第6話：信じられるものと信じたいものは別物だ。信じられたから信じたんだ。

　俺は気がつくと柔らかいベッドの上にいることに気付いた。

　……いやおかしい。

　さっきまで俺は地面に突っ伏してたはずだ。

　両腕と腹を見ると治療した後まである。

　なんだここは。どこだ？


　周りを見ると明るい。

　蝋燭の炎か？ランタンに火が灯っており、周囲も明るく照らしている。

　俺は死んだのか？

　死んだにしては待遇が違う気がするが……。


　少し呆けていると部屋のドアが開いた。

　そこから8歳ぐらいの小さい子がタオルを持って入ってきた。

　俺を見ると驚いた顔をし、そのままドアから逃げていく。

　いや逃げたいのは俺なんですが……。

　だがもしかしたら俺は助かったのだろうか。

「ふぉっふぉっふぉ。目覚めたかね？」

　60代ぐらいだろうか。

　白髪のお爺さんがドアから入ってきた。

　その足元にはあの小さい子もいる。

「えっと、その、もしかして助けてーー」

「まずは封印を解いてくれてありがとうな」

　お爺さんが椅子に座ると深々とお辞儀をしてきた。

　いや何が何だかわからん。

　俺なんかしたのか？

　助けたって……封印？あ、あのデーモンのことか？

「いやー、別に何かした訳ではーー」

「そうじゃ。わしは魔王に封印され、あのデーモンに門番をされていたのじゃ」

　なんだ？この洞窟には人の話を聞く奴はいないのか？

　でもデーモンを倒したのを知ってるってことは、やっぱあの広間の奥なのかここ。

「それでここに何故俺がーー」

「そうじゃ。あの広間の奥にわしがーー」

「最後まで喋らせて！？」

　思わず大声で突っ込んでしまった。

　だが不思議と体は痛くない。

　俺はあのデーモンにこっぴどくやられてたが……。

「ふむ、焦ったようじゃな。動けるなら向こうの客間で話そうじゃないか。リム、客人を頼んだぞ」

「あい！」

　小さい子が可愛く手をおでこにあてて敬礼している。

　どうやらこの子が俺を手当てしてくれたらしい。

　可愛いじゃないか。

「ふぉっふぉっふぉ。……手を出すなよ？」

「そんなことしねーよ！」

　リムがその言葉を聞いて少し軽蔑していそうな目で見てきた。

　いやいやいや、本当にそんな趣味はありませんよ？



　そのままベッドから降り立つと、少しふらつきはしたが歩くことに問題はなかった。

　客間と呼ばれた場所にリムと手を繋いで向かうと、先ほどの老人がお茶を用意している。

　いい匂いが部屋に充満していた。

「若いのは名前をなんという？」

　若いの！？

　この歳になって若いのなんて言われたの初めてだぞ！？

　周りからはおっさんと呼ばれ続けてたが、ひさびさに若いなんて言われた。

　ちょっと感動しちまうじゃねーか。

「おっちゃん、泣いてるの？」

　泣いてなんかいねーよ？

　大丈夫だ。泣いてなんか……ちょっとまて。

　リムちゃん今なんて言った？

「えっと、俺はケイドって言うんだ。改めて助けてくれたことにお礼を言わせてほしい」

　俺は深く頭を下げてお礼を言った。

　ここまで動けるのも何か貴重な薬などを使ったのかもしれない。

　あの傷じゃ普通生きてなくてもおかしくないからな。

「ふぉっふぉっふぉ。なぁに朝飯前じゃよ。あとお礼を言うならリムにもの？」

「あぁ。リムちゃん、ありがとうね」

「あいー！」

　リムが恥ずかしそうに照れ笑いをしている。

　……うん、そんな趣味はないがやはり可愛いじゃないか。

　俺も自然と笑顔になった。


　だが俺はここに来てどれくらい経っているのだろうか。

　腹の減り具合からして1日ぐらいは経っててもおかしくなさそうだが……。

「ケイドが来てからすでに3日は経っておるよ」

「は？そんなに！？」

「そうじゃ。全然目を覚まさなくてのぉ。リムがしっかりと看病してたのじゃよ」

　なんて優しい子だ。

　俺はリムの頭に手を置き、ゆっくりと撫でながらまたお礼を言った。

　いや、ちょっと待てよ？

　俺の考え、このじーさんに筒抜けになってないか？

「ふぉっふぉっふぉ」

　こりゃ絶対にバレてるわ。

　となると、このじーさんは何者だ？

　魔王に封印されていた？

　心を読める？

　間違いなく人外じゃねーのか？

「おじいさまはこの世界にいる八柱の1人です！」

　リムがとんでもない事を言い始めた。

　確かに聞いたことがある。

　この世界には8人の神がいて、それを束ねている創造神もいる。

　その8人の神は八柱と呼ばれ、それぞれが独立して世界を見守っていた。

　しかし別の世界から魔王がやってきて、八柱を封印して創造神に挑もうとしている。

　すでに何人かの柱が封印されていると。

「いやぁさすがに……ねぇ？」

　信じられない。

　元々この話を聞いたのは、その辺で酔い潰れそうになってたおっさんからだ。

　さすがにあのおっさんの話を「はいそーですか」なんて鵜呑みにも出来ないだろう？

　こんな話を他人にしても知らないと言われてたんだ。


　そしてここまで壮大なことを言われても、俺がその封印を解いたと言われても、信じられるはずがない。

　しかし、もしそれが本当なら俺はとんでもないことをしたんだ。

　今後魔王から命を狙われてもおかしくない。

「ふぉっふぉっふぉ」

　相変わらずじーさんは笑っているだけだ。

　嘘か本当かもわからねぇ。

　だがこのじーさんは間違いなく只者ではない。

「まぁなんにせよ、俺には関係ないな。そろそろ行かないとクエスト失敗になっちまう」

　俺がそう言って席を立とうとした時、じーさんが鋭い目で俺を見てきた。

　なんだ。俺の何を見ているんだ？

「ケイドよ。お主は今迷っておるな？」

　なんだよ。深層心理の底まで見えるのか？

　その目はもう全部知ってるんだろう？

　……そうだよ。俺にはなんの目的もねぇ。

　このまま死ぬ運命でしかねーよ。

「そうじゃな。助けてくれた礼ではないが、今の力の使い方を教えてやろうか」

　力の使い方？なんだそれは。

「よっと」

　じーさんが何か取り出した。

　水晶玉か？

　それを俺に手渡してくると、胸の前で持つように言われた。

「ふむ……ほぉぉぉぉ」

　じーさんが手を掲げると魔力が流れてきた。

　暖かい。

　敵意も悪意もない魔力が俺を包んでいる。

　本当に神かもしれないな、こんな暖かい魔力は初めてだ。

「ふむ。お主、最近自分の心と体がついて行かないことがなかったか？」

　あったな。

　なんつーか、走ろうとすると体が前に行きすぎたりする。

　表しにくいけど、自分が考えてる以上に肉体に限界が来てそうなんだよな。

「ふむ。そして嫌な予感などではっきりと場面が見えたりはしないか？」

　それもある。

　あのデーモンとの戦闘前にも見えたぐらいだ。

　ただの嫌な予感だとしか思わなかったが、それが何かあるのか？

「そして割れるほどの頭痛を経験したことは？」

　それもある。

　なんだ、じーさんは俺の何を見ているんだ？

　じーさんが俺から水晶を取り上げるとそれをしまった。

　俺の顔をじっと見つめると、ゆっくりと言葉を吐き出した。

「お主の体は人間の限界を超えて成長しておる。限界を突破したことにより固有能力も存在しておるのじゃ」

「は？」

　おいおいなんだよそれ。

　俺の剣の腕なんてクソみたいなものだし、限界を超えてるなんて信じられねーぞ？

　いやまてよ？でもあのデーモンを一撃で倒したのがその限界突破によるものか？

「ふむ。気付いておるが使い方がなっておらんのか。どれ、わしが修行をつけてやろう」

「ほ、本当か！？」

　俺は強くなれるのか？

　もう負い目を感じなくて済むのか？

　俺は……俺はまだまだ強くなれるのか？

「ふぉっふぉっふぉ。焦るでない。わしの修行はちーとばかしキツイがついてこれるかの？」

「もちろんです！絶対にやりきりますよ！」

　願っても無い。

　じーさんが何者かはわからんが、強くなれるならそれに乗るまでだ。


　リムが俺がここに残ることを聞くと嬉しそうに抱きついてきた。

　なんだこの可愛さは。

「ふぉっふぉっふぉ。んじゃ早速リムと手合わせじゃ。まずはどこまで動けるか知りたいからの」

　じーさんがリムを連れて外に出て行く。

　いや待て、リムと手合わせ？

　大人と子供だぞ？

　俺は疑問を浮かべながら付いて行った。




　◇




「なんだよこれ！！」

　思わず叫んでしまった。

　家の外はまるで洞窟などなかったかのように広い。

　いやむしろ洞窟なんかじゃない。

　空は青々しく晴れており、光に満ちているのだ。

「ふぉっふぉっふぉ。亜空間じゃよ。修行にはもってこいの場所じゃ」

　なんだよほんとこのじーさん。

　マジで神なんじゃねーか？

　周りを見回すとリムが準備運動をしている。

　本当に俺とやるらしい。

「大丈夫じゃよ。お主ではまず勝てぬよ」

　嬉しそうにじーさんが笑ってやがる。

　そいじゃ遠慮なく行かせてもらうとするかな？

「よ、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　リムが丁寧にお辞儀をしてきた。

　俺もそれに釣られて頭を下げると、リムの姿はもうなかった。

「は？……いでぇ！」

　思いっきりぶん殴られた。

　不意打ちかよ！

　デーモンに殴られたぐらい痛かったぞ！

「ふぉっふぉっふぉ」

　じーさんは笑いっぱなしかよ。

　ちくしょう。今度はこっちの番だ。

「うおおおおお！！」

　右でまっすぐ。

　リムは微動だにしていない。

　さすがに顔は可哀想だから、胸辺りを狙う。

　しかし、当たる寸前にリムが消えた。

　バキッ！

　後頭部を蹴られた。

　なんだ何が起きたんだ？

　俺はさっきまでしっかりリムを見ていたんだ。

　それが急に消えるなんて……。

「そこまでじゃ」

　じーさんが止めた。

　確かに俺じゃ無理だ。何にも出来ねぇ。

「予知眼ビジョンアイも不発、体もスピードを出しきれておらぬ。これは長い修行になりそうじゃのぉ」

　みっともなく倒れている俺にじーさんが話しかけてきた。

　なんだよ予知眼ビジョンアイって。

　凄そうじゃねーか。

「ふぉっふぉっふぉ。明日からの修行、しっかりとついてこいよ？」

　じーさんが今日一番の悪い笑みを見せてきた。

　今後俺はどうなるんだろうな……。