這い寄る混沌5

　それらの声を向けられて、ホワイトはしかし――

「笑止」

　痛みに震える体を気力で立たせた。ホワイトの目は死んでいない。彼は諦めていない。青い瞳に宿る戦意は未だ健在。

「這い寄る混沌、ニャルラトホテプ。終わるのは貴様の方だ」

　声は決意に満ちている。燃え盛る信念を消してはいない。

　ホワイトは姿勢を正す。そして、片手を前に突き出した。

「螺旋に組み込まれた歯車よ、何故回る。それほどまでに生きたいか。生きる意味も知らぬのに」

　彼は防衛本能。白の王。王を退いた身であろうとも、かつての気高き志は変わっていない。アリスを守るため、彼はそのためだけに生まれてきたのだから。

　故に、アリスを害する者を許さない。白の王は見逃さない。

「生にしがみ付く哀れな者よ、ならば教えてやろう。ここは我が城。我が帝都。何人たりとも侵入を許さぬ鉄壁の要塞。新たな宿主を求める侵略者、ここに貴様の居場所はない」

　アリスが生まれ、世界が誕生したその日から、ホワイトのやるべきことは変わらない。彼が存在する理由はただ一つ。

　それは防衛。

　それは役目。

　それは意義。

　存在するものには意義があり、果たすべき役目があるのなら。

　敵と戦う彼は間違いなく、己の役目を実行していた。

「悔しいだろうなッ！」

　言葉の直後、ホワイトの後ろの空間に波紋が生じる。メモリーが出現した時と同じように、しかしそれは一つではなかった。

　別の場所でまた一つ。別の場所でもう一つ。次々に空間に波紋が出現する。

　それは体育館中、壁はもとより天井から地面まで。まるで豪雨の如き波紋が空間に現れる。

「こい、仕事の時間だ。白血球の衛兵よ！」

　号令一下、かつてワンダーランドを支配していた王が命令を下す。

　応えたのは、数えきれないほどの兵隊だった。波紋から続々と登場する。皆が白の甲冑か僧衣に身を包み、フルフェイスのヘルムか布で顔を隠している。

　それらが全てニャルラトホテプに襲い掛かる。

　一人はチェスのポーンのようだった。メイスを手に無数の腕と戦っている。

　一人はチェスのナイトのようだった。馬で戦場を駆け弓で攻撃していく。

　一人はチェスのビショップのようだった。唯一僧衣に身を包み魔法の杖で動きを封じる。

　一人はチェスのルークのようだった。大きな体躯をゆっくり動かし、戦斧を突き立てる。

　無論ニャルラトホテプも抵抗する。無数の腕は兵士を掴み上げ、ガラクタのように壊し地面に叩き付ける。有象無象の兵を蹴散らし吹き飛ばしていく。

　しかし、次から次へと兵隊は押し寄せる。次から次へと、津波のように。

　体育館は白の兵隊で飽和していた。ついにはニャルラトホテプの体を昇り始め攻撃していく。

「オノレェエエ！」

　多勢に無勢。圧倒的な数の差に、ついにニャルラトホテプの動きが止まった。無数の兵が体にしがみつき離れない。

　ポーン、ナイト、ビショップ、ルーク、兵一人一人の奮闘が戦場を優勢へと押し上げる。

　そんな彼らを見つめるのは白の王《キング》。ニャルラトホテプの動きが止まったのを見計らい、ホワイトはアンチマテリアルライフルを手に走り出した。

　王の進撃に兵が道を譲る。白い兵士が作り出す勝利の道を、ホワイトは走りながら片手を頭上に向けた。

「クトゥグア、こい！」