☆ 深夜 長い一日の終わり

ステージから降りると、ほぼ全方位から同時に声をかけられる。
ルカは腕を引っ張られて人々の中に引き込まれそうになっている。

「おい、お前達！大臣達にしては随分品がないじゃないか！？ん！？」

しかし、シーヴァの怒鳴り声でその騒ぎはピタリと止やんだ。

「さあ、ここからは社交パーティとなんら変わらないんだ！1度グラスを傾けて来い！」

この言葉には、言外に
「今は僕達が話すのだからあっちに行っていろ」
という意味が込められていた。
それを理解した貴族達は潔く引き下がっていった。

「いや、すまないね。多分、君の実力を見て早くも手駒にしたいと思っているクズ共だ」

シーヴァはいつになく毒舌で言う。

「まぁいい。そうだ、乾杯しようじゃないか。英雄同士の信頼を、共に酒を酌み交わすことによって確固たるものにしよう！」

そう言って酒類が置いてあるテーブルにシーヴァは歩いていってしまった。
そこで素早くゼーテに聞いてみる。

「なぁ、ゼーテ。この国はアルコール類って何歳から飲んでいいんだ？」
「17からよ。シーヴァ、今年から飲めるようになったからって、色んな種類飲み比べしまくってるの。気をつけてね」

ゼーテから逃走不可能だという宣告を突き付けられた。
そうこうしているうちに、シーヴァがお盆にグラスを4つ乗せて戻ってきた。

「さあ、持て。ゼーテ、嫌がるな！これは儀式に等しいんだから！」

3人にグラスを渡し、自分もグラスを持つ。

「では、改めて！ここに揃いし救国の英雄4人に、乾杯！」

シーヴァは気取って、ルカはノリノリで、ゼーテは嫌がりながらも楽しげに、啓斗は諦めを滲ませて、グラスを掲げた。



そしてアルコールを摂取した4名(ルカは「今年17歳だから問題ないない！」と言って啓斗の制止を聞かなかった)はどうなったかというと、
啓斗は意外とアルコールが大丈夫だったらしく、おかしくならずに済んでいた。
ルカは3杯目に口にした桃の果実酒が美味しかったらしく、様々な果実酒を試しては一喜一憂していた。
問題は、この双子である。

「そこで僕がこう言ったのさ！「我が闇と煉獄の火炎にて消え去るがいい」とね！その時の奴らの怯えた顔ったらもう！」

先程からシーヴァは魔物の住処を全滅させた際の武勇伝を2時間休み無しで語り続けている。
一方のゼーテはと言えば、

「まだ来ないの…？仕事がおっそいわねー」

数分前、ジェイド王に何やらコソコソ話しかけたあと、何かをずっと落ち着きなく待っている。

その正体はすぐに分かった。
ステージ上にはいつの間にかピアノとオーケストラセット、さらに人員まで揃っていた。

「それでは皆様！パーティの最後にダンスでもいかがでしょうか！」

ゼーテが声を張り上げる。
次々と歓喜の声が上がる中でたった2人、背筋が冷たくなった人物がいる。
もちろん啓斗とルカだ。　
2人とも立場は違えど、お互いダンスなど生まれてこの方1度もしたことがない。
オロオロしていると、啓斗はゼーテに、ルカはシーヴァに声をかけられた。

「男なのに女性にダンスのエスコートもできないの？じゃ、徹底的に今から叩き込んであげる」

ゼーテの顔は悪魔の笑みを浮かべていた。

「お目に麗うるわしい妖精の森のお嬢さん、僕と踊って頂けますか？」

シーヴァの目はどこまでも優しい色をしていた。

軽快なリズムに合わせて参加者は全員ダンスを始める。
ルカはシーヴァの動きに合わせることに全意識を集中させていた。
啓斗はゼーテに無理やりターンやステップを教えこまれている。
そんな対照的な2組のダンスは、最後の曲に差し掛かる。
情熱的なアップテンポの曲だ。
一気に激しさを増した動きに、既にヘトヘトな啓斗はきりきり舞いにされ、ルカは全身全霊でシーヴァの動きに合わせる。
そして最後に、シーヴァとゼーテが2人を回転させ、同時に押す。
ルカと啓斗が抱き合った瞬間、曲は終わり、拍手喝采が沸き起こった。



「……死ぬかと思った」

見るからに疲労困憊ひろうこんぱいといった状態で啓斗は呟く。
啓斗とルカは、ジェイド王に指定された部屋へと続く廊下を歩いていた。

「そう？私はすっごく楽しかったよ！」

ルカはまだ興奮が冷めやらない様子だ。
そんなルカを見つめていた啓斗は、おもむろに後ろを振り向く。

「…そこのフード被った怪しい奴。お前に構ってる暇はない。さっさと帰れ」

突き刺すような視線を廊下の真ん中に向ける。

「な……私の幻覚術が通じないだと…！？」

啓斗の後ろを尾行していたフードの人物が驚きを露わにした。

「いや、最初に気づいたのは俺じゃない。尾行が得意なのか？尾行されるのは慣れてないらしいが」
「な……」

瞬間、フードの人物の体が爆散した。

「おっと、生かしておいた方が良かったか？」
「別にいいんじゃない？これなら尋問とか無しで掃除だけで済むし」

その奥には、眼帯を外した双子がいた。

「それじゃあ、お休み！ケイト、ルカ！良い夢を！」
「じゃ、また明日ね」

すぐに眼帯を着け直すと、そう声をかけて2人は去っていった。


ルカと啓斗は向かい同士の一人部屋だ。

「じゃ、また明日」
「うん、お休み」

2人はドアを開けて中へ入ろうとしたが、その前に思い出したように啓斗がこう言った。

「あ、そういえば、ドレス凄い似合ってた。なんていうか…本当に凄かったよ」

そう言ってそのまま部屋に入ってベッドにスーツのままダイブする。
時刻はもうすぐ午前0時。
濃密すぎる1日を終えた彼は、2秒で気を失った。
向かいの部屋には、最後に食らった不意打ちに悶絶する1人の少女の姿があった。