第１８節４部ー月並神社に封じられたものー

「来てしまった……」
「来てしまったじゃないですよ。早く、こっち来てください」

　とにかく来いと脅されて、急ぎ足で来たのは月並神社、本殿。神聖な雰囲気を漂わせるそこに着くや否や、鬼灯さんはその可愛らしい顔をしかめてつぶやいた。

「……やはり、原因はあなたでした」

　なんの原因なのか。いや、僕も薄々感じてはいるんだ。本殿に近づけば近づくほど、肌がピリピリするというか、落ち着かないというか。

「そこに靴を脱いで入っていてください」
「う、うん……」
「私は少し、着替えてきますので。これを握って、何があってもここから出ないように」

　そう言って何が書いてあるかわからないお札を一枚僕に握らせて、鬼灯さんはどこかへ行ってしまった。
　本殿内は薄暗くて広く、畳がびっしりと敷かれてる。窓は一切なく、外の世界とは隔絶された空間と思えるほど静かだ。

　少しカビ臭い。ギシギシと音を立てる畳の上、僕は札を握ったまま中央まで歩いた。

一番奥に見える祭壇のようなもの。やけに意匠が凝らされてゴテゴテとしているそこの中に、一層目を引くものがあった。

　それは獣の巨大な爪。かなり古いものだろう。茶色くささくれ立ったそれが、あろうことか祭壇のど真ん中に突き立ってるんだ。

　抜かなきゃ。

　なぜか、僕は強くそう思い込んでしまった。なんでだろう。別に、抜く必要なんて全くないはず。
　勝手に祭壇を弄るなんて、普通ならもってのほかだ。
　でもなぜか、僕はその突き刺さった爪に手を伸ばしていた。

「何をしているんですか。柊千草ひいらぎちくさ、その手を引きなさい」
「……！！」

　ふと、意識が引き戻された。名前を呼ばれた瞬間、なんでこんなことをしようと思ったのかさえ忘れてしまってた。

「私の札も効果が薄いですか……。白狐、随分と必死なようですね」

　麗しい巫女装束に身を包んだ鬼灯さんが、いつの間にか僕の後ろにいた。
　険しい表情で僕の元へ歩いてくると、もう一枚の札を僕に握らせた。

「どういうこと？」
「柊千草。先日、あなたがここを訪れた時、ここに封じている神がひどく騒いだのです。私は、その理由が知りたくてあなたを呼んだ」

　そう、驚くことにこの本殿は……神様を祀っているわけじゃなく、神様を封印しているという不思議な場所なんだ。
　その封印している神様が、僕が近寄ると騒ぎ、ただでさえガタがきている封印が解けそうになってるんだって。

「あの……今僕が抜こうとした爪は」
「封じてある神を戒めている別の神の遺物です。話に聞いたことはありませんか？　この町に伝わる銀色の狼の伝説を」
「銀色の、狼……」

　それはもう……考えるまでもなく銀露のことだと思うんだけど……。

「知ってる知ってる！　へえ、あれ銀露……う様の爪だったんだ」

　変に言葉に詰まった僕を、鬼灯さんは訝しげな表情で見てきたけど、僕は平然としたふりをし続けことなきを得た。