第一章　あなたは誰？

　急かされる焦燥に、私は足を走らせていた。

　暗く不気味な場所を、私、黒木アリスは走っている。

　ここは黒い世界。一面、見渡す限りの暗闇だ。さらにここにはいくつもの扉があった。安いアパートのような鉄扉から、緑色をしたインテリア調の扉。

　中には綺麗な造形を施された扉まである。

　私はそこを懸命に走る。服装は学校の制服で、大きく腕を動かし、必死に扉を開けていく。

　何故なら、聞こえるから。辛そうな少女の声が。

「助け、て……。タスケ、テ……」

　か細い声で、助けて、助けてと。何度だって。私は無性にこの声の子を助けてあげたくて、懸命に体を動かした。

「どこ、どこにいるの！？」

　大声で呼びかけても、助けを求めている少女は答えてくれない。私はこんなにも助けたいと思っているのに。なのに、少女は応えても、姿を見せてもくれない。

　急がないと。時間はあまりない。そうした思いだけが私を急かす。

　いくつもある扉を一つずつ、片っ端から開けていく。

　けれど、扉を開けた先はどこも真っ白な空間が広がるばかり。当然少女の姿もない。扉を閉めて、私は次の扉に向かう。

　開ける。駄目。

　開ける。違う。

　開ける。ここでもない。

　早く、早くしないと。

「はあ……、はあ……！」

　この子を、助けてあげたい。

「助け、て……。タスケ、テ……」

　耳を突く小さな悲鳴。弱々しい懇願が鼓膜に届き、私の心を焦らせる。

「もぉう、どこ？　あなたはどこにいるの！？」

「助け、て……。タスケ、テ……」

　無限を思わせる黒い世界を走り回り、疲労を重ねる体が重い。けれど無理やりにでも、私は次の一歩を踏み出した。そうして無数の中から一つ一つの扉を開けていく。

　でも駄目だ、ついには限界を迎える。体が痛い、重くて倒れそう。私はついに立ち止まってしまった。

　すると目の前の扉の裏から、一人の影が現れた。

　その姿に目を奪われる。

　それは、白いうさぎ.の少年だった。小学生くらいの小さな男の子。

　なんて不思議な光景だろう。コスプレ？　いいや違う、彼は本物だ。おとぎ話に出てくる幻想の住人。

　少年の服装はタキシードで赤の蝶ネクタイを首元にあしらい、黒のシルクハットを被っている。けれどうさぎの耳が顔の横からピンと真上に立っていた。

　顔や袖から覗く手は人のものだが、足だけがうさぎの足をしている。大きく白い体毛に覆われた足が、オニキスを思わせる透明感のある地面に乗っていた。

　そんな彼が、私に向かってお辞儀をする。帽子が落ちないように片手で押さえて。そして、少女を探し回り、疲れ果てた私に言うのだ。幼く、朗らかな声で。

「やあ、ご機嫌ようアリス。一緒にワンダーランドへと行こう。しかし残念。扉はまだ開いていない」

　演じるようにそう言って、白うさぎの少年は微笑む。

　そこで、私の意識がぐらりと揺れた。

　世界が終わる。

　救えなかった。

　助けられなかった。

　またも。

　またしても。

　私に罪悪感を突きつけて。

「待って！　私はまだ――」

　言っていて、視界が揺れる。遠ざかる。待って、私はまだ助けていない。やり残したことがある。けれど、意識が遠のいていく。

　私はなにも出来ないまま、悔しい思いを残して、この黒い世界から消えていく――