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鬼騎、お前まで何を言うのさ、僕に何をさせたいの？

キッと鬼騎を睨むと、何故か笑った。
今の笑うところ無かったよね？ そう言おうとしたら。

「なんにも言わないんだな。認めんのか？」
「は？ 認めるって……別に僕はアヤネの事なんて」

割り込まれた。
だけど、鬼騎の言葉に対してなら何か反論出来る、ビシッ！ と言ってやる。

そう思って言ったんだけど、途中で何も言えなくなった。
続きの言葉、どうも思ってない、その言葉が言えなかった、言葉が詰まった？ え、どっどうして？
その事に戸惑ってると、鬼騎が呆れた顔をしてくる。

「ほら、そこで言葉が出ないってこたぁ、お前はアヤネの事が好きなんだ」
「……は？」

え、いや……なんでそうなるの？ 確かに言葉は出なかったけど、それとこれとは話が別だよね？ なんの関係もないじゃん。

「それとな、アヤネを見てるお前は……恋しとる眼だったぞ」
「何言ってるの？ そんな眼してないし」

僕はただ、アヤネを見てただけ。
恋なんてしてない、しちゃいけないって思ってるから、してないんだ。

「ふんっ、意地でも認めんって奴か。じゃぁ……お前はアヤネの事、どう思ってるんだ？」
「友達だと思ってる」

この事はクーにも話した、そしたら、むっとした顔をしたよ。
鬼騎も同じ顔をしてる、そして呆れた様にため息をついて、こめかみを指で押さえる。

「聞き方を間違えた。あの時、アヤネを見つめてた時、どう思ってた？」
「え、あの時？」

あの時か、どう思ってたか、か。
あの時は、ただアヤネを見つめて、クーに言われた事が頭の中で巡って、それに対して色々考えてたね。

そんな事を考えながら、アヤネの容姿とか性格とか色々考えてたりもしたかも知れない。

「まぁ、頑張ってる姿は綺麗だなぁって思ってたよ。で、それがどうしたの？」

別に、こう思うのは普通だよね。
鬼騎もそう思ったのか、頷いてくれる。

「いや、どうもせん。で？ 他に何も思わなかったのか？」

おっおぉ、ぐいぐい聞いてくるね。
まぁ……答えるけどさ、答えないと妙な勘違いされそうだからね。

「えっとそうだね、普段静かで可愛い……とか、たまに見せる笑顔が可愛いとか……あぁ、あと綺麗な手をしてるなぁ……とか？」

クーに言われた事を思い出してたら、自然と考えて来ちゃったんだよね。
好きな相手でも無いのに不思議だ、あっでも……見てる時になんか頭がモヤモヤしたし、心が締め付けられる感じがした。

そう言うの、今も感じてるんだよね、未だに良く分からないよ。
なんなんだろうね、これ。

って、あれ？ 鬼騎がすっごい渋い顔してる。
あっ、ため息ついた、今日一番深いため息だね。

「……」
「え、なに？ なんで黙ったまま見てるの？」

男にじっと見られると気持ちが悪いから止めてくれる？ と言うか、そろそろ手を退けてくれる？
そう思ったので、怪訝な顔をして鬼騎の手を払う。

「黙りたくもなるだろうが……こうも自分の想いに鈍感な奴を見るとな」

なにそれ、鈍感って……そんな事ないじゃん。
自分の気持ちは一番自分が良く知ってるよ。

「心外だね、僕が鈍感に見えたんだ」
「見える」

聞き返すと、即答された。
意味わかんない、鬼騎が今話してる事全てが訳が分からない。
これ以上訳の分からない事言うんだったら帰ろう。
そう決めた時、鬼騎はダンッ！ とテーブルに手を叩き付ける。
それに対し、身体をビクッ！ と反応させると……。

「普段の事を見て、頑張る姿が可愛い、笑顔が可愛いと抜かし、挙げ句の果てに手が綺麗と思う？ そんなもん、そいつの事が好きに決まってんだろうが！ と言うか、それ以外にねぇだろボケッ！ 気持ちに素直になれや！」

凄まじい気迫を発しながら早口で捲し立てる様に言ってきた。
全身に鳥肌がたってしまった、それほどまでに鬼騎の今の言葉には勢いがあった。
だからなのか、唖然としてポカーンと口を開いてしまった。

その瞬間、鬼騎の言葉が強く心にぶつかった、それが何度も何度も繰り返す様に響いてゆく。

好き以外に……ない。
僕が、普段感じてる気持ちが……好き？
鬼騎の言葉に動揺を隠せない、明らかに今の言葉が正しいと感じ、軽いパニック状態に陥ってる。
まさに衝撃、信じられない言葉だが……信じるしかなかった。
だって……心の底からそう思ってしまったんだ。

でも、そんな事ってある？ 好きって思わない様にしてたのに、僕はただアヤネを見てただけだとってたのに……好きって思ってたんだ。
その僕にとって衝撃の事実の性で、僕の目の前が真っ暗になった。

僕は……いつのまに、アヤネの事が好きになってたんだろう。
気が付けば僕はそんな事を思っていた。