決着　そして、日常への帰還？

 
　ぐちゃ―――

　足元から何かが潰れたような感覚が伝わってきた。
　オーク王の身長は、5メートル？　6メートル？
　それを見下ろすほどの高さまで打ち上げられた『僕』が放った一撃。
　僕の両足は、確かにオーク王の顔面を捉えていた。

　だったら……

　さっきの潰れたような感覚は……　何かが破壊されたような感触は……

　オーク王の顔面だったのだろうか？
　それとも――――　僕の体だったのだろうか？


　一体、どうなったのか？

　僕は体を起こそうとする……けど失敗。
　腰の感覚がない。
　まるで下半身を切り捨てられたように、腰から下が動かない。
　腕の力で上半身だけ起こして周囲の様子を窺う。

　ギョッとした。
　自分の目の前で、オーク王がいたのだ。
　オーク王も倒れたまま、起き上がれずに、その場で両手と両足を振り回し、暴れ狂っていた。
　オーク王の腹部には、その動きを封じるように龍の足枷が乗っていた。
　まるで重しだ。
　オーク王の膂力を持ってすら龍の足枷を持ち上げられない。
　一瞬、これを武器として扱えるようになるのか？　そんな不安が脳裏を過ぎった。

　「……いや、今はそんな事より、トドメを―――――」

　呟いて気がつく。　どうやら聴覚にもダメージを受けてるみたいだ。
　どうりで……　こんなにも激しく暴れ狂っているオーク王にすぐ気がつかなかったわけだ。

　「痛っ！」

　意識をすると、体の痛みを感じる。
　立ち上がれない。
　それならと、僕は上半身を起こして、腕の力だけで――――匍匐前進ほふくぜんしんで動く。　
　少しでも腕を動かすだけで、背中に激痛が走る。　下半身は今だに感覚が消失している。
　それでも、僕は進む。

　オーク王と目が合う。　一瞬、オーク王の動きが止まった――――
　オーク王は威圧するように咆哮を上げる。　しかし、これが最後の咆哮だった。
　僕は背中から、短剣を抜く。　そして――――　上半身の力だけで――――
　オーク王の顔面を貫いた。

　「……」

　　――――暗転――――


　目を覚ます。
　場所は建物の中、天井が見える。
　少し前に見た天井だ。　ここは学園の医務室……
　あれから、どうなった？　みんな無事か？　という疑問よりも、自分が助かったという事実が先に来て安堵する。　
　つくづく……どうやら、僕はつくづく、他者のために戦う英雄には成れないみたいだ。

　「……起きたみたいだな」

　ボソッと呟くような声。若干、不機嫌さを感じる声だった。

　「キク先生？」と僕は声の主の名前を呼んだ。
　医務室の隅で、腕を組むようにキク先生はいた。
　「じー」と効果音が出そうなほど、無言で僕を見ている。
　僕は、キク先生の事が苦手だ。　僕の事を人体実験のモルモットとして見ているから。

　「外傷は治しておいた。後遺症も残らない。ただ、3日はこのベットで生活してもらう」

　そう言って、キク先生は僕から興味を失ったみたいに医務室から、退室しようとする。

　「……あの」と僕は慌てて、キク先生の背中に声をかけた。
　キク先生は立ち止まった。
　でも、僕には次の言葉が出てこなかった。
　自分でもなぜ、キク先生を呼び止めたのかわからない。

　「……」　「……」

　暫し、両者無言。　　
　先に無音を破ったのはキク先生だった。

　「あの後、どうなったのかは、廊下で待たせてる連中に聞きなさい」

　「連中？誰ですか？」という僕の質問にキク先生は答えなかった。ただ――――

　「君の事を今すぐ、こうしよう、ああしようとはしないよ。暫くは観察対象だ」

　そう言ってキク先生は振り返った。　
　奇妙な顔だった。　まるで笑いたくて仕方ないのを、無理に堪えているかのように見えた。
　最後に……

　「君の卒業まで、まだ1年近く余裕があるのだから……ね？」

　そう言い残して、今度こそ退室していった。
　ゾクっとした寒気が背中を通り過ぎていく。　
　あの人は、何を考えているのか？　あまり、想像したくはなかった。

　つぎに――――　勢いよく医務室のドアが開かれた。
　複数の人間が室内に飛び込んできた。
　オント、サヲリ、アリスの順番で入って来て、最後にゆっくりとサンボル先生が入ってきた。
　サンボル先生以外はみんな、同時に―――――それも勢いよく――――喋りかけてきて、何が何だかわからなかった。