七十五時限目　彼と彼の宿題　12/16

　ふと佐竹を視界の隅にいれると、怠そうに片肘を付いて英語の問題文をぶつぶつと音読していた。英語の発音は、完全にカタカナだった。ネイティブ過ぎる程に。

「音楽でもどう？」

「おう」

　気怠い空気が充満していては作業効率も悪くなるし、パフォーマンスも低下するばかりだ。

　ここらで気の利いた曲を流して、滞っていた空気を一新するべく立ち上がる。

　勉強卓に置いてあるノートパソコンを立ち上げて、音楽プレイヤーを開いた。

「なにがいい？」

　佐竹は、「バイブスがブチアガる曲」と答えた。

「テンションが上がる曲……」

　佐竹が所望している曲は、ベース音が響くクラブミュージックだろうけど、僕の趣味じゃないのでリクエストには応えられそうにない。

　然りとて、青春パンクを流すのも、なにか違うような気がする。

　そもそも、勉強時にテンションを上げる必要はないんじゃないか？

　図書館でユーロビートが流れていたら、ウサギとカメの話が首都高バトルになり兼ねないし、ヒューマンドラマを読んでいたはずが、峠を攻める野良レース物語になっていた……なんてことも。

　そんなこと、許されてはならない。　

「テンションは上がらないけど、これならいいでしょ」

　マウスを操作して、クリック。パソコンの傍に置いてあるスピーカーから流れ始めた音楽は、ジャズとラテン音楽を融合させたフュージョンジャズ。

　擬似的にダンデライオンの雰囲気を模も倣ほうしようとしたわけだが、佐竹はどうも物足りなそうに眉を顰めた。

「ジャズか？」

「ダンデライオンセレクション」

　と、命名した再生リスト。

　勉強したり、本を読むときなんかに重宝する。

「ダンデライオンっぽいでしょ？」

「たしかに……でも、眠たくなりそうだ」

　ふわあ、と欠伸をする佐竹。

「端はなから眠たそうだけどね」

「眠くねえし！」

　どうだか。




　佐竹の集中力が高まりを見せ始めた頃だった。

　最終問題を解き、自分の回答に間違いがないかチェックをしていると、琴美さんの言葉が脳裏をちらついて邪魔をし始めた。

　陽気なメロディとは不釣り合いな陰湿さを纏いながら。

　暗示にかかったみたいだ。

　それも、かなり悪質なやつ。

　違うことを考えても、あの言葉がずっと脳内に居座り続ける。

　琴美さんは、『同じ場所から違う景色を見ようとしても、それはただの羨望に過ぎない』と語ったけれど、百貨店の多目的トイレで初めて女装をした日に、『アナタが望めば世界はもっと広がる』と、メモを残した。

　琴美さんが言う〈世界〉とは、どの世界を指しているんだろう。

　喩えば、〈子どもの世界〉に存在する十八歳未満の少年少女たちの多くが、『大人の世界に憧れを抱いている』と仮定する。

　子どもたちは遠くから〈大人の世界〉を見つめるだけで、どういう理で大人の世界が廻っているのかを知らない。

　知らないから、想像するしかない。

　頑是ない子どもたちには、大人の世界がとても自由に見えるはずだ。

　でも、実際は柵だらけだったとしたら──。

　琴美さんの言う〈羨望〉は、これに該当する。

　物事の本質を知るには、実際に赴いて、肌で感じる他にない。

　他国にいって人生観が変わるという話をよく見訊きするが、そのからくりは単純で、日本では知り得なかった価値観に触れたからである。

　視て、聴いて、触って、嗅いで、食べて。

　五感全てを使って知り得た情報を元に再構築された思考は、井の中では知り得なかった貴重なものだ。

　メモに記してあった言葉の意味は、こういうことだろう。

　とはいえ、この二つの言葉に、はたしてそこまで深い意味はあるのだろうか。

　単に僕らを揶揄っただけ、という線も捨てきれない。

　気まぐれ過ぎるからな、琴美さんは。

　なんというか、全てにおいてフリーダムでフリースタイルでチェケラッチョ。

　型にはまらない、と言えば訊こえはいいけど、掴みどころがないというのは、それだけ未知数だってことにもなる。

　未知というのは、恐怖の対象足り得る理由だ。

　僕が琴美さんに苦手意識を持つのも、琴美さんの言動を予測しきれないからだろう。

　多分それは佐竹も同じで、わけがわからないから反発する。

　家族であり姉でもある人物が透明人間のような性格だったら……僕はきっと、理解しようと思わない。

　理解しようとする努力が、無駄に思えてくるだろうから。




「おい優志、訊こえてるかー？」

　僕の意識を覚ますように、佐竹が呼んでいた。

　シンキングタイムに突入すると暫く出てこれなくなる、僕の悪癖が出てしまったようだ。

「ごめん、訊いてなかった……なに？」

「この問題は、これで合ってるか？」

　テーブルの上を滑らせるように、プリントを僕のほうに寄越した。

　相変わらず、字が汚い。

　字は汚いけど、スペルミスはなかった。

「……うん、大丈夫だと思う」

　チェックするといっても、僕だって英語は苦手だ。

　佐竹は主に、日本語が不自由である。

　語彙力が乏しい、という意味で。

「よし！」

　ぐいっと両手を上げて、伸びをする佐竹。

　僕が瞑想するように、琴美さんの言葉の意味を考えているときも、佐竹は必死に問題を解いていたようで、英語の課題は残り半分を切っていた。

　勉強全般が苦手な佐竹がここまで頑張っているのに、僕は──。

　はあ、と溜息が零れた。

　考えなくてもいいことを、必死になって知恵を絞り、考えなきゃいけないことを、先送りにする僕の悪癖。

　井の中の蛙ではいけないって、注意されたばかりなのに。