第22話：人間は前を向いて生きる生き物だ。だから前を向かなきゃいけない。

「あああああああああああ！！！」

　なんだ！？何が起きた！？

　急にリムが叫んだと思えば、リムの体から光が溢れ出した。

　しかも尋常じゃない量。尋常じゃない断末魔のような……。

　全員が動きを止めてリムを見ている。

　ザブラですら止まっていた。

　その光はいつの間にか現れていた上空の暗雲に突き刺さっている。


「くそっ！コアは破壊した筈だ！！」


　魔王が悪態をつき後ろを振り返ると、すぐにリムに向かって突進し始めた。

　どう言う意味だ？リムが弱々くしなったのはコアのせい？

　いや、考えるだけ無駄だ。

　あれはリムにまた攻撃しようとしている。

　俺もすぐに地面を蹴り、魔王へと突進した。


「まてっ！」

「邪魔だぁ！」


　右側から俺は魔王に一撃をかまそうとした。

　しかし魔王の右手が俺に飛んで来て、最悪なカウンターを貰ってしまった。


「ぐおっ」


　吹き飛ばされ、真っ直ぐに壁へ衝突した。

　背中に痛みが駆け抜ける。


「ぐっ……くそっ」


　なんとか前を見るが、もう魔王とリムの間に誰もいない。

　そのまま魔王が叫びながら右手をリムに振り下ろした。


　バチン！
「グハッ！」


　だが魔王の拳は何かに弾かれ、魔王ごと吹き飛ばされた。

　俺の近くの壁に勢いよくぶつかる。

　へへっ。ざまぁみやがれ。



　いやだが何が起きてるんだ？

　リムから発せられていた光はいつの間にかリムに降り注いでいる。

　なんだよ、何が起きてるんだよ。

　俺の思考が絡まっている時、さらに声が聞こえて来た。


『人間にしてはよくやった』


　この声は……ゼイトス！？


『我々の悲願』


　こっちからも……ファルフェイか？


『ようやく晴らせる』


　これはルスト……か？

　なんだよこれ、何が起きてるんだよ。

　気付くとリムが空中に浮かび上がっていた。

　しかも大人……戦闘態勢だ。

　だが、身につけていた装飾や防具は見る影もない。

　その周りに光が8つ、リムと一緒に空中に現れた。

　この光景は……。

　そうだ、この塔の地下で見たあの壁画……。


「『英雄は全ての力を持つ魔を封印した。願わくば、この封印が解かれぬ事を祈る』」


　リムがあの時に読み上げた言葉だ。

　全ての力を持つ魔を封印……確かにじーさん達は封印されていた。

　待てよ、まさか封印してた魔って……リムか？

　嘘だろ、そんなはず……ない！

　嘘だ。リムは優しい子だ！絶対にありえない！！



　光がじーさん達へと変化した。

　だがその表情は今まで見た明るい表情ではない。

　むしろ、いびつな歪んだ笑みを浮かべている。

　俺は確信した。

　あの壁画の魔とは……リムなんだ。


「なんだよ……どういう事だよ！じーさん！」


　俺の心からの叫びはじーさん達に届いていないらしい。

　こちらを一瞥すらしない。

　そこに少し離れた場所の瓦礫から魔王が出て来た。

　上空にいるリムを見て、それから俺を見る。

　俺の心を見透かしたように魔王が話しかけて来た。


「人間よ、貴様本当に何も知らなかったのか？」

「……何がだよ」


　いや、魔王に八つ当たりしたって意味はない。

　俺は何も知らなかったのか……。

　何も知らずここまできて……。


「心が折れたか。だが貴様もわかっただろう？あれは悪魔だ」

「嘘だ！そんなはずはない！」


　そうだ。嘘なんだ。おかしいんだこんなの。

　俺とリムはずっと一緒に過ごしてきた。

　危ない場所にも行った。危ない魔物も倒してきた。

　毎日ほぼ一緒に寝た。俺にくっついて寝るのが好きだった。

　可愛い寝顔だった。娘のように俺も想ってた。

　だから……これはありえない。

　リムは何かをされてるんだ。


「現実を見ろ。魔王が復活したんだ」

「魔王……？魔王はお前だろう」

「ふっ。魔王が1人だと誰が決めた」


　その瞬間魔王が両手を前に突き出し、魔法を一撃放った。

　紫色の雷のような魔法。

　だがそれはじーさん達に当たる前にかき消えた。


「クソ、やはり儀式が終わるまで干渉は不可能か」


　魔王が悪態をつく。

　どうやら本当にリムは魔王らしい。

　俺はザブラ達の方へ目線を向けた。

　ザブラの元にはいつの間にかイコルもフレイも近寄っていた。

　俺も立ち上がらなきゃ行けない。

　だが……体が、心が動かない。動かせない。


「ふん。脆弱で利用されるだけの人間か。そこで世界が終わるのを見続けるのか？」


　わかってる。リムを止めなきゃ行けない。

　じーさん達は俺を利用し、リムを魔王として復活させた。

　……だが俺にリムを殴れるのか？

　俺にリムを……殺すことが……。



『時はきた』


　またじーさん達の声が響いてきた。

　八柱の前にはリムが浮かんだまま。

　そしてじーさん達がこっちを見下ろしている。


『罪深きこの世界に終焉を』

『世界の破滅を願う』

『我々による粛清を』


　頭に直接響くような声。

　俺はこいつら全員を知っている。

　だからこそ、誰よりも悔しさと苦しさがある。


『我は傲慢のゼイトス』


　ゼイトスが名乗ると右手を差し出してリムに何か力を送り始めた。

『我は強欲のギア』

『我は嫉妬のエファゾフ』

『我は憤怒のウート』

『我は肉欲のルスト』

『我は暴食のグーゼット』

『我は怠惰のファルフェイ』

『そして……我が過力ウバシャス』


　全員が力をリムに向けて込めている。

　リムの表情は見えない。

　あの壁画と……全く同じ構図だ。


「あらゆる生物の罪……か。それを破壊してまた平和を取り戻してやろう」


　魔王が構えを取り魔力を練り始めている。

　俺でもわかるほど強大な魔力だ。

　リム……いや、じーさん達を敵として見ているのか。



　俺は……俺はどうすればいい？

　世界の破滅？終焉？

　なんでこんなことになった？

　俺はどこで間違えたんだ？


『ほう、かの英雄がいるのか』

『みろ、英雄の末裔までいるではないか』

『これは好都合。今すぐ消してやろう』


　じーさん達が魔王とザブラを見ながら何か話している。

　英雄の末裔？なんだそれ。ザブラ達は元々選ばれた人間だったのか？

　元々俺はここにいるべき人間じゃなかったのか？



　ダメだ。

　今の俺じゃ悪いことしか考えられない。

　こんなんじゃないんだ俺は。

　こんなんじゃないだろ俺！

　前を見ろ。

　現実を受け止めろ。

　俺が今までしてきたこと。

　俺が……俺が…………。



『グオオオォォォォォ！！』


　俺の思考回路は獣のような咆哮に中断された。

　その声の主は……リムだ。

　八柱の儀式が終わったらしい。


　リムは全身を黒いオーラで包み込み、人間としての姿は残しているが、人間ではないと直感が告げている。

　まるで全てを解き放たれた獣のように咆哮を上げ続けていた。

　もう……リムじゃないのか。

　あの優しく可愛いリムではないのか……。


『リムよ。ここにいる全てを殺せ』

『グオオオォォォォ！』


　……いや、何かおかしい。

　リムは苦しんでいるのではないか？

　何か命令されたとしてもその場を動こうとはしていない。

　むしろ何かに抵抗しているような……。


『貴様の根源を憎め！殺すんだ！』


　ウバシャスが何か力を込めるとリムが一瞬大人しくなった。

　そして、俺たちを見る。

　その目は黄色く、黒目の部分はない。

　理性を失った獣のような目。


『そうだ！憎め！殺せ！破壊せよ！！』

『ケイ……グオオォォォ』


　今なんと？今なんて言った？

　今俺の名前を……呼んだのか？


　だが次の瞬間リムは視界から消えた。

　現れた場所はザブラの前だ。

　目の前に現れた現実にイコルもフレイも驚いている。


『オマエ……ケイド……コロス……』

「くっ……そが！」


　ケイドが持っている剣を振り下ろす。

　だがリムに当たっても傷一つ付いていない。

　魔王が遠くから「避けろ！」と叫んでいる。


『コロス……コロス……グオォォ！』


　リムの手が拳を作り、ザブラの腹へとヒットする。

　思いっきり吹き飛ばされたところにリムが飛びつき、追撃のように拳の雨を降らせ始めた。


『シネ……シネ……シネ……』

　まるで感情がないかのようにひたすら拳を振り下ろし続ける。

　ふとその場からどくと、ボコボコにされたザブラを引きずり上げた。

　腕や足はもう使い物にならないだろう。

　かろうじて意識があるのか、口だけは動いている。


「や、やめ……もう……よして……」

『………オオォォォ！』


　さらに持っていたザブラを地面に叩きつけ始めた。

　何度も、何度も地面に叩きつけている。

　もうザブラは……助からないだろう。


「ひぃぃ」
「いやっ……いやぁ……！」

　リムの手にはザブラだった肉塊が握られている。

　もう人の形はほとんどしていない。

　それを残ったふたりの前に投げ出した。

　ドチャ……と血と臓物と肉が地面に落ちる音がする。

　イコルもフレイも座り込み、股の部分はすでに漏らしていた。



「お願い……やめて……」
「殺さないで……」


　2人は涙を流しながら、肉塊とリムを交互に見ている。

　ダメだリム。もう人殺しなんて……。


『ケイド……コロソウトシタ……コロス』

「違うのよ！あれはザブラが！ザブラが悪いの！」

「そ、そうよ！全部させられてたの！だからお願い！殺さないで……」


　その瞬間、リムの元へ駆け寄ってきた人物がいる。

　魔王だ。

　先程練っていた魔力を全身に使い、砲弾のようにリムへと体当たりをした。


　リムが吹き飛ばされ壁に衝突する。

　魔王が叫ぶように言葉を発した。


「逃げろ！終焉の魔王が復活したんだ！世界で力を合わせなければ勝てな……ぐふっ」


　リムは確かに吹き飛ばされた筈だ。

　だが今魔王の真後ろにリムが戻ってきていた。

　後ろから魔王の腹に腕が突き刺さっている。


「ガァァ！！」


　魔王が腕を振るいリムに攻撃する。

　だがそれは空を切り、リムはその場から離脱していた。


『ジャマ……スルナ……』


　腕に付いた血をリムが舐めている。

　魔王はその場で膝をつき苦しそうな表情だ。

　フレイが残った魔力で魔王を回復している。


「すまん……な。君達だけでも逃げるがいい」

「そんな！あなたは……」

「出来るだけ食い止めよう。その間に国に終焉の魔王の話をしてくれ。この化け物は……強い」


　魔王の傷が塞がると立ち上がった。

　フレイとイコルはなんとか立ち上がろうとするが、力が入っていない。

　俺は……全く動けない。


『ほう。少しは楽しめるといいのぉ』

『無駄だ。さっさと殺すがいい』


　八柱がまた何かを話している。

　俺も……覚悟を決めないといけないか。

　ザブラは死んだ。魔王も危ない。

　俺も……俺もリムを……。

　本当に、予知眼ビジョンアイと同じ未来が待っているのか。