つまらなく、なくはなくなってきたぜ

　暗闇に紛れて、ナニカが潜んでいる。
　それは、よくない者だ。少なくとも、俺にとって不運を運んでくる存在でしかない。
　しかし、俺は、ソイツに恐怖を感じない。
　なぜなら、これは夢だからだ。

　そう……
　夢だ。
　そう認識しても、夢の中では自由が許されない。
　俺は、ソイツに怯えている演技を強要される。
　ソイツが近づいてくる。
　俺は、腰を抜かして、立てなくなり、泣け叫び、命乞いを行っている。
　その一方、これを夢だと把握している俺も存在している。
　その俺は、冷静にソイツの正体を分析している。
　やがて、ソイツの正体にたどり着く。

　ソイツは俺だ。俺自身だ。

　答えにたどり着くと同時に暗闇が掃われる。

　『……まるで道化だな。馬鹿馬鹿しい』

　もう一人の俺は吐き捨てるように言った。

　「何の事だ？」
　俺には、その理由が思い当たらない。

　『いや、気がついているはずだ。お前は何のために人間の味方をしている？』
　「そりゃ……」

　脳裏に浮かんだのは、少女の姿。
　彼女に哀願され、俺は―――

　『つまりは同情心。この世界の住民が恨まれる事を仕出かした。それなのに、なぜだ？どうして、お前は人間の味方をする？』
　「いや、それは……お、俺も人間だからだ」

　もう1人の俺は鼻で笑う。

　『人間？お前が？お前は魔人ではないか？』
　「魔人と言われているだけだ。じゃ、俺は人間ではないと言うのか？」

　俺は質問を質問で返す。しかし―――

　『お前は人間ではない。
　この世界の住民にとって、お前は人間とは違う者としか扱わない。
　そして―――　いつか、それはお前を殺す事になるぞ』

　「―――それでも俺は―――　守りたい人が―――」

　その言葉は最後まで言い切る事が出来なかった。
　夢が覚めていく。意識が覚醒していく。
　俺は―――何かに逃げるように―――ベットから跳ね起きた。
　全身から汗が流れ落ちる。呼吸は荒く、酷く乱れている。
　疲労感。ひどい倦怠感が体を覆っている。
　（……なんて夢だ）
　俺は、逃げているのか？　
　あの夢は、暗示か？　俺は、目を背けている？
　「……いや」と俺は頭を振るって、考えを振り払う。
　俺は戦う。
　元の世界に帰るまで半年。
　それまで、何か結果と言うものを残して満足して帰るんだ。

　
　――昼――

　用意された食事を取る。
　毒入りの食事を食べさせられていたのは過去の事だ。
　まるで、満漢全席。豪華な食事が机狭しと並んでいる。
　この世界に来て以来、俺の食欲は底なしになっている。
　大量の食事を摂取し、消化し、エネルギーへ昇華させる。
　そんな、至福の時間……
　唐突に邪魔された。

　ノックもなしに、「ドン」と荒々しく扉が開かれる。
　乱入するように入ってきた人物は―――

　クルスだった。

　「食べてる場合じゃないぞ！ユズル！早く準備をしろ！」
　「……え？」

　クルスは俺の腰に手を伸ばし……瞬時に思い浮かぶのは、あの恐怖。　
　俺は、それを拒否するように、椅子に座ったままジャンプして逃れる。

　「―――ッッッ！？　ゆ、ユズル？」　

　なぜ、困惑した顔を見せる？当然じゃないから。小脇に挟んで人間を運ぶのは当然じゃないから！

　「わかった。わかったから、急いで向かえばいいのだろ？」
　「そ、そうだ。遊んでいる場合じゃないだぞ！」

　理不尽に怒られた気もするが、考えてもしかたない。
　「ついてこい」と先行して走り出すクルス。
　俺も、その後ろ姿に追いかけて走り出す。
　決して広いとはいい難い地下路を走る。
　途中にすれ違う人を正確に回避を繰り返し、地下路を抜ける。
　今度は平坦で広い通路。しかし、そこは通らない。
　開いた窓に向かって体を飛翔させて―――
　「おい！おい！」と俺の叫びをクルスは無視していく。
　むしろ、こちらを振り返り「何をしている？早くついてこい」と言わんばかりの表情を俺に向けてくる。
　「わかったよ。ちくしょう」
　俺もクルスに続いて窓を出る。上を見上げるとクルスは垂直の壁を走りながら駆け上がっていく。
　「アイツの方が人間離れしてるよな？……どう考えても」
　しかし―――
　「アイツ、何をそんなに急いでいるんだ？」

　急に不安が増してきた。
　俺は、風魔法を発動させ飛び上がる。そして、既に姿が見えなくなったクルスを追いかける。
　最上階の空中庭園に到着する。しかし、クルスの姿はない。

　「どこに行った？クルスも、いやモナルの気配もないが……」

　いや、気配の察知。その範囲を広げる。
　（何人か、いる）
　気配を感知する。そして、その場所は―――
　例の広場だ。　『魔王』の立体映像をみた場所。
　そこに行くという事は……
　「嫌な予感がする。けど―――

　つまらなく、なくはなくなってきたぜ」