妹のツン度が高すぎる件

ウィング

第5話 空純の本心

「出来たァ!」

 料理、と呼ぶには些か浅はかではあるが、一応空純と協力して作ったチャーハンがダイニングテーブルに並んだ。

「お兄ちゃん……これって……」

「ん? チャーハンじゃん。俺と空純が一緒に作ったヤツだ」

「でも……真っ黒……」

 そう、本来のチャーハンはきつね色の美味しそうなのが一般的だ。けど、今ダイニングテーブルに並んでいるチャーハンは真っ黒。
 理由は空純が焦がしたから、ではあるが、俺はそれでも、

「《《協力》》って所に意味があると思わないか? チャーハンの味云々の前に、初めて協力して作ったんだ。俺は食べるぞ。空純はどうする? 嫌ならまた新しいの作るけど」

 スプーンでチャーハンを食べた。……これはまた、すげぇ味だな。
 今後空純に料理はさせない。俺は涙を流しながら心に誓った。

「やっぱり私が手を加えたばかりにそうなってしまった…………んですね」

「おいおい、どうした? 随分弱気な発言だな。気分悪いのか?」

 気落ちする空純を慰める意も込めてからかってみたが、空純はさらに気落ちした。

「ちょっ、どうした? マジでどうした!? 何かあったなら言ってくれ! これでも兄だぞ」

「じゃあ質問します」

 おぉ、なんか先生みてぇだな。

「なぜお兄ちゃんは私に優しくするのですか?」

「……は? 兄なんだから当たり前だろ」

「――ッ!」

 顔を赤面させて俯く空純。……俺、変なこと言ったか?

「お兄ちゃんの……ばか」

 えぇー……何故に俺は罵倒されてるの? って反撃すると殴られるだろうしなぁ。
 触らぬ神に祟りなしって言うし、今は触れないでおこう。

 話題を変えるべく、俺は共通の話を考える。
 ラノベ脳の俺が、真面目勉強家と何を話せばいいんだろう。と、考えた矢先、一つ疑問浮かんだ。

「空純、なんで昨日今日と俺の部屋にいたんだ?」

「………………」

 俺の問いかけに空純は黙って俯いた。
 別に俺は怒っているわけじゃない、純粋な質問なんだ。

「あの……」

 数分後、空純はようやく口を開いた。
 相変わらず声が小さいので、頑張って聞き取れるようにしながら話を聞く。

「私……お兄ちゃんのライトノベルを……拝借していました……」

「は? ラノベ? なんでまた」

 空純の口から“ライトノベル”って単語を聞く日が来るなんて、考えたこともなかった。
 親近感湧くなぁ。

「ライトノベルでその………………性格を…………」

「ん? なんだって……と、言うと思ったでしょ? 言いそうだけど言わないよ? 言ってないから殴るのはお門違いだぞ!?」

「じゃあ、なんて言ったか分かってるんですね?」

「なぁ空純、人生とはなんだ? 俺は考えても答えにたどり着かないんだよ。難しいよな、ああ難し――ッて! なんで殴るんだよっ!」

 ……まぁ、分かってたけどね? わかって上で言うと、超痛い!

「はわわ……またやってしまいました……」

「ん? なんか言ったか?」

 パァン!

 ビンタ直撃。俺、学習しねぇなぁ……。
 痛む頬を撫でながら涙を流して地面に座り込む。おぉ痛い……ほんとに痛い……。

「どうしましょう……変えたいのに変えれません……。なぜライトノベルの女の子達は皆して性格がいいのでしょうか……」

「え、性格どう変えたいんだ?」

「聞いていたのですか……!?」

「目の前で独り言言ってて、聞いてない方がどうかしてるだろ。で? ラノベ関係なら俺におまかせあれ」

 痛む頬など既に忘れて、バッと立ち上がってカッコつけてみた。相手妹だけど。
 それでも俺は、妹の本心が聞けた気がして、とても嬉しいのは間違いではない。変えたくて変えれないのであれば、少しでも俺が支えになってやる。それが兄の務めなのだから。

「で、どう変えたいんだ? ツンツンした性格を少し和らげるとか? 人を殴らない風にしたいとか?」

 純心に訊ねる。
 きっとこうであろう。といった、俺の勝手な想像で言ってみたが、返ってきた返答に思わず声を失った。

「デレ度100パーセントの性格です……」

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