chapter 6　第２の審判 -3

            ３　　６月２０日　第２の審判


　今年も夏の暑さが滲み出てきたこの頃。カラっとした快晴の空模様に覆われていた。
　このところ、毎朝、宵崎高校３年１組の教室はかつてないほどの清潔さを保っている。
　それもそのはず、Ａ軍の山田秋彦が誰よりも早く登校し、教室中を清掃しているのだ。
　そんな出来事を初めのころは陽太ですら驚愕して見ていた。大したものだと思っていた。
　カースト上位であるＡ軍に所属しているはずの山田がどうしてここまで変わってしまったのか。
　それは６月初めに起こったあの事件が原因である。
　東佐紀との一件で『罪人』に選定されてしまった山田は、最初の頃は常に沈みきって、怯えていた。
　前例の五十嵐の死を知っていたからである。
　山田は、自分も五十嵐と同じように死んでしまうのだ、と頭の中で何度も思い描いていた。

「今からでも皆に対して優しく接しておいたほうがいいんじゃない？」

　そういう平森の言葉を真摯に受け止め、ある日を境に山田は人が変わったように、イイ生徒になってしまった。
　誰よりも早く学校へ登校し、教室中を清掃する。
　登校してきた人間には誰であろうと元気に挨拶をする。礼儀正しく、物静かな生徒へと変貌してしまった。
　いや、物静かというよりは、自分の存在感を極限まで減らしているようにも見えた。
　そんな行いをしている山田を陽太も桜も素直に感心していたのだった。

「アッキー、頑張ってるね、最近」

　スマホを片手に教室後方に凭れかかっていた仲居ミキが呟いた。

「命、かかってるからな」

　隣に佇んでいた金城が、真剣と冗談の間のようなトーンでそう返した。

「ほんとにさ。またあんなこと……起きるのかな」
「あんなこと？」
「……あの、『審判』とかいうやつ」
「起きなきゃいいけどな」
「アッキー。死なないよね」
「……死ぬわけねえだろ。五十嵐は『審判』とは関係なかったんだよ。偶然だった、運が悪かっただけだって」
「あの出来事、夢オチだったってことにはならないかな」
「ミキ。お前それほんとに言ってる？」
「本気でそう思おうとはしてる」
「……」

　金城は一切笑みの無いそんな女友達の表情を横目で眺めることしか出来なかった。
　
　そんな山田とは真逆に、もう一人の罪人になってしまった東佐紀の席はあれ以来ぽっかりと空いてしまっていた。
　桜はそんな空席を眺めつつ、心配する面持ちで話した。

「ずっと登校拒否、だね。東さん」

　陽太は桜の視線の先をふと見て、答えた。

「あんな悲惨な出来事があって。今度は自分がその対象に選ばれたんだよ。仕方ない」
「ねえ陽太。もうさ……大丈夫だよね？」
「……」
「あれはさ、誰かの悪戯だったんだよね」
「……わからない」
「きっとそうだよ」

　桜は教室を見渡して、頷いた。

「きっと……そうだよ」

ザアアアアアアアアアアアア

　そのとき教室中に絶望の音が鳴り響いた。
　それは全ての生徒たちの耳に届き、そして震え上がらせた。
　ただ独り佇む山田は目を見開いて、がくがくと体を震わせ恐怖に打ちひしがれていた。

『３年１組の人間成り損ないの皆さん、ごきげんよう』
　
　陽太はスピーカーから鳴り出すその怪異的な声を鋭く睨みつけ続けた。

「い、いや……」

　桜は怯え、陽太にしがみつく。

『只今の通達によっテ、今回の審判の断罪の決定権を３人の生徒に委ねられましタ』

「３……にん？」

　「私が？」「俺もだ……」とＡ軍である派手な茶髪に染めている篠原芽衣と、Ｂ軍男子の有沢が静かに声を上げた。

　その二人に注目が集まった教室で、スマホを見つめる最後の一人が静かに名乗りを挙げた。

「僕だ……」

　ささやかな笑みを浮かべ、そう告げたのはＣ軍・平森隆寛であった。

『今回は篠原さん、有沢さん、平森さんの３人に審判を行っテもらいまス。罪人の名ハ、東佐紀、山田秋彦でス。日頃の素行・クラス貢献からどうか正しいご決断ヲよろスくお願いシマス』

　山田はその場に崩れ落ち、耳を塞いで怯え続けていた。

『今回の審判は有罪・無罪の選択からの多数決で決めて頂きまス。要らない人間はドンドン殺してしまいマショウ』

「くそ……ふざけんな……ふざけてんじゃねえぞ！」

　金城は怒鳴りつけた。
　しかし、奇怪音声は無慈悲にも審判の開始を告げた。

『マズは一人目、東佐紀の審判からお願いしマス』
　
　ぶつん――と音は途絶え、教室は静寂とすすり泣くような声に包まれた。

「こんなの、五十嵐の二の舞になるだけだ！　皆無罪にすればいいだけの話だろ！」

　陽太は教室中に届き渡るように声を上げた。

「……」
「……」

　Ａ軍・篠原芽衣とＢ軍・有沢は黙って俯くままだった。
　そのとき、平森が静かに口を開いた。

「東佐紀、彼女は自分が罪を犯した後でも、一向に構わずに欠席をし続けた。償いという意識が欠落した最低の人間だと僕は思うね」

　陽太は信じられないというような目で平森を睨みつけた。

「平森君！　東さんの友達じゃなかったのか！　キミは！」
「罪人の友人なんて要らないよ」
「！」

　Ｃ軍の伊瀬友昭は唇を震わせながら俯くことしかできないでいた。

「俺は無罪だと思う！」

　Ｂ軍の有沢が口を開いた。
　そして大きく深呼吸をするようにした後、えずいているようだった。

「……」

　平森はそんな有沢の姿を黙って睨みつけた。

「……臆病なやつめ」

　そして誰にも聞こえないよう、そう呟いた。
　そんなとき、Ａ軍・篠原芽衣が拳を力強く握り、目に涙を浮かべて呟いた。

「でも。あの女は五十嵐を殺した……！」

　平森は不敵に笑う。

「違う！　あれは偶然だっただけだって！　なあ！」

　陽太は必死になだめようとする。桜はその後ろで怖がることしかできずにいた。

「……あの女も同じ目に遭ってしまえばいいんだ」
「篠原さん！」

　篠原芽衣はキッと鋭く目付きを上げ、自らの判決を述べた。

「有罪、だ」

　絶望の時が、刻一刻と近づいてくる。
　そんな状況に耐えられず、泣き出してしまう生徒もちらほらと見受けられた。
　絶対にまた迎えてはならない、あの惨劇を。
　「五十嵐の事故は偶然だった」そう思い込みたいだけ。
　３年１組の生徒たちは既にこの状況を理解していたのだった。
　『審判で有罪の判決を受けた人間は死ぬ』と。
　陽太は静かに望みを託すかのように平森を見た。平森の表情はクラスの誰よりも穏やかで、満足げに恍惚としていた。そして、告げた。

「勿論、有罪だ」
「ああああああああああ！」

　クラスに誰かの生徒の慟哭が響き渡った。
　目を見開き、陽太は動揺を隠し切れなかった。

ザアアアアアアアアアアアア

　奇怪な放送が東佐紀の断罪を告げた。

『只今一人目の判決が下されましタ。東佐紀は有罪。断罪は全身カワハギの刑でス』

「くそ！」

　陽太はハッとしてある人物を探した。

「伊瀬君！」

　俯き怯えていた伊瀬友昭はその声に反応して、顔を上げた。
　陽太が伊瀬のもとまで近づき、焦る声と慌てた様子で話しかける。

「伊瀬君、東さんの連絡先知ってるよな！　電話掛けてくれ！」
「う、うん……！」

　伊瀬は震えた手でスマホを取り出し、何度も押し間違えながらも、東佐紀の連絡先へと電話を繋いだ。

「……」

　息が切れそうになる度に深く深呼吸を繰り返す。
　そんな電話を掛ける様子を他の生徒たちも見つめていた。
　そして、

『い、伊瀬、君？』

　電話が通じた。

「東さん！　だ、大丈夫？」
『あの……え、えっと、私……』
「えっと……」

　何を話せばいいのかわからない伊瀬から陽太はスマホを受け取り、電話を変わった。

「東さん！　神谷だけど、無事？」
『神谷君？　う、うん。えっと……』
「よかった……」

　どうやら東佐紀は無事のようである。
　つまりはやはりこの奇怪な茶番は、死とはなんの関係もない、ということだ。
　陽太も周りにいる生徒たちも安堵の表情を見せた。

『どうしたの？　神谷君』
「うん。今ね……あ、いや、なんでもない。無事ならいいんだ」
『そっか……。うん、でもね。なんか私、熱があるみたいで……今、凄く暑いの』
「そうなんだ……風邪か。皆待ってるからさ、治して登校してくるんだよ？　でも無理はしないで」
『――ベリィィィイッ――』
「？」

　陽太はスマホ受話器の向こうから、何か嫌な音を聞いた。

「え？　東さん？　なんか変な音が」
『うん……私……今、凄く暑くて……』
『バリッ……グシャァァ……ベリィイ……』
「あ、東さん？　い、今、何を……？」
『暑くてね、今、裸なんだけど……それでも暑くて……あついあついあついの』

　陽太から嫌な脂汗が湧き出て来る。
　まわりの生徒たちも顔がどんどんと強張っていく。
　また山田秋彦もその通話を聴いて、この世の終わりとでもいうような表情を浮かべていた。

「東、さん？」
『脱ぎたいの……全部、いやあ……あつい……』

　東佐紀の声が涙声に変わってゆく。
　そしてその声は徐々に悲鳴へと変貌していった。

『はあ……はあ、あつい……痛い……いやあ。いやあああああああああああああああ！』
『――ベリィ――』
「東さん！　東さん！　東さん！」

　ねっとりとした悲鳴は受話器の向こう側にいつまでも張り付いているかのように、響き渡っていた。
　それは断末魔となり、東の声はそのまま小さく消えていった。
　震えた手で陽太はスマホを切り、そのまま絶望を浮かべ佇んだ。

「お、おい……神谷……う、嘘だろ」

　金城が陽太の隣まで近づき、話しかけた。

「東は、なんでもなかったんだろ！？　あのやろう俺たちを馬鹿にして楽しんでやがんだろ！　なあ！」

　大きく陽太の肩を揺さぶりながら、金城は叫んだ。

「ねえ……あの音って何？」

　仲居ミキが恐怖し、震えた声で呟いた。
　陽太や金城、桜はそんなミキの姿を見つめたまま何も告げられずにいた。
　そのとき、小さな笑いがかすかに響いた。

「……ぷはは……っ」

　皆の視線が一人の生徒に集まる。
　視線の先には平森がいた。堪えるようにして笑っていた。

「まさかだけどさ。剥いでたとか？　自分の……からだ――」
「平森いいいいいい！」

　金城は平森に向かって突撃した。

「金城！」

　陽太は金城を必死に押さえつける。

「てんめええ！」
「冗談だよ、でも死んだのかな？　彼女」
「平森……」

　陽太は金城を押さえながらも平森を睨みつけた。
　そんな様子を山田秋彦はぶるぶると体を震わせながら、頭を抱え見ていることしかできなかった。
　その顔は今まで見たことが無いほど涙でぐしゃぐしゃに濡れていた。

『刑が執行されました。ソレデハ続いて二人目の罪人・山田秋彦の審判をよろすくお願いいたしまウ』

　暗く静寂という名の闇が教室を包み込んでいるようであった。
　陽太は許せなかった。
　どうしてこんなことが行われようというのか。
　この３年１組の生徒は死ななければならないような何かをしでかしてしまっているというのか。

【こんなに簡単に……人が、シヌ……などあっては……なら――】

　ぼーっとする頭を陽太は振り払った。
　山田秋彦が自らの額が割れてしまうのではないかというほどの勢いで床に向かって土下座をした。

「お願いだ！　俺は死にだぐない！　許じてくれ！　頼む！　無罪にしでくで！」

　泣きじゃくる声で山田は無様に頭を下げ続ける。
　Ａ軍の篠原芽衣は、そんな山田に近づき、背中を撫でて優しく話しかけた。

「大丈夫。山田は悪いことしてないよ。一生懸命クラスのために頑張ってたじゃん……私は山田を無罪にする」

　キッと残り二人の審判者を睨みつけてそう告げた。
　陽太も有沢と平森に向かって、大きく告げた。

「もうやめよう。誰かが死ぬなんて間違ってるよ。皆で無罪にして終わらせよう？」

　有沢は深く俯いた。
　今、無罪が１票あるこの状況で有沢が無罪になれば山田秋彦は助かるのである。
　もう誰かが死ぬところなど見なくて済む。
　有沢は陽太を見つめた。
　陽太は大きく頷いた。
　スッと息を吸い込み、有沢は自らの判決を告げようとした「無罪」と。

「勿論、有罪にするよね。有沢君は」
「！」

　平森が冷徹な表情のまま、そう告げた。

「……え？」
「あれ有罪に決まってると思ってたよ」

　平森はゆっくりと有沢に近づく。

「あれはさあ２ヶ月くらい前だよねえ。有沢君、この山田に殴られたことあったよね」
「！」
「なんか腹立つからって、Ｂ軍のキミが。あれは五十嵐アキラが山田をよく甚振ってたからさ、そのストレスをキミで解消したんだよ。このクズは」
「……」

　有沢の表情は徐々に曇ってゆく。

「有沢君……？」

　陽太は顔から血の気が引いていくのを確かに感じながら、小さく有沢の名を呟いた。

「廊下で擦れ違いざまに顔面向かって。そのあともさトイレに連れ込まれて、ボコボコにされてたよねえ？　僕見たよ、モップで何度も殴られてた」
「……」

　土下座をしていた山田がゆっくりと顔を上げる。
　その表情は蒼白で曇りきっていた。

「あ、有沢……ち、違うんだ……あ、あれは」

　ふっと笑って平森は続ける。

「結局額切れて、傷が出来て。結局手術で塞いだんでしょ？　勿論、このクズは治療費なんか出してくれやしないし。可哀相だなあ。一生の傷だもんね～」
「……」

　有沢は唇を噛締め、震え始める。

「あ、有沢！　違うんだあれは！　あ、あの、ゆ、許してくれ！　この通りだ！」

　山田は急いで、床に頭をつけ、謝った。

「安っぽい土下座だよねえ。有沢君。こいつはキミの為に土下座をしてるんじゃないよ。自分の為にしてるんだ。命が掛かってるから。このクズは有沢君のことなんかこれぽっちも考えちゃいないよ。死ななきゃわからないんだよ、こういうクズは」

　呆然と山田を見つめる有沢を誘うように、平森は冷たい言葉を溢す。

「コイツは生き残ったら、有沢君のことなんてすぐに忘れるよ。そしてまた同じことを繰り返すに決まってる。クズはどこまでいってもクズだからね」

　有沢は静かに山田の姿を見下ろす。

「平森君、やめろ、やめるんだ」

　陽太は必死の思いで声を出した。
　だが、彼ら２人には声は届いていないようで。

「有沢君さ。こんなクズのこと許せるの？　誰彼構わず暴力を振るう。このクズを」
「……」
「このクズをやっと裁けるんだよ？」
「……」
「この世には、死んだほうがいい人間だっているんだよ」

　にやっと不気味な笑みを浮かべて、平森は有沢に囁いた。

「大丈夫。キミは痛くも痒くも無い。本当にこのクズを裁くのは、僕だからね」

　有沢は拳を握り締め、山田に近づいた。
　そして、山田の顔面に思い切り拳を叩き付けた。

「がはっ！」

　山田は口を切ったようで、血が一線垂れていた。

「俺は……こいつを有罪にする」

　絶望の空気が辺り一面を包み込んだ。
　そんななか、平森は邪悪な笑みを浮かべていた。

「平森君……やめろ」
「平森……」

　陽太と金城は静かに平森を見つめた。
　山田は静かに顔を上げ、自らを見下ろす平森の冷徹な表情を視界に捉えた。
　そして、平森の口が開かれ、判決が言い渡された。

「山田秋彦は、有罪だ」

　血の気の引いた山田の顔は一瞬にして、絶望へと堕ち、慟哭が響き渡った。

「いやだああああああああああああああああああああああああああああああああ！」
「平森いいいいいいいいいいいいいいい！」

　金城は平森目掛けて駆け出し、平森を殴り倒した。
　ふらふらと山田はその場に立ち上がった。

「あああああああああああ！」

ザアアアアアアアアアアアア

『只今二人目の審判が下されましタ。山田秋彦は有罪。断罪は飛び降りの刑でス。さようなら』

　その瞬間、ふらふらと窓際に向かって山田は足を進め出した。

「アッキィイー！！」

　金城は歩みを進める山田に手を伸ばそうとした。
　教室中の生徒たちは目を塞ぎこんだ。

「アハハハハハハハハアハハハハハハ！」

　山田は高らかに狂った笑い声を上げ、窓へ向かって走り始めた。

「山田！」

　陽太の叫びなど届くはずもなく、山田は窓ガラスを突き破り、宙へと駆け出した。
　そして悲鳴がこだまする教室に目を向けたまま、残酷にも山田の体はゆっくり地へと落下していった。

『今回も素晴らしイ審判をありがとうございマシた。皆様、これからも誰に対しても謙虚で、親切でありますように。イイ人だけのクラスを目指しマしょウ。それでハ次回審判で遭いましょウ。ばいちゃ！』