第43話終局への前奏曲

「どういう事だよ！ 何でミスティアの身体がそこにあるんだよ」

「今はミスティアではなく水の姫巫女マリアーナと呼んでほしいわ。歴代の姫巫女があまりに役に立たなかったから、私自身が二度目の姫巫女にさせてもらったのよ」

「二度目の姫巫女にだと！」

　水の姫巫女マリアーナ。

　初代水の姫巫女。そしてあの声の主。その彼女が今俺の目の前にいる。そもそも彼女は既に何百年も前に死んでいる。それなのに、何故その魂は残っていた？ コロナもそうだが、この世界は色々変だ。分かっていたこととはいえ、死人が生まれ変わり姫巫女の使命を課せられる。これは一種の呪いみたいなものだろうか？

「あなたがまさかその身体で目を覚ますこと自体が、本来あり得ないはずなんだけど、まあそこはいいか。これで私は元の身体に戻ってこれたんだし」

「何一つよくない！ その身体を返してもらおうか」

「あら？ あなたは散々元の世界に戻りたがっていたのに、どうしたのかしら。その身体なら余計なことしなくても、手順さえ踏めば自分の世界へ戻ることはできるのに」

「俺はこの世界をこのままにして、元の世界に戻るなんてできない」

「その身体で何ができるというのかしらね」

「できるさ。お前とは違ってな」

　ふと扉が開けられる音がする。誰かがこの部屋に入って来たのだろうか？

「一応監視していたけど、まさかこんな事になるなんて、思いもしなかった。でもやり過ぎたことは見逃せない。そうよね水の姫巫女マリアーナさん」

「あらお久しぶりじゃない。アライア姫」

「アライア姫、様」

　入ってきたのはアライア姫だった。水の姫巫女の名残があるせいか、思わず様を付けて呼んでしまったが、多分問題はないだろう。

「春風咲田君よね？ こうして会うのは初めてかしら」

「そうですね。いつも会っていたのはあくまでミスティアですから」

「前にも言ったけど、あなたの身体は最近までずっと保管されていた。けれど、彼女がそれを崩して、あなたの身体を元あるべき身体に戻してしまった」

「してしまったって、どういう意味ですか？」

「いずれ分かると思う。それよりもマリアーナさん、あなたは水の姫巫女に戻ってまで何をしようとしているの？」

「簡単な事よ。この地下に眠るあれを、もう一度起動させて、今度こそ私がこの世界を手に入れるの」

「何だと！」

　あんなに起動させるのを嫌がっていたのに、何故それを自ら起動させようとしているんだ？

(いや、ちょっと待て)

　彼女は起動させるのを嫌がっていたのではないのでは？ 止めようとしていたのは、自分の手で起動させて、世界を今度こそ自分のものにしたいから。そしてもう一度水の姫巫女として元の自分に戻りたかったから。だから全ては時間稼ぎに過ぎなかったということになる。
　でも彼女は知っているはずなんだ、それを起動させた時、何が起きてしまうのかを。それなのに何故？

「何か色々と考えているみたいだけど、もうそんな時間も猶予も与えない。今から私は計画を実行する」

「なっ」

「やめなさい！ マリアーナさん」

「さようなら、哀れな人達」

　突然水を纏ったマリアーナは、そのままその場から姿を消した。

「アライア姫様！」

「ええ。すぐに向かうわよあそこに」

　◼︎◻︎◼︎◻︎◼︎◻︎
　一刻を争う事態が発生し、慌ててマリアーナが向かったであろう場所へ急ぐ俺とアライア姫。その途中、セリーナとすれ違った。

「アライア姫様、どちらへお急ぎに。あとその隣にいる方は？」

「セリーナ、急げ。緊急事態だ」

「何故私の名前を？」

「とにかく行くぞ！」

「え？ あ、な、何をするんですか！」

　半ば強引とはいえセリーナも連れて行く。人は多い方がいいだろう。

「で、ではこの方が水の姫巫女様の中の方なんですか？」

「ああ。春風咲田だ。改めてよろしくなセリーナ」

　道中、現場を理解してもらう為にもセリーナに起きたこと全てを話した。相変わらず中の人呼ばわりしているけど、今は気にしない。

「咲田さんって思っていた以上に男前なんですね」

「お前は俺を何だと思っていたんだよ」

「うーん、変態でしょうか」

「誰が変態だ！」

「だって普通はあり得ませんよ。女の体に生まれ変わるなんて。余程前世では欲求不満だったんですね」

「お前は俺の何を知っているんだよ……」

　呆れてものが言えない。そもそもこうなったのは、俺のせいではない。全ては不可抗力の中で起きた出来事に過ぎない。べ、別に欲求不満だった訳ではないからな。

　本当だよ？

「でも……その、よかったです」

「何が？」

「あの日、皆が闇に飲まれどうなるかと思いました。巫女様も行方不明でしたし、他の皆様もあれから会っていないですし、心配ばかりの毎日だったので、こうして巫女様がもどってこれただけでも私は嬉しいです」

「セリーナ……」

「おかえりなさい、巫女様」

　そうか、やはり心配してくれていたんだ。あれからどれくらい時間が経っているのかは分からない。けれど恐らく彼女はずっと俺の事を心配してくれていた。だからほんの少しだけ照れ臭くなった。

「まあ巫女様が男になってしまったのは残念ですけど」

「今までの雰囲気台無しだよ！」

　折角いい感じで締めようと思ったのに。

「二人とも再会を喜ぶのはいいけれど、着いたわよ」

「え？ あ、本当だ」

　セリーナとくだらないやり取りをしている間に目的地へと到着。本来なら閉められているはずの扉は、鍵の持ち主が現れ、開かれてしまっていた。

「この先にマリアーナが……」

　止めなきゃいけない人物がこの先に。