『祝福』の正体

　「僕が操られている？」

　ジッガ・ヤンの言葉は衝撃的だった。
　もちろん、僕には他人から操られている実感はない。
　動揺を隠せずにいる僕にジッガ・ヤンは「うむ」とつぶやいて言葉を続けた。

　「過去の資料と君の証言から、君の人格を大まかには把握しているつもりだ。だからこそ、不自然な部分が目立つ」
　「不自然？僕のどこが？」
　「そうじゃな、オーク王の時は……まだわからないでもないが、魔物の壁の時は分かりやすいかのう。それと魔剣の少女の時も分かりやすく出ている。つまりは――――
　君は、どうして、１人で挑もうとしているんだ」

　「はぁ？」

　思わず変な声が出た。

　「それが何か、どこかおかしいと？」

　「うむ、おかしいであろう？　オーク王の場合は突発的な事件だから除外するにしても、他の事件は、どう考えても個人で解決する事案ではない。魔剣の少女が夜な夜な出歩いているならば、教員に報告すべきではないか？　少なくとも１人で立ち向かう発想なんて普通はしない。また、魔物の壁とて、ドラゴンの手助けを借りたのは結果に過ぎず、１人で解決させようとしていた。　さて、なぜじゃ？君の性格から考えればおかしくないか？　どうして君は――――

　英雄的な行動を起こしている」

　「え、英雄的行動？」

　一瞬、言葉の意味が頭に入ってこなかった。

　「そう、それが話の始まりである『呪い』に繋がってるわけじゃ」
　「……？」
　「おそらく、ドラゴンが君に仕込んだモノは『呪い』ではない。ただ、キク教員がそう判断したにすぎない。　つまり、君は『呪い』によって油断させられているのだ」
　「？　？　？」

　ゆ、油断させられている？　
　意味が分からない。
　ドラゴンが僕にかけた『呪い』の正体が『油断しやすくなる』って意味が分からないぞ。

　「では、サクラくん、実際に油断してみた結果はどうじゃ？」
　「え？　油断してみた結果？」
　「そう、油断して危険地帯に自ら飛び込むようになったのではないか？油断して自分以上の強者を相手取り、あるいは油断して――――」　
　「―――恐怖がマヒしている……と？」

　老人はうなずいた。

　「油断するという性質上、キク教員はそれを『呪い』だと判断した。しかし、それは誤りだとわかる」
　「違う？」
　「あぁ、違う。考えてみなさい。ドラゴンは『呪い』をかけた自覚はないではないか」

　確かに、身内びいきかもしれないけど……僕にはドラゴンが嘘をついているようには見えない。

　「なぜなら、それは『祝福』だったからだ」

　僕は、その言葉に唖然とするしかなかった。
　僕にかけられた『呪い』が、真逆の『祝福』だったと言われて、どう反応すればいい？

　そして、目の前の老人は――――
　ジッガ・ヤンは、僕に『呪い』の正体は告げた。

　「君にかけられ『呪い』あるいは『祝福』の正体は、『勇気』だよ」