出会い2

「んだと？」

　男たちが怖い顔をして彼を睨む。けれど彼は眉ひとつ動かすことなく、両手をコートのポケットに入れたまま睨み返している。

　そこへ、男の一人が近づき彼の胸倉を掴み上げた。

「てめえ、そこにいる女は俺が初めに声かけたんだ。横取りしようとしてんじゃねえぞ」

「フッ、なるほど。低俗な輩だと言語も解さんか。脳までカビたな、貴様」

「んだとぉ！？」

　彼の言葉に男がキレる。拳を振り上げ、彼の顔面を狙っている。危ない。私は叫ぼうとして、でも咄嗟に口が動いてくれない。

　当たる。痛々しい出来事を予期して目を逸らしそうになる。けれど、私が予想したことは起こらなかった。

　彼はポケットに両手をしまったまま上体を回し、男を投げ倒したのだ。合気道、なのだろうか。

　足をいつの間にか前に出し、男の体がひっかかるようにして、相手に掴まれている力を利用して地面に倒した。加えて、掴まれている腕を振り払うと横になる男の腹を踏みつける。ぐえ、とカエルのような声が男から零れた。

「てめえ、やりやがったな！」「調子こいてんじゃねえぞ！」

　仲間がやられたことにより他の二人も襲い掛かる。どちらも本気で彼に殴りにいく。

　彼は迫る拳を払うと空いた腹に膝蹴りをし、もう一人の攻撃は掴むと腕を捻り地面に押し倒した。地面に倒れる三人から苦しい呻き声が出ている。

　すごい。彼はその場から動いていないのに、あっという間に終わっていた。

「くそ、もういい！　行くぞ！」

　そう言って三人が去っていく。彼は立ちつくしそれ以上のことはしない。そんな彼を、私は真っ直ぐに見つめる。

　外套をまとった、白衣の青年。銀髪を風に躍らせて、私をじっと見ている。

　凍えるほど鋭く、溶けそうなほど熱い視線。彼は私を、ずっと見つめている。

「あ、あの！」　

　一拍の間を置いて、ようやく私の口は開いてくれた。助けてくれた彼に、お礼を言おうと唇を動かす。

　けれど、彼は踵を返し歩き出してしまった。

「待って、まだお礼が！」

　私の呼びかけにも応じず、彼は歩みを止めてくれない。そのまま角を曲がり姿も消えてしまう。

　当然私は追いかける。交差点の角から、彼の向かった先を見る。そこに彼の姿を探す。

　しかし、異変が襲った。

「あれ、えっと」

　私は片手を頭に当てる。そんな、ちょっと待って。嘘でしょ？

　私は戸惑う。どういうことか分からない。

　だって、彼の姿が、思い出せないのだ。

「どうして？」

　大通りを車が走り、歩道には数人、私と同じ学生からスーツ姿の人たちが行き来している。その中に彼の姿が見当たらないのではなく、思い出せない。

　しかしそんなのはおかしい。今まさに、出会ったばかりの人を忘れてしまうなんて。きっと気がまだ動転していて、混乱しているんだと思う。ちゃんと考えれば、分からないはずがない。

「えっと、確か服の色は、そう、白……だったかな。それとも赤？　だったような。　えっと、黒？」

　記憶を掬い出そうとするも指先から零れていく。水面をいたずらにかき混ぜるだけで、水底から記憶を持ってこられない。

「どんな人だっけ？　外国人だったような、いや、日本人？　というか、日本だからきっと日本人よね。それでええっと、男……、ううん、女性、だったかも……？」

　ダメだ。考えれば考えるほど混乱していく。

　私は今一度辺りを見渡してみた。いろいろな人に目を向けるが、その人が助けてくれた人だとピンとこない。

「…………」

　どうしようもないと、目線を下げた。助けてくれたお礼を言えなかった心残りはあるけれど、私は部屋に向かって歩き出す。最後に一度だけ振り返り、助けてくれた人の姿を探してみるけれど。

「…………」

　私の表情を暗くするだけだった。