第25話パーティー

｢むー。こんな人と口論なんかしてないで、さっさとお店に入ればよかったです。｣

｢僕もさっさと入れば良かったぁ！｣

｢まぁまぁ...｣

俺達は今、王都内の公園でで店で買ったジャンクフードを食べている。
どこかに入ろうとしたが、やはり時間も時間だし、どこもランチタイムは終わっていた。

｢これ美味しいですねー。何が入ってるのかな？｣

リリィが今食べているのは、王都限定の何か・・だ。見た目はパンの1種のナンに似ているが、味は甘いらしい。
甘さと言っても色々あるが、フルーツ系の甘さに近いらしい。

｢うーん、よくわかんない食べ物ばっかだなぁ。けど美味しいんだよね...｣

本当によくわからん。

俺達は謎の食べ物たちでお腹を満たした後、当初の予定なら適当にぶらぶらするはずだったが、時間的に帰らないとまずいので、とりあえず宿に戻ることにした。

｢さーて、帰ってきましたよーっと。...ってえ？｣

｢遅かったわね！何時間待ったと思ってるのよ！｣

｢え、なんでいるんですか...｣

部屋に入ると、ソニアさんが椅子に座って本を読んでいた。

｢何故って...まさかあなた達聞いてないの？｣

｢なんのことですか...？｣

｢王都で歓迎パーティーがあるのよ！Sランクの冒険者が来るのよ？何も無いわけないじゃない！まぁ、もうSSランクになっちゃったけどね。｣

き、聞いてない...しかもパーティー？やばい、さっきご飯食べたんだが...

｢パーティは6時からよ！絶対来なさいよ！王城で待ってるわ！｣

それだけ言い残すと、部屋から出ていった。

｢ど、どうする？ご飯食べちゃったよね？しかもさっき。｣

｢うーん、まぁ食べてるふりとかすればなんとかなるか...？｣

｢でも、料理減ってなくない？って言われたらそこまでですよね...｣

｢ま、まぁなんとかなるしょ！｣

｢ああ、そうだな。そうなることを願うよ。｣

そう言いつつ、俺は軽く眠りについた。

｢みなさーん！迎えに来ました！起きてください！｣

｢はっ！｣

しまった！少し早く起きて、パーティの用意しようと思ってたのに、疲れてたのか、寝過ごした！

｢悪い！後5分待って！｣

｢えぇ！なるべく早くしてくださいよ！貴族の方々とか、国王様とか待たせることになっちゃいますよ！｣

｢やっべぇぇ！みんな起きろ！急いで着替えよう！｣

｢う、うん！やば！｣

｢は、はい！すいません起きれなかった...｣

｢なるべく急いでねー！｣

｢｢｢は、はーい！｣｣｣

俺達はそのあと、3分で着替えることに成功した。

｢はぁー。もう、焦ったわよー。まぁ、早く済んで良かったけど。｣

｢ご、ごめんなさい...｣

｢まぁいいわ。馬車を急がせれば、誤差の範囲内よ。それより、これから貴族や王族と話すんだから、キチッとして行ってね。｣

｢は、はい。｣

いざ王城に着くと、思っていたよりも大きくなかった。
いや、確かに大きい。大きいが、想像していたよりはコンパクトだった。
だが、ソニアさんの話だと地下室があるようで、地下にも地上と同じくらいの広さ、大きさがあるらしいので、そう考えたら確かに大きい。

｢さ、こっちよ。｣

俺達は馬車から降りた後、王城の中に入っていった。
この城の高さだと、5階建てくらいかと思っていたが、2階建てだった。つまり、天井がとても高いという事だ。
城内は白を基調としていて、綺麗に造られていた。

｢やぁ、よく来たね！君たちがそれぞれ、ケイゴ君、ショウ君、リリィちゃんかな？僕はこの国の公爵のグリン家の長男、オルタスだ。今日は会えて嬉しいよ。｣

パーティ会場と言われたところに入った途端、そんな声が聞こえてきた。

｢こちらこそ、本日はお招きしていただき、ありがとうございました。｣

｢こちらとしても、Sランクの冒険者が王都に住んでくれるのは、メリットしかないからね。いい関係を築いていけるように尽力するよ。｣

人受けしそうな笑顔をしながらそう言った。

｢さて、ここで立ち話するのもいいが、とりあえず食事にしないか？｣

｢そうですね...でも、もう少しお話したいです。｣

｢じゃあ軽く世間話でも...｣

やがて話をしていると、オルタスが時計を見てこう言った。

｢じゃあ僕はここでおさらばするよ。君たちはこれからいろんな人達に話しかけられると思うが、頑張って話を合わせてね。｣

と、苦笑いしながらそう言った。
俺達は苦笑いをした意味がよく分からなかったが、すぐに思い知ることになった。

｢ケイゴ君とショウ君とリリィちゃん？僕は...｣
｢俺は鍛冶屋で剣とか作ってるぜ！良ければ...｣
｢私の家は高級料理亭で...｣
｢僕の家の宿はとても広いですよ！中でも、売りになっているのは...｣

などと、話かけられまくって、一段落つく頃にはかなり疲れていた。