それは一夏の思い出

「本当に帰られるのですね咲田」

「ああ」

　朝八時。俺と四人は、いつの間にか用意されていた怪しげな門の目の前に立っていた。ここを通れば元の世界らしい。そして残されている時間は後五分。

「咲田〜、やっぱり妾はお主と別れるのは嫌じゃぁ」

　と泣きついてきたのは意外にもムウナだった。女の子にこうして抱きつかれるとなんか恥ずかしい。

「ああもう！ ムウナ、勝手に何やっているのよ！」

「だって、前来た時はちゃんとお別れしていなかったからのう。今回くらいくらい妾だってこんな事したい」


「っ！ た、確かに前はそうだったけど……」


「でもそれって咲田君が勝手に帰るから悪いんですよね」


「えぇ！ まさかの俺に原因ありなの？！」

「昨晩、グリアラさんと密談していたおしおきですよ、咲田君」

　そう言いながらいたずらっぽく片目を閉じるシャイニー。どうやらあの会話を聞かれていたらしい。

「というか、そんなキャラだったかお前」

「四年で人は変わるもんですよ」

「そ、そうか？」

　最後の会話とは思えない会話が繰り広げられる中で、残された時間はもうなくなってしまう。

「咲田、そろそろ時間ですよ」

「ああ、そうだな」

　ムウナを体から離し、俺は門と向き合う。

「本当にこれでお別れなんだな、セリーナ」

「はい。もう恐らく、二度とここへ呼ぶ事はないですから」

「でも俺は信じているよ。また会えるって」

「流石、咲田……様……です」

　徐々に涙声になっていくセリーナ。しかしその顔を俺は見る事ができない。

「馬鹿咲田！ 昨日の返事、次帰ってきたら聞かせてもらうわよ！」

「咲田君、お元気で！」

「咲田ぁ、絶対帰ってくるのじゃぞ」

　後ろからも見送りの声が聞こえる。けど、振り向けない。こんな……こんな……。

「絶対……絶対……また……帰ってくるからな……」

　こんなに涙に濡れた男の顔を見せられない。

「じゃあな、皆！」

　最後に俺はそう言って、後ろに手を振ると門をくぐっていった。

（またいつか、必ず……）

　こうして俺の夏の三日間の思い出は、新しい思い出と共に幕を閉じたのであった。

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「という事があってさ」

「なるほど、よく分かった。けどな咲田」

「本当にすいませんでした！」

　異世界から無事帰ってきた翌日、俺は土下座をして謝っていた。三日とはいえ、また前回みたいに二人に心配をかけてしまったので、事情を説明しながらも何度も向日葵と 雄一に謝罪した。

「もう、咲ちゃんはいつも身勝手なんだか。心配する私達の気持ちにもなってよ」

「本当に悪かったって」

「でもまあ、無事に帰ってこれたならいいんだけどさ」

　締めに雄一が珍しくまともな事を言う。そう、四年前は死んだようなものだったのだから、こうしてまた帰ってこれたのは幸運とすら思える。

「それでどうだったの。久しぶの異世界は」

「どうも何も」

　あまりに野暮な質問だったので、俺は当然のごとくこう答えた。

「最高の夏の三日間になったに決まっているだろ」



　あれから二年後。
　俺の元にこんな手紙が届いた。

『拝啓咲田様
　あれから二年が経ちますが、お元気にしているでしょうか？ 私達は相変わらず元気です。グリアラさんとかは咲田はまだなのかと嘆いてばかりですが、いつも通りの日々を過ごしています』

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「何書いているんですか、セリーナさん」

　咲田と別れて二年の月日が経った。あれからウォルティアは更に発展を遂げ、今では大きな都市国家の一つに名を連ねている。

（とはいっっても、国自体が少ないのですが）

「門が開くそうですので、これをきっかけに咲田に手紙を書こうと思いまして」

「あー、それ私も書きたかったんですよ！」

「私がその内容を入れますので、ここに書いてください」

『今隣ではシャイニーさんが手紙を書きたかったと嘆いていたので、内容をここに書きますね。
　咲田君、好きです
　絶対必ず帰ってきてください』

「って、これだとラブレターみたいになっているじゃないですか」

「折角の機会にって思ったんですよ」

　二年越しの告白に驚かされながらも、私は更に書き続ける。

『あ、それでですね今日こうして手紙を咲田様にお出し致したのは、実は理由がありましてですね』

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「という訳だから、明日から二日間三人で異世界行くぞ」


『えー！』

　セリーナから届いた手紙は近況報告と、また俺に会いたいのできてほしいとのことだった。しかも今度は向日葵達を連れての事。
　なので、急遽二人を招集して、その内容を話した。

「ま、マジで行けるのかそれ」

「ああ。折角また集まったんだから今度は三人で行こうぜ」

「何が何でも急すぎるよ咲ちゃん」

　こうして翌日、本当にウォルティアへとまた行く事になるのだが、それはまた別のお話という事で。

　ここまで六年、俺はたくさんの物語に出会ってきたわけだけどね、決してそれらは悪い思い出ではなかったと思う。むしろその経験が全て夏の間の経験でもあるので、一夏の思い出とも言えるだろう。
　あの事故がキッカケで、今日までに色々な事が起きて、今も苦労しているのだが、それまでの経験をまとめて言える事が一つある。

　やっぱり俺は夏が一番大好きだ。