第百二話　守護霊使いの村⑦

　フィアノの町では大宴会が開かれていた。
　その主役は僕たち。何でもフィアノの人たちを救ってくれたお礼がしたい、ということで酒や肉やの大盛り上がりとなっていた。当然ながら、僕は未成年なのでお酒は飲まない。早いうちにソフトドリンク（という概念がこの世界にあるのかは定かではないが）を確保して、適当に飯を食べて、という形を済ませていた。
　そうして、いま僕は海を眺めていた。ワイワイ騒いでいる様子は、はっきり言って苦手だ。そう思ったから。

「フルう？　どうしてこんなところにいるの？」

　声が聞こえて、僕は振り返る。その声はメアリーだったからだ。
　メアリーの顔は真っ赤に染まっていた。そして片手には透明な水のような液体が入っているグラス。
　その状況を見て、僕は直ぐにメアリーが酩酊状態にあることを理解した。

「メアリー、酔っているんじゃない？　何というか、辞めたほうがいいと思うな。身体に悪いよ、飲みすぎると」
「えぇ？　私が酔っている、ですって？　ヒック……、そんなことあるわけないじゃない！」
「いやいや……。どう見ても酔っているよ。まあ、あまり言わないほうがいいのかな……。うん、取り敢えず、水を飲んだほうがいいと思うけれど」

　酒を飲んだことがないから解らないが、水を飲むと良いというのは聞いたことがある。
　しかし、メアリーはそれを素知らぬ顔で無視して、

「そんなことより……フル、助けてくれて……ありがと」
「なに、そんなことはないよ。仲間として当然のことだから、さ」
「仲間……か」

　風が吹き付ける。
　その風はとても冷たくて、目を瞑ってしまうほどだった。
　メアリーは僕のほうを向いて、言った。

「ねえ、フル」
「うん？」

　僕が彼女のほうを向いた――ちょうどその時だった。
　メアリーが、僕の唇にそっと口づけた。
　一瞬の時間に思えたことだけれど、その時は永遠にも思えた。
　メアリーの顔が少しずつ離れていく。
　メアリーは、いつもの位置に戻ると、笑みを浮かべた。

「私……あなたのことが、好き」

　メアリーは、僕に向かって――そう言った。
　ずっと旅をしてきて、はじめてこの世界にやってきてであったメアリーという少女に、告白された。
　僕は、それを聞いて、直ぐに答えることが出来なかった。

「僕は……」
「フル。あなたは私のことが好き？　それとも嫌い……？」
「それは……」

　僕はどう返せばいい？
　彼女の言葉に、どう返すのがベターなんだろうか？
　そんなことを思っていた、のだが……。

「フル、メアリー！　町の人たちが最後に挨拶して欲しい、って！」

　走ってこちらに向かってきたルーシーがそんなことを言ったので、僕とメアリーはそちらを向いた。ルーシーもいつも以上に笑みを浮かべていて、いつも以上に顔が赤く染まっていたので、見るからに酔っているということが解った。
　そうして、僕たちはそれに従って再び宴会の中心地へと向かった。


　◇◇◇


　次の日。
　結局僕はメアリーに答えを言えないまま、フィアノの町を出ることとなった。
　ルーシーとメアリー、それにシュルツさんは体調が悪いように見えた。恐らく二日酔いなのだろう。一切酒を飲まなかった僕にとってはどうでもいいことだけれど。因みに、それはレイナも同じだった。盗賊として過ごしていた彼女だったが、酒を飲むのは苦手のようだった。

「これで資材は全部ですね……。大量にあるかもしれませんが、私たちはこれでも足りないくらいです」

　船にはフィアノの人たちがくれた大量の物資。別れを惜しむフィアノの人たちがせめてこれくらいは、という思いで戴いたものだがはっきり言って量が多過ぎる。まあ、有り余る程の物資があれば何とかなるかもしれないけれど。
　そして、僕たちは船の碇を上げた。
　フィアノからゆっくりと離れていく船。
　僕たちの次の目的地――それは、南国レガドールだった。


　◇◇◇


　数日後。
　レガドールの研究所にて、リュージュはとある研究員と話をしていた。

「……アイツをうまく扱えるようにはどれくらいかかる？」
「調整のことを考えると、一か月程かと……」
「一週間に短縮しろ。もう時間はない」
「ですが、それは……」
「私に発言を繰り返させるつもりか？　もう時間はない、と言っている。予言の勇者はこれからレガドールへ向かう。チャール島からレガドールまでは最低でも一週間かかる。ということは少なくともそれまでには、動かせるようにしないといけないのだ」
「しかし、それでは調整が上手くいくかどうか……」
「ごだごだ言うな、もう時間がないのだ！」

　そうして、会話は一方的に打ち切られ、リュージュは踵を返し、姿を消した。


　◇◇◇


「もうすぐ着くよ！」

　フィアノを出発して十日。
　マストに登っていたルーシーが、甲板に居る僕たちにそう声をかけた。
　そうして、僕たちの船は港へと入っていく。
　港には大きな木の看板があり、こう書かれていた。


　――南国レガドール一の港町、ラムガスへようこそ！