第二章――懐かしいヒトと言葉――その十一

　翌日。

　あまりにもむしゃくしゃするので、夏姫は身体を動かしたくなった。
　あのあと、聖たちと話せば多少は違ったのだろうが、その辺りは性格ゆえか面倒になり、解決を先のばしにしてしまったのだ。その結果がこれ。
「どこに行く？」
　朝食もまだだし、客人も来る日に出て行くなということらしい。
「身体を動かすだけ」
「あぁ、毎朝やっているやつか」
　いつもは黙認しているものを、今日に限って制限してくるとは。

「表情は変わってないがね、君のまとうオーラがね……『手当たりしだい殴りたい』といわんばかりだったからね。今日ばかりは相手がいたほうがいいんじゃないかい？」
「なら、お願い」
　むしゃくしゃを変態に八つ当たりできるなら、それこそありがたいものはない。
　が、聖は全てを柳のようにかわしていき、夏姫のストレスはたまる一方だった。
「そろそろ、止めたほうがいいんじゃないかい？」
「やっかましい！」
　涼しげに言う聖と、息も絶え絶えになりながら答える夏姫。自分だって分が悪いことくらい分かっている。
「あら、朝からお元気ですこと」
　おっとりとした声で、手合いは中断された。


　夏姫がいつまでもやめようとしなかったせいで、遅めの朝食と相成った。
　昨日のうちに夏姫と葛葉は顔を合わせている。葛葉の服装は相変わらずで、己のメリハリのきいた身体を存分に見せ付けていた。かたや夏姫はシャツにジーンズ。二人の服に対する興味が表れている。
「はい、忘れ物置き場に置いてあった忘れ物です」
　にっこり微笑んで葛葉が昨日購入した物を渡してきた。
「まずは礼を言わせてもらうよ」
　重かったであろうに、言いつけ通り「一人で」持ってきた葛葉を労った。
「近くまで紅蓮兄様が乗せてきてくださいましたの」
　また余計なことを。あれほど動くなと言っておいたのに。
「兄様曰く、『送って行って悪いとは言われていない』だそうですの。私も兄様に口止めされておりませんから」
「葛葉、お前は未だに『兄様』と紅蓮を呼んでいるのかい？いとこだろう？」
「あら、いけませんの？兄様は気になさっておりませんわよ」
　しれっとした顔で葛葉が言う。

「伯父様が心配しておりましたわ。お薬を忘れて行っては来た意味がないだろうにと」
「……ありがとう」
「昨日は逆に使わないほうがお身体のためにはよかったそうですの。さすがに、樹杏伯父様が『危険』と判断なさったくらい呪術を身に浴びては」
　昨日からの夏姫に対する一連の出来事は、作為的と呼ばざるを得ない。聖は思わず眉をひそめた。
「白銀様、何をお考えかは分かりませんけど、荷物に紛れ込んでいたこちらにだけは目を通していただけません？」
　呆れたように手紙を差し出してきた。


　一通り読むも、ため息しか出てこない。分かりきったことを書くとは……要は夏姫に見せろということなのだろう。
「……」
「そういうことだ。分かったか？」
　読み終わったと思い声をかけたが、返事がない。こういうときまで無口になるのはやめて欲しいのだが。
「夏姫？」

「……ねぇ、何て書いてあるの？」
　思わず聖はまじまじと夏姫を見据えた。以前のようなルーン文字ではない。
「これ英語でしょ？　あたし読めないよ？」
「去年まで高校に行っていたはずだろう？　それくらいの語学力があれば、読める……」
「あー。そんなん、赤点さえ取んなきゃいいのよ。国外に行く予定もないから忘れたし」
　さらりと言う。思わず黒龍が他の教科は？　と聞いてきたが、それらも赤点を取っていないだけらしい。しかも「忘れた」ときた。
「そんな事より、なんて書いてあんの？」

　現在、手紙は黒龍の手から葛葉の手へ、二人は理解したらしい。夏姫が単純な英文すら読めないことに葛葉が呆れている。
「要約してしまえば、私の邪魔をするということだよ」
「全く、本当に愉快なお人だな。あんたに魔術を教えた奴は」
　黒龍がうめく。
「私は結構ああいうのは嫌いではないんだ。己の欲望の為に何でもやる、という精神もね。それを絶望に追いやる時がね、何ともいえない」

　考えただけでぞくぞくするほどに楽しい、この高揚感は誰にも分からないだろう。
「白銀様……」
　怯えた葛葉の声が聞こえた。

　いけない、つい我を忘れてしまった。だが、そんな自分の姿を初めて見たはずの夏姫は、顔色一つ変えていなかった。
「夏姫？」
　いつにもまして醒めた目で夏姫を見やる。それでもなお、眉一つ動かなかった。
「私が怖いと思っただろう？」
「怖い、というより畏怖かな？」
「ほう？なぜ強がる？」
「強がってるつもりなんてない。ただ、これがあんたの本性だと思っただけ」
「きゃっ！」

　聖がもらした殺気に葛葉が悲鳴をあげた。
　なのに、殺気を向けられた張本人である夏姫は席を立ち、己のそばに来た。
「殺すなら、殺せば？　あんたの目的が何なのか分かんないけど、あたしを殺して頓挫するもんじゃないんでしょ？　逆に都合がいい、違う？」
「違うね。君の力さえ利用できればそれでいい。君がどうなろうが関係ないね……いっそ、君の力だけ抽出してしまおうか」
　がっしりと夏姫の頭を掴み、呪を唱える。
「白銀の旦那！」
　怯えた葛葉を庇いながら、黒龍が叫んでいた。