食事

「いらっしゃいませ。ご予約はありますでしょうか？」

「二名で予約を取っているホワイトだ」

「かしこまりました、こちらへどうぞ」

　店員は手で席を示してからしっかりとした動きで歩き出す。ホワイトは当然のように店員の後をついていき、私も彼らに倣って歩く。

　予約なんていつ取ったんだろう。そしてこの雰囲気、なんかすごい。なんだろう、この感じ。上手く言えないけど、なんかすごい。

　私たちが案内された席は二人用の席に白のテーブルクロスが敷かれ、さらには窓際だった。

　テーブルには初めからナイフやフォークがいくつも並べられている。他にもテーブルはあるが、正午を過ぎたこの時間には私たちしかいない。

　店員さんに椅子を引かれ、そこに腰を下ろす。対面には当然ホワイトがおり、視線を右へとずらせばさきほど感動した街の景色が広がっている。

　青空と建物がずっと並ぶ、夜景なんかきっとドラマチックな席。この時間帯に来たのがもったいないかも、なんて少しだけ思ってしまう。

　店員さんは会釈してから離れると、少ししてから別の男性店員がやってきた。なんだろうか、さきほどの人よりも年上の、すらりとした三十代か四十代ほどの人。

　柔らかい笑顔がさまになっている。

「お久しぶりです、ホワイト様。本日も当店をご利用いただきありがとうございます」

　え、お久しぶり？　どういうこと？　私は急いでホワイトに向き直るが、彼は無表情に近い顔のままテーブルを見つめていた。いや、見てあげなさいよ。

「急ですまなかったな」

「いえ、とんでもございません。いつでもいらしてください。……ですが」

　そこで男の人は言葉に一拍の間を置いてから、優しい目を私に向けてきた。

「ホワイト様にお連れ様がいるとはまた珍しい。事前に女性の方であると教えてもらえましたら、こちらでなにかしらご用意をさせていただけたのですが」

「構わん。いつも通りでいい」

「かしこまりました」

　ホワイトと男の人で淡々とやり取りが進んでいる。もう確認するまでもなく、彼はここの常連だ。嘘でしょ、あんた年になん回誕生日あるのよ？

「お嬢様」

「へ！？」

　お嬢様？　私のこと？　しまった、いきなり声をかけられたから、変な声が。

「ご来店、まことにありがとうございます。私はこういう者です」

　そう言いながら彼は私に名刺を渡してきた。私は急いで立ち上がり両手で受け取る。見てみると、そこにはここのレストラン名とオーナーの文字が。

　え、この人オーナー？　こんなに若いのに！？

「あ、あの、はじめまして。私、黒木アリスといいます」

　ぎこちないあいさつは不慣れなこと丸出しだが、彼は笑顔のままだった。私は緊張した固い動きで席に戻る。

　どうしよう、名刺なんかもらっちゃったけど、でもなにに使えばいいの？　カードゲーム？　五枚集めれば特殊勝利？

　それからホワイトとオーナーで二、三言葉を交わしてからオーナーは離れていった。ようやく緊張が解けた私は肩の力が抜けるが、すぐにホワイトへと目を向ける。

「ねえ、ここへはよく来るの？」

「たまにな」

「たまに……」

　やはり初めてではないらしい。それにしても、お腹が空いたという出だしからよくここまで飛躍したというか、大事になったものよね。食事するために服を買うとかどんな異次元よ。

　私は彼の感覚に呆れそうになるが、そうこうしているうちに店員さんが近づいてきた。両手にお皿を乗せて。