第16話：ファースト・コンタクト②

　色を操る【白魔法】を使い、透明化しながらミズヤ達は進んでいた。
　だが、ヴァムテルは屋上へ向かうといい、ミズヤは3階の階段で見張っていたのだ。
　いずれはバレること――そう分かってはいたが、早過ぎると感じていた――。

(……なぜ子どもがこんな所に？　この賭博場に居た大人の連れ子……？)

　一方、フィサは無言でミズヤのいる理由を探る。
　軍人の着ているジャージもなく、異国の服装の少年。
　しかし、その手に持つはドライブ・イグソーブと一本の刀。
　敵かもしれない――しかし、ただの子供なら殺す理由も無い。
　ドライブ・イグソーブも刀も、拾った可能性があるのだから。

　フィサは一度姿勢良く立ち、ドライブ・イグソーブを太ももに固定した。

「君……ここに迷い込んだの？」
「……それはバスレノスに、かな？　そういう意味ならそうかもね」
「…………」

　意味のありそうなミズヤの言葉に、フィサは口を閉ざす。
　しかしその意図を読み取ることはできず、質問を重ねた。

「君は、私の敵？」

　率直な質問だった。
　感情の無い声で、微笑む少年へと問い掛ける。
　すると少年はニコッと笑い、短く答えた。

「そうだよ。僕はお姉さんの敵です」

　その言葉が放たれた刹那、フィサはドライブ・イグソーブを手に取り、2つの機体から魔法弾を発射した。
　もはや躊躇う余地はなく、その動作に一切無駄は無い。

「【力の壁フォース・ウォール】」

　ミズヤも魔法を発動し、圧縮空気による壁を生み出した。
　高密度の粒子の壁を魔法弾は乗り越えられず、見えない壁を前に爆散した。

「へぇ……その武器って、そうやって使うんだね？　僕も持たされたけど、なんだかよくわからなくてさ……このボタンかな？」

　ミズヤもドライブ・イグソーブを構え、カシャンとボタンカバーを外して2番目のボタンを押す。
　すると――

　ジャキン！

「……あれ？」

　ミズヤの間抜けな声が響く。
　それはドライブ・イグソーブが、上下から飛行機の羽のようなものを出したからだった。

「……えっ、あれ？　じゃあこっちは？」

　間違いだったのを自覚し、おそるおそる1番上のボタンを押した。

　ゴォォオオオオ！！！

　羽からジェット噴射が起き、ミズヤの体は引っ張られるがままに前にぶっ飛んだ。

「にゃにゃにゃにゃ！！！？」
「ッ！？　こっちに来るな！！！」

　フィサが制止を呼びかけるも、ミズヤは止め方すら知らない。
　ミズヤはドライブ・イグソーブを掴んだままフィサに突進し――

　ガンッ


　――フィサの頭を、ドライブイグソーブが激突した。
　ぶつかった衝撃でミズヤは武器を手放し、ドライブ・イグソーブは1人でに飛んで行く。

「ぐうっ……」

　ぐらりと倒れ、フィサは意識を失った。

「わーっ！？　ごっ、ごごごごめんなさいっ！　悪気は無いんです！　死なないで〜っ！」

　敵を倒したとはいえ、こんな不慮の事故では申し訳ない――というよりも、前世のあるミズヤとしては、人を轢いてしまった事と同義に思い、即座にフィサを揺するのだった。

「何の音だ！？」
「フィ、フィサ様！？」

　暴れるドライブ・イグソーブの音を聞きつけてレジスタンスが続々と駆けつけてきた。

「え、えと……ご、ごめんなさい！　事故で倒しちゃってその……」
「君、フィサ様に何があったのか教えてもらうぞ」
「え？　あ、はぁ……はい」

　ポンッと肩を掴まれ、ミズヤは事情聴取されるのだった。



　◇



　同刻――最上階。
　下が煩く、紫髪の男とミュベスは一旦屋上へ降りていた。

「騒々しいな……。フィサはこういうのは嫌いなはずだがな」
「何かあったのかしら？　お兄様、見てきても？」
「……そうだな、頼む」

　男に指示を受け、ミュベスは速やかに階段を下りていく。
　この場には男1人になり、言葉もなく静かだった。

「……さて」

　男は呟き、空を見上げた。
　今にも此方に参ろうと飛んでくるバスレノスの大群、その中でも頭一つ抜けて速い人物が流星の如く空を駆ける。
　銀髪をなびかせ、右手にはドライブ・イグソーブ、左手にはトンファーの形をした銃――ラージ・イグソーブが握られている。

「ラナか……性懲りも無く現れやがる。貴様もな、ヴァムテル」

　その言葉を呟いた刹那、彼の背後に四方2mほどの紫色の結界が出現した。
何もないはずのそこから、透明化していたヴァムテルが姿を表す。

「やはり気付いていたか」
「この建物は俺の結界が4重構造で覆っている。その中の1つは検知用だ。1階分は住民を逃がすために空けといたが……わざわざ俺の結界内に入ってくる愚か者が2名居たからな。体格まで感知する俺の結界で、貴様を違えるわけがない」

　男は振り返り、紫色の結界に手のひらをくっつける。
　自らが生み出した結界を優しく撫でると、彼はニヤリと笑った。

「この紫色の結界にはいればどうなるか……お前ならわかるな？　とっ、そもそも俺の結界は破れない」
「それは貴公が“ブラッドストーンの瞳”を使っている時に限る。我を殺すに至らんぞ」
「どうかね……」

　既に男の瞳はブラッドストーンのように緑と赤、オレンジの入り混じった禍々しい色へと変貌していた。
　しかし――右目はさらに青く変色していった。
　深い海のように青く輝く、新たな宝石の瞳。
　それはまるでサファイアのようで――

「――ぐうっ！？」

　瞳が完成した刹那、ヴァムテルの体は浮き、結界の中でもがき出す。

「ぐっ……ぼごっ……」
「結界内を海へと変える、“サファイアの瞳”だ！　そこで溺れて死ね、ヴァムテル！！」
「ッ――！」

　ヴァムテルは咄嗟に拳を振り上げ、ドゴン！という破壊音と共に床を破った。
　穴から下へ抜け出し、結界の中は空になる。

「……ハッ。単身で結界の中に入ってくるとはな。もう貴様は出られない。ねっぷりといたぶって殺してやる……」

　ククククと笑う。
　敵の大将を1人閉じ込め、もはやヴァムテルは結界を出ることができないのだから。
　もっとも――結界を破壊するだけの、強力な力・・・・があれば別なのだが――。



　◇



「ふえーん、ひどいよひどいよ〜っ！」

　一方3階では、ミズヤは縄に捕らえられ、わんわんと泣いてジタバタしていた。
　ミズヤは素性を明かさなかったため、レジスタンスは迷子の子として捕虜にしている。
　見張りに男女一組の甲冑を着た兵がミズヤを見張っており、2人ともミズヤの様子を見て苦笑していた。
　そのうち、女性の方が屈んでミズヤに言葉をかける。

「ごめんね、ボク？　もう少ししたら、作業班と一緒に帰してあげるからね」
「…………」

　帰してもらえる、その言葉にミズヤは首を傾けた。
　建物1つ占領し、人をたくさん殺した。
　そんな悪い人達が、ミズヤの事は解放するというのだから。

「あの……僕は殺さないんですか？」
「え？　そりゃあねぇ……子供は悪くないし。巻き込ませちゃったのは私たちの責任だから、ちゃんとお家に帰すけど……」
「…………」

　ミズヤは口を噤んで俯いた。
　帰れない人をたくさん作った人達がそんなことを言うのだから――。
　ミズヤも人を殺している、だから思わないことがないわけじゃない。
　しかし――

「ボク、なんでそんなことを聞くのかな……？」

　核心を突くような質問に、ミズヤの心臓はドクンと跳ねた。
　だってそれは――


　――お姉さんが、悪い人だから

　――人殺しは罪だから




　悪い人は――殺さないと――

　そのミズヤに備わる狂気の蓋が開き、ドクンと心臓が脈打つ。
　自身が罪人だからこそ、他人に贖いの辛さを味あわせないための――狂った衝動が、ミズヤの全身を駆け巡る。
　ドクン、ドクンと脈打つ鼓動。
　見開いた目線はレジスタンスの女性を射抜き――

　ドゴン！！！

『！！？』

　刹那に聞こえた破壊音に、全員の視線は奪われた。
　音の先には瓦礫と共に落ちてきた巨漢、ヴァムテルが着地し、3階フロアを走り抜けていた。

「こうなれば仕方ない……戦闘を開始する！！」

　ヴァムテルはその両腕にドライブ・イグソーブを握り、銃器より出現する魔法の刀を構えるのだった。

(ヴァムテルさん……。僕も行かないと、ね)

　ミズヤは手に【黒魔法】で生み出した短刀を握り、バレないようにロープを斬った。
　少しアクシデントはあったが、しかし――ここからが戦闘の始まりだ――。