第十話　イベント

次の日、特に用事も無い勇人はGWOをすることにした。
案の定、学校は休校らしい。
出来るだけ早く、回復してほしいものだと思う勇人だった。

「コネクト」

慣れたように音声認識でワルグを起動し、勇人はゲームの世界へと入っていった。

『神話イベント開始のお知らせ』

エンガイストに入るなり、目の前のディスプレイにそう表示されていた。
男のロマンをくすぐる文字に勇人は興味をそそられた。
そして、詳細を知るべくその文字に触れるも、何も起こらない。
相変わらずの運営だった。

「とりあえず、ＮＰＣにでも話を聞くか」

勇人はそこら辺にいるはずのＮＰＣを探す。
ＧＷＯ内ではこの惑星の先住民という設定であり、実際には人工知能で行動しているらしい。
たまに、運営が混じっているとかいないとか。

勇人はしばらく歩き、村らしき場所に着いた。
そこはＮＰＣの村のようで、簡単な造りの家が建ち並んでいた。

「すいません」

勇人は近くを歩いていた青年にそう話しかけた。
正直に言えば、プレイヤーとＮＰＣの見分けはつかない。
だが、こうした村人などは武器を所持していないので見分けがつきやすく、逆に冒険者などの役職のＮＰＣはほとんど見分けがつかないのだ。
しかし、ＮＰＣの冒険者の数はそこまで多くないという。

「こんにちは、ストル村へようこそ、その身なりからすると冒険者の方ですか」
「はい、そうです」
「そうですか、ごくろうさまです、ところで何のご用でしょうか」

ニコニコとした笑みを崩さないまま会話をするＮＰＣの青年。
本当の人なのではないかと思う程、自然な会話だった。
逆にプレイヤーではそこまでの村人演技は出来ないはずなので、ＮＰＣだと確証できた。

「えっと、ここ最近何か変わったことは無いでしょうか？」

改めて思ってみれば、どう尋ねて良いのか分からない勇人。
イベントと言われても、村人という設定のため知らないだろう。
そう思った勇人は雑談のように話をふった。

「変わったことですか？　そうですねえ」

村人の青年は考える素振りをする。
どこからどう見ても普通の人のようである。

「……やっぱり思い当たりませんね」
「そうですか」
「力になれずすいません、もしよければオリンポスの方へ行かれてはどうでしょう？　あそこには色々な意味で騒がしいですから」

青年の言葉に、勇人は言葉を失った。
オリンポスといえば、ギリシャ神話に出てくる地である。
もしこのゲームの固有名詞でなけれなこれが神話イベントというものではないだろうかと有人は考えた。

「ありがとうございます、早速言ってみようと思います」
「いえいえ、あ、それとこれを持って行って下さい、それではお元気で」

青年と別れを告げ、勇人は村を出る。
もう少しゆっくりしていっても良かったのだが、その思いはオリンポスへの思いに打ち負けた。

「オリンポスといえば、ゼウスとかポセイドンとかいるのかなー」

勇人は珍しく興奮を抑えきれずに笑顔で草原を駆け抜けていた。
走っていける距離なのかというツッコミが来そうだが、実はこの世界には転移する場所が所々に存在する。
エンガイスト風に言えば、古代文明の置き土産と言ったところだ。
転移出来る場所は、実際言ったことがある特定の地点であり、たとえば最初に降り立った草原があげられる。
他にはＮＰＣの作った国の主要都市などという話だ。
そこで何故勇人が転移場所に向かっているのかというと、先程村人に渡されたものが関係している。
先程渡されたというものは、簡単に言えば住所のようなものである。
転移する際表示される、ディスプレイの記入欄にその受け取ったコードを入れればその場所に転移してくれるのだ。
何故か、リアルを追求したはずのＧＷＯに不似合いな機能だが、それは移動というものにあまり時間を費やして欲しくないからなのだそうだ。
なんともよく分からないところで優しい運営である。

「よし、ここでこれを入力して」

転移場所に着いた勇人は、さっそく村人から貰ったコードを入力していく。
ちなみに転移場所には大きな魔法陣が描かれている。
勇人が入力し終わると、運営に呼び出されたときと同じように目の前が真っ白に染まった。

「やっぱり慣れないな」

目を開けるなり勇人はそう呟く。

「おお！　ここは」

目を開けるとそこに広がっていた中世のような景色に思わず息を飲む勇人。
今までの場所と明らかに雰囲気が違っていた。
そして、多くのプレイヤーと思われる人たちもいる。

「えっと、これはどこに行けば……」

田舎者が都会に来たみたいに勇人はキョロキョロと辺りを見渡す。
すると、人柄の良さそうな老人が話しかけてきた。

「こんにちは、アテナイは初めてですか？」
「え、あ、はい」

勇人はてっきりここがオリンポスだと思っていたのでぽかんとしたまま返事する。

「ああ、もしかしてあなたは異星人の方ですね、オリンポスでしたら神に招待されないと入れないんですよ」

異星人というのは有人達プレイヤーの事で、どうやら勇人の反応を見て分かったらしい。

「神様ですか、一体どうすれば？」

神に気に入られる方法など知らない勇人はおじさんに尋ねる。
老人は笑顔のまま答える。

「神の依頼を受けるしかないでしょうな、ちなみにどの神におたずねする予定でしょうか？」
「えっと……」

勇人のギリシャ神話の知識は12神やヘラクレスなどといった一般知識は知っている。

「まだお決めになられてないんですね、別によいことですよ、それに全ての神に気に入られれば選ぶ必要はありませんし」

悪戯めいた笑みを浮かべた老人はそう言った。
一体だけに決めると思っていたのだが、そこは別にどうでも良いようだ。

「そうなんですか、あの、どうすれば神の依頼を受けられるのでしょうか？」
「それなら、冒険者が通常の依頼を受けるように冒険者会館に依頼が出ている時があります、しかし人気な為か、すぐになくなってしまうんですけど」
「そうなんですか」

冒険者会館という初単語を聞いた勇人は、冒険者としてこれから重宝するであろうと重い心にとめた。
それと、このゲームは本当に現実と同じようで、同じプレイヤーが同じ依頼を受けるという事は起こらないらしい。
本当にゲームらしくない世界だなと勇人は思うのだった。

「後は、神はたまに下界に降りる時がありますので、それを探すという手もありますな」
「詳しい情報ありがとうございます」
「いえいえ、異星人の方々にはお世話になる予定ですから」
「？」

老人は不思議な発言をした後、勇人の元から去っていった。
よく分からないが、今は冒険者会館に言ってみようと勇人は歩みを始める。
冒険者会館に入ると、そこはいかにもというような内部構造で受け付けや二階は酒場などがあり、勇人は受付近くにある依頼が貼られてある掲示板へと向かった。

「やっぱないかぁ」

勇人はお目当ての神依頼がないと分かるなりガクッと肩を落とした。
やはり大人気らしい。
となると、ぶらぶらするしかなくなる。

「仕方がないか」

そう言って勇人はアテナイの町を観光することに決め、さっそく冒険者会館から外へ出る。
しかし、そこで勇人は誰かと激突してしまった。

「おっと、すいません、大丈夫ですか？」

相手の方は勇人より体格が小さかったせいか、倒してしまっていた。
その人へ手をさしのべる勇人。
見たところ勇人と同じくらいの歳の女性だった。

「ああ、済まない、私の方こそよそ見をしていた」

女性は痛がる素振りも見せず、勇人の手を取り立ち上がる。
女性は、赤い髪に灰色の目で、かなりの美少女であり思わず勇人も目をそらしてしまう。

「それにしても、私が倒されるとは君はなかなか良い能力を持っているのだな」

女性はそう言い、勇人の体を見つめる。
美少女に体を見つめられるという、謎の羞恥プレイに勇人は顔をほんのりと赤らめる。
そこで勇人はあることに気がついた。
会館が異様に静かなのだ。
加えて言うと、みんな勇人の方を見ていた。

「あの、皆さんどうしたんですか？」

勇人は照れ隠しのために近くのＮＰＣの青年に話しかける。
すると、その青年は戸惑ったように言葉を発する。

「どうしたって……アテナ様だぞ？　その人」
「え……」

思いもよらない言葉に言葉を失う勇人。
そして有人は前にいる女性に顔を向けると、その女性はニコッと笑みを浮かべていった。

「そうだが？　知らなかったのか？」
「えええええ！」

勇人の絶叫が会館内に響き渡った。