第１０話　融合無双

 声のした方向へと振り返る。そこに立っていたのは綾辻里澄（あやつじ りずみ）さん。当たり前だがクラスメイト。デコ出しヘアーにちょっと太めの眉毛が個人的にはチャームポイントだと思う。クラスでも結構目立つ方だが（もちろん姫とその友人２人のトリオには負ける）、俺は一度も話したことはなかった。こんな状況でも普段通りの強気な表情は崩れておらず、大したものだと勝手に感心してしまう。

「どうしたの綾辻さん。早く西広場に戻った方が良いよ？」

　その俺の問いかけに対して、綾辻さんは「ハァ？」と、まるで馬鹿を見るような目で俺のことを睨んできた。え、ちょっと待って困る。

「戻るなんて冗談でしょう？　アンタと姫のさっきの会話、聞かせて貰ったわ。私も残って足止めする」

「それこそ冗談だろ？　足止めは俺一人で十分だよ」

「ふぅん一人で十分？　で、融合しか取り得のないアンタが、一体どうやって戦うのよ。奥の手があるって言ってたけど」

「うっ」

　実は、奥の手という奥の手は無い。正確に言えば、俺の考えていることは『賭け』と呼ばれるものだ。
　相手の陣の中央のモンスターを強制的に融合させ、新しいモンスターを生み出す。知能が低いモンスター同士を使えば、例え生きていたとしても融合できるのは先程照明済みだ。
　あとはそのモンスターが混乱して、周囲に攻撃を開始してくれれば万々歳だ。それか、周りの奴等が融合体を敵と認識してくれるか。どちらにしても同士討ちで混乱を作り、時間を稼ぐ。
　俺はそのことを綾辻さんに話した。

「甘い見通しね。今の計画の中に何個『希望的観測』が出てきたのかしら」

「けど……そうするくらいしか無いじゃないか。俺の融合は……」

　俺の融合は万能じゃない。これでも、かなり考えたんだけど。

「いや、別にアンタのスキルを馬鹿にしたいわけじゃないのよ。さっきの戦いぶりも見てたけど、かなり上手く使ってたわ」

「そ、それはどうも」

　突然誉められると戸惑う。これがデレって奴か！　違うか。

「敵の武装を解除したり、融合することで敵の攻撃を無効化したり、かなり上手く使っていた。でもやっぱりアンタのその融合の真骨頂はモンスター同士の合体強化にあると思うのよ」

 それは俺も思った。普通に考えて、あの雑魚のブラックファング同士を二体消費するだけでケルベロスを呼び出せるのだ。後でジャックさんに聞いた話だが、あのケルベロスは、もしあの場に姫がいなければ、全滅していたレベルの魔物だと言うのだ。当然だよな。俺前足で軽く払われただけで意識失ったし。
　それだけ強力なモンスターを生み出せる魅力的な融合。しかし、問題は融合で生み出したモンスターがアンコントローラブルな点だ。それは全く意味がない。

「仮にだけど、モンスターを操ることの出来るスキルがあったとしたら、どう思う？」

　不意にそんなことを綾辻さんが尋ねてきた。

「本当にあるんだとしたら、喉から手が出るほど欲しいね」

「それを私が持っていると言ったら？」

「マジで！？」

「はぁ……やっぱり知らなかったのね。まぁいいわ、とにかくそうなの。アンタのスキルと私のスキル、コンボで行けば、足止めどころじゃない。本当に敵を倒してしまったぜ状態よ」

「いいね……楽しくなってきた」

　俺は嬉々として門だった場所の外を振り返る。既に西広場からの無差別攻撃は止み、機能しなくなった堀の向こう側で、再びモンスター達が集い始めている。生きているモンスターを使うのもいいが……。

「あそこまで遠いと私の『魔獣使役術』は届かないわね。こっち側の死体使えない？」

「オッケー。んじゃあ、もう一回ケルベロスを作りますか」

「あ、あと最初に言っておくけど、私が操れるのは１体だけ、頭が弱い奴よ。だから飛び切り強くて馬鹿な奴をお願いね」

「まかせとけ！」

　俺は転がっているブラックファングを見つめる。

「その呪われし首を一つに束ねよ――融合！！」

　その辺に転がっていた死体を大量に消費、それらが集まって、光り輝く。やがて光は新たな魔物のシルエットを形作り、そして収束する。
　現れたのは５メートルにもなろうかという巨体を持つ犬。異質なのは首を５つ持つところか。

「クインテット・Ｂファングってところかな。魔力は……うひょー！　２８００だってさ！」

「やるじゃない七瀬君！　姫並みの戦力だわ……私も負けてられない――魔獣使役術発動」

　Ｂファングの首に、幾何学的な魔法陣が浮かび上がる。やがてその魔法陣は首輪のようにＢファングの首を締め上げる。赤い瞳が、穏やかな緑色になる。

「はぁはぁ……やったわ、てこずったけど、魔力のパスを繋いだ。これで私の思い通り！　さぁ、反撃よＢファング！！」

　グルルゥゥアアアアアアア！！　と、奇怪な雄たけびをあげながら、五本首の魔獣は敵の群れに突っ込んでいく。
　堀を土魔法で埋めていた鎧騎士がすぐさま立ち上がり盾を構えるが、５メートルの巨体による突進を食い止められるわけもなく。敢え無く砕け散る。
　その様子に、何事かと他の魔物達もＢファングに注目する。元となった同種族の敵ブラックファング達の中には、逃亡する者までいた。だが、残ったラプターやピクシー、デスデビル達は逃げることなく、警戒態勢を取る。

「決めてやれ綾辻さん！」

「当たり前よ！　行けＢファング！――クインティプル・ディザスターキャノンよっ！！」

　綾辻さんがなかなかにノリの良い必殺技名を叫ぶと、それに呼応するように、五つの口から黒いビームを吐き出すＢファング。そのビームを吐き続けながら、様々な方向へ首を回転させ、敵をなぎ払う。本当に跡形も無く敵を消し去っていったので、景色が若干広くなった気さえする。

「行ける……行けるわ七瀬君」

「ああ、初めからこうしておけば良かったとさえ思うけどね」

「それは言わないでよ。今まではスライムでしか練習してなかったの。アタシのスキルが本当に融合合体された超強力モンスターに通用するかなんてわからなかった」

「言いたいことはわかるよ。もしかしたらみんなを危険に晒していたかもしれない」

「そうよ。もし私のスキルが通用しなかったら、あのＢファングが敵に回っていた」

　それは……考えたくないほどに恐ろしい。姫がいるからまだわからないが、姫が突破されたら間違いなくＢファングだけでこの王国は沈む。

「そして、そうなった時に責められるのは七瀬君になってしまう。そうでしょう」

「綾辻さん……」

　あれ、なんだろう、キツい性格をしている子だなぁと思っていたけれど、結構優しい子だぞ？　ヤバイ、ときめく。

「けれど、こんなに上手く行くなんてね。魔力消費も殆どないわ。こんなことなら、本当にもっと早く……そしたら」

「それは言わないでよ。君の言うとおり、あの乱戦の中じゃどうなるかなんて解らなかった。今、こうしていることが正解だ」

「七瀬君……アンタって意外といい奴なのね」

「はは、初めて言われたよ……おっと、またぞろぞろと敵が集まってきたぞ」

　見回せば、また新たなる敵が現れた。

「雑魚がワラワラと……行けＢファング、もう一度必殺技よ」

　その指示で、再びＢファングによる蹂躙が始まる。それから先は、まるで無双ゲーのようであった。５つの首の視界はまるで全方位を見回すレーダーの様に敵を逃さない。５つの首の稼動範囲を組み合わせれば、攻撃できない箇所はないのではないかという程の稼動域。

「どうしよう七瀬くん、そろそろ魔力切れみたい……」

　気持ち良く夢想をしている最中、「ヤバッ」っていう感じで綾辻さんが呟いた。

「え……綾辻さんの魔力が」

「いえ……一度パスを繋げば、操るのに魔力消費はほぼないのよ。私のじゃなくて、Ｂファングの魔力が……」

「そうか……なら、俺も試したいことがあるんだけど……」

「この際いいわよ、やってみて」

「ありがとう……」

　俺はＢファングを見据える。そして、横に転がる死体を。

「クインテット・Ｂファングとさらに二体のブラックファングを融合させる――融合！！」

　再び融合の輝きがＢファングを包み込む。そして誕生したのは、５つの首、そして尻尾がある部分と首の付け根の辺りに新たな首を増設された、７本首の黒犬だった。心なしか、体もマッシブになっている気がする。
　俺はすかさずスマホで魔力測定。魔力数値は３４００……！？

「凄いわ七瀬君！　魔力がアップしてるし、満タンまで回復しているわ。しかも、私とパス繋がったままよ！？」

「成功だね、大丈夫？　まだ操れそう？」

「当たり前よ！　寧ろ、あと３つくらい首あってもいいくらいよ」

　その言葉に、七つ首のＢファングも気合十分に唸る。その様子に、敵はビビッたように後ずさりする。

「よし、お前の名前はザ・セブンスＢファング！　決めてやれ！」

　見た目はグロくなったが、より巨大になった体を使い、再び敵の蹂躙を始める。

「凄い、凄いわ七瀬君！　私達二人だったら、世界だって支配出来るんじゃないかしら？」

　あまりの無双っぷりに、笑いが止まらないぜといった具合で綾辻さんが言った。かなりテンションが高い。

「奇遇だね。俺もそう思ってたところだよ。今すぐ引き返して、エッシャーにやり返したいくらい」

　本当にそうだ。このＢファングを今すぐ王国まで戻せば、直ぐに王宮の制圧は完了するだろう。そうしたら、俺と綾辻さんが王だ。いや、モンスターを操れる分、彼女の方が権威が上になるのか。

「それ素敵。王宮乗っ取ったら、素空君が王様で私が王妃よ！　なんて楽しそうなんだろう！」

　マジでテンションが上がりまくっているようで、俺を下の名前で呼び始めた。しかも、若干笑い方が悪役ぽい。

「王様は綾辻さんでいいんじゃない？」

　俺は王って感じじゃないし。

「里澄（りずみ）でいいわよ。いいえ、やっぱり王様は男がやってよ」

　そう言いながら、新たなＢファングの必殺技セプタウル・ディザスターで最後の敵軍を焼き払う。

「はぁはぁ、ちょっと変なテンションだったね、あたし達」

　そう顔を赤くしながら、それでも嬉しそうに言う里澄。

「そんなこと無いって。スゲー楽しかったし、それに、この世界に来てから溜まってたストレス、一気に解消出来た感じ」

「私もよ。と、ところでさ、素空君。さっきのことなんだけど」

「ん？　どうしたの？」

　急に赤くなってモジモジし始める里澄。正直少し前までとのテンションの違いが怖い。

「王様と王妃様って話……ほら、私達のスキルの相性って、最高で最強じゃない？　それに、私もこんな世界に来て、ずっと不安だったし。頼れる人……が側にいてくれたらなって思ってたんだよね。あの、あのね……素空さえ良かったら、なんだけど」

　な、なんだこの甘い雰囲気は。油断してた。さっきまで、本当にさっきまで殺伐とした戦場の空気だったというのに、一瞬にしてこの甘さ。これがティーンの乙女の力なのか！　キツくて怖いと思っていた里澄がメチャ可愛く見える。
　俺は戦場よりも慣れないこの甘い空気にどきどきしながら、彼女の言葉の続きを待つ。

「アンタ達ィ……なんてことをしてくれるのよぉおお！！」

　決意したように何かを言いかけた里澄の声を、さらにデカイ怒声がかき消した。
　俺達は一瞬で戦闘モードに切り替え、怒声のした方向を見つめる。そこには、一体の白い「異形」が立っていた。
　ベースは人間のようだが、その身長は２メートル半ほどはある。体は枯れ木のように細い。そして、地面に届かんとする異様に長い手と巨大な爪。顔立ちは人間の様ではあるが、真っ赤な目が四つついている。憎々しげに歯軋りをしながら、ゆっくりとこちらに歩いてくる。
　どうやら、あれが今回の襲撃のボスのようだった。俺達は身構える。

　姫川達は、まだ来ない。