対決5

　日向ひなたの頬を一粒の涙が落ちていく。

　そして、

「待つんだ！」

　聖治の叫びを無視して、日向ひなたは自分の胸を突き刺した。

「――――」

　瞬間、聖治の手からエンデュラスが落ちた。

「日向ひなたぁあああああ！」

　此方こなたが駆け寄る。

「どうして、ねえどうして！？」

　此方こなたは倒れた日向ひなたを抱きかかえる。赤く染まった日向ひなたの体が、此方こなたの両腕に収まった。

　日向ひなたは安らかに瞳を閉じている。だが此方こなたに抱き上げられたことによりそっと開け、ゆっくりと視線を向けた。

「……、……」

　日向ひなたは言葉を吐こうと唇を動かすが、声は出てこなかった。けれど、日向ひなたが言おうとしたことは分かった。

『ごめん、ね』

　それだけを言い残して、日向ひなたは動かなくなった。

「うそだろ、日向ひなた……」

「日向ひなたぁああああ！」

　妹の名を呼ぶ。此方こなたは動かなくなった日向ひなたを力強く抱き締め、押し付けるように顔を密着させていた。

　だが、それも不可能になる。日向ひなたの肉体は消滅し光の球に変わったのだ。それは此方こなたの胸を通って浸透し、此方こなたの一部となった。

「…………」

　この世からも目の前からもいなくなり、此方こなたはその場に手をついた。

「そんな……！」

　涙が地面に落ちる。ぽたぽたと地面にいくつものしみを作っていった。

「私は、守れなかった……！」

　後悔に此方こなたは拳を地面に叩き付けている。アスファルトの地面を殴ったことで鈍い音がしたが、痛みを気にしている様子はない。

「私は、誓ったのに……！」

　それよりも大きな激痛に、此方は苛まれている。

「果たせなかった……」

　しかし、激烈とした感情が此方こなたから消え失せていた。怒りが引いている。見れば、此方こなたはカリギュラの刀身を見つめていた。

「止めろぉおお！」

　聖治は足元にあるエンデュラスを拾う間もなく駆け出した。焦燥感が激しく自分を急かし、体を動かす。

「カリギュラ……！」

　だが、発動されたカリギュラに足がもたれ躓いてしまう。すぐに起き上がろうとするが腕に力が入らない。それでもなんとか顔だけを動かし、此方こなたを見つめた。

　此方こなたはカリギュラを両手に持ち、そして、剣先を自分に向けていた。

「止めろぉ……！」

　聖治は叫ぶが思うように声が出せない。体にも力が入らない。

　このままでは此方こなたも日向ひなたと同じことをする。それを止めるためにはどうすればいいか、必死に考える。

　そこで聖治は一縷の希望を託し、ありったけの力を振り絞って叫んだ。

「出ろ、ゼウシス……！」

　右手が掴む己のスパーダ。未だに能力は分からないがその分可能性はある。この状況を打破出来る、此方こなたを救う起死回生の何かが。

　聖治はゼウシスを握り締め、全霊を込めて念じた。

「応えるんだ、ゼウシスゥウウ！」

　黄金の光を纏う神剣しんけん。神秘の具現とも言える至高の剣つるぎ。不可能すら覆す力を秘めていると聖治には分かる！

　だが、どれだけ念じようとも、ゼウシスは応えてはくれなかった。

「なんで……なぜだ！？」

　叫ぶ、何度でも。

「応えろよ！　救ってくれよ！　頼む、なんとかしてくれ、なんでもする！　だから！」

　黄金色に輝くものの、変化がない。

「ふざ、けるなよぉおお……！」

　あまりの愚鈍さに、涙が出てくる。

　仲間が死にそうだった。今度こそは守ると誓った仲間が。助けたい絆が。

　なのに――

「今まで、ありがと……。ごめん、迷惑かけた……」