もう一つの物語.14

「り、凛君」「もう一度聞く、和葉！これはどういう事だ！おまえがやったのか？」
リンからは、和葉が遺体を破壊しているように見えてしまっていた。鑑定するまでもなく、ナナから聞いていた特徴がぴったり当てはまる人物だ。
「ちっちがう。」
和葉は、今すぐにでもリンに抱きつきたい衝動を抑えている。目の前に居る狂おしい程に愛おしい人は、自分に向けて殺意にも似た目線を投げつけている。そんな目線を受けて何も言えなくなってしまった事で、余計に悲しく情けなく思えてしまっていた。
和葉は、立ち上がって、リンの方に向き直った。和葉も鑑定を使うまでもなく、目の前に居る人が神崎凛であり、リン＝フリークスだという事は解る。ニグラで見かけた時から記憶に焼き付けている。
「和葉。おまえは、なんでここに居るんだ？」
リンは、質問を変えた。和葉が正面を向いて、自分と目線をあわせた事で、冷静さを取り戻した。”リン。いいか、魔物でも獣でも人間でも、目線を合わせてきたら、冷静に対処しろ。しっかり相手を見極めろ”ニノサからいわれた言葉を思い出していた。イスラ大森林を歩く中で散々いわれた事だ。それに、マガラ渓谷で鍛えた事で、自信がついている。逃げる位はできるだろう・・・と、そんな考えから、和葉の様子を観察する余裕が出てきた。
青く長い髪の毛は、土埃で汚れ、顔も同じように土埃で汚れている。手は、遺体を触っていたのだろう、血や肉片だけではなく、燃え残りが有ったのだろう煤で黒くなっている部分もある。膝は長時間膝立ちでもしていたのか、土や血で汚れている。来ている外装も左側だけが土で汚れているのが解る。疲れきった顔と困った視線。泣きそうな目。全てが、自分がやったのではないと物語っている。服や持っている武器も汚れては居るが、返り血を浴びている様子はない。魔法で綺麗にできるとはいっても、血の汚れだけ綺麗にする意味はない。何よりも、和葉に、ポルタ村を全滅させる意味など無いことは、今のリンなら理解出来ている。
「和葉。おまえ・・・。」「ミトナル＝セラミレラ・アカマースです。リン＝フリークス・テルメン様ですよね。私は、貴方に伝えなければならない事があって・・・。」「解った。ミトナル。僕の事は、リンでいい。その方が話しやすい。絶対に、様なんて付けるなよ。それは約束だからな。」「はい。ありがとうございます。リン君？」「リンでいい。それに、敬語も必要ない。ミトナル。いいね」「はい。それなら、私の事は、ミルと呼んでください。」「あぁ解った、ミル。それで、なんでここに居るんだ？」
「それは・・・。」「ふぅ・・・ミル。いい。いいたくないのなら、無理に聞かない。それよりも、ここには、立花達はもう居ないのか？」「え”？」「あぁナナから聞いてやってきた、ミルが、ナナからの依頼を受けて、ポルタに向かったのは知っている。でも、それだけじゃ説明が付かない事が有るよな？」「・・・・うん。僕・・・私は・・・。」「いいよ。ミル。話しやすい言葉で話せよ。」「うん。僕は・・・」
「そうだ！ミル。一緒に来て」「え”？」「ミル。話は後でゆっくり聞きたい。まずは、僕の家に一緒についてきて欲しい。いや、ついてこい。」「うん。」
リンの家は、林の中にある。村からはすこし離れている。リンは、ゆっくりとした歩調で、先を歩いている。ミルは、そんなリンの背中を見ながらついて行った。会話する事もなく、リンの家が見える位置まで来た
ミルが急にリンの手を引っ張った「ミル！何を・・」「しっ誰か居る？」「え”？僕のオヤジやオフクロと弟が居るはず」「違う。魔物・・・だと思う。でも、なんか違う。」
リンには一つだけ心当たりがある。ミルを制して
「ドラウ。ヒューマ。居るんだろう？」「え”？ダークエルフとリザードマン・・・違う。ドラゴニュート？」
ミルが驚くのも無理はない。ドアから、ドラウとヒューマが姿を表した。そして、リンの下までゆっくりとした歩調で歩いてきて、跪いて「リン様。」「やはりな。何を隠している。全部話せ！」「はい・・・。リン様。お連れの方は？」「あぁミトナル。俺と同じだ。気にしなくていい。」「解りました。それでは・・・。」「あぁ先に家に行こう。ニノサとサビニとユウも居るんだろうな！」「・・・・あっいえ・・・はい。」「わかった、そういう事なのだろう？」
リンは、ドラウとヒューマの表情から察している。そもそも、家の中にドラウとヒューマ”しか”居ない事は、ミルから言われて分かっている。
「ドラウ。ヒューマ。知っている事を全部話してもらうぞ」「はい。」
リンは、ミルとドラウとヒューマを連れて、自分の家に入った。そこは、何が有ったのかすぐに想像できてしまう状況だった。ユウとサビニとニノサと朝食を食べて、馬鹿話をしていたリビングは誰の血が解らないが、壁一面に血が飛び散っている。食事をしたテーブルは破壊されている。食器類は、割られて床に散らばっている。備え付けていた家具も全部と言っていいほど壊されている。多分、他の部屋も同じようになっているのだろう。
（ニノサ。サビニ。ユウ。ただいま。遅くなっちゃったね。もしかしたら、僕は、また一人になってしまったの？）
リンは、意識しているのか解らないが、ミルの手を握っている。握った手から血が垂れているのも気がつかない。変わり果てた部屋の様子を見ている。ミルは、そんなリンを受け止めるかのように、握られた手が壊されてもよいと思っている。足元に、リンと血とミルの血が溜まっている。ドラウとヒューマは、後ろから声を掛ける事もなく、リンの背中を見つめている。
「ドラウ。ニノサとサビニとユウはどこに居る？」「はい・・・。」「何度も言わせるな。どこに居るんだ！ヒューマ。答えろ！どこに居る。」
ミルと繋いでいる手ではなく、開いている手で壁を強打する。壁が悲鳴をあげる。リンの拳も砕けた木が刺さって血を流す。
「ここにはおりません。儂たちが来たときには、すでに・・・」「そんな事分かっている。お前たち二人が居て、且つニノサとサビニが居てむざむざ負けるわけがない。だから、ニノサとサビニとユウは、今どこに居るんだ？」「リン・・・。」「俺は、俺は、こっちでも、父親と母親と弟を看取る事も出来ないのか？答えろ。ドラウ。ヒューマ！教えてくれよ。別れくらい言わせろよ。頼むよ。知っているのだろう。たのむよ・・・。」
リンは、そのまま床に座り込んでしまった。支えたのは、ミルだ。肩を抱いている。ミルの腕には、小さく振るえるリンが寄りかかってきている。小さな、小さな、肩が震え始める。ミルは、自分がここに居ていい人間ではない事は分かっている。でも、そんな事でリンを突き放す事が出来ない事も解っている。小さくなってしまったリンを抱きながら、ミルは、ドラウとヒューマを見つめた
ドラウが全てを観念したかのように語りだした。「リン様。儂たちが来たときには、すでにこの状態でした。」「そうか・・・。」「ニノサは、表で息絶えておりました、サビニはユウ殿を抱きかかえて、息絶えておりました。」「ユウは？」「はい。ユウ殿はサビニに抱かれたまま、息絶えておりました。」「そうか、一緒に逝けたんだな。」「・・・・はい。」「ニノサは？」「・・・・四つん這いになった状態で手を何かで貫かれて、身体を滅多刺しにされて、息絶えておりました。」「・・・そうか、それで、3人は？」「儂とヒューマで、前にニノサと会った時に話を聞いた、丘に埋葬いたしました。申し訳ありません。」「ありがとう。そこまで案内してくれるか？」「はい。こちらです。」
静かな語り口調のまま変わりが無いように思える。しかし、ミルには解ってしまった。握られた手に力が入って震えているのが、そして、ミルから見える。リンの身体が、小刻みに震えているのが・・・。
ヒューマを先頭にリンもよく知る場所まで移動した。そこは、よく家族で来ていた場所だ。ポルタ村からすこし離れた場所を流れている川の畔で、すこし丘になっている。そこに、石が積まれた場所が出来ていた。
「リン様。ここです。」「ありがとう。ドラウ。ヒューマ。すこしだけ、教えて欲しい。」「何でしょうか？」「ニノサは戦ったと思うか？」「いえ・・・。」「サビニは？」「それも・・・」「リン様」「なんだ、ヒューマ？」「はい。私とドラウ殿がこちらに来たときには、この状態だった事にはウソがありません。しかし、誰も居なかったわけではありません。」「どういう事だ！ヒューマ！」「はい。私とドラウ殿はポルタ村に転移する事は出来ません。その為に、この場所に最初に転移してきました」「あぁ」「ここで、”助けて”という声を聞いて、そちらに向かいました。」
▲▽▲▽▲▽▲▽「ヒューマ。何か聞こえなかったか？」「はい。”助けて”と・・・。ドラウ殿？」「あぁ急ごう。ヒューマ。ニノサとの繋がりは切れているんだろう？」「あぁ場所はわからないのか？」「大体の位置は解る。声がした方向と同じだ」「そうか急ごう！」
二人は、声がした方向に急いだ。数分進んだ時に、前から子供が二人何かから逃げているように見えた。
ヒューマは二人に駆け寄って「どうした？」「あぁあがかあ・・・。あぁぁたすけて・・・殺される・・・。殺された・・・助けて」「何を言っている。しっかりしろ！」「あぁぁぁテルメン夫妻とユウ君が殺された。逃げな・・殺される。サビニさんが逃げろって、ニノサさんが私達を匿って、殺された。ユウ君が私達を逃してくれた。殺される。殺された。怖い。」
ヒューマとドラウは、お互いの顔を見てから頷いた。二人の少女を、ドラウが抱えて、魔物の村に転移した。その間に、ヒューマが周りを調べる事にした。ヒューマは、少女達を追いかけてきたと思われる３人の男子を発見した。
「おい。逃したのか？」「わからん。見つからん。」「知らないぞ、山崎が欲しがっていた女だからな。」「んじゃ、アイツが自分でやれよ。」「それにしても傑作だったな。あのオヤジ。武器を捨てて、土下座なんてしやがったんだぞ。」「あぁ本当にそれで逃げられると思ったのかね。」「でも、あのオヤジ強かったぞ。多分、俺等３人じゃ勝てなかっただろう？」「あぁだから、子供を人質にしたのだろう？」「あぁそれで、子供離して欲しければ、”土下座しろ”と、いったら、簡単だったな。手を串刺しにして、後は滅多刺しで終わりだからな。」「そうだな。馬鹿だよな。その後、子供と女も殺したのだろう？」「当たり前だ。俺等を傷つけたのだから当然だろう？」「あいつ、ニノサって言って、このあたりじゃ有名なのだろう？」「へぇあんなに弱かったのに、か？」「まぁ武器捨てさせて、地面に手を縫い付けりゃ誰でも簡単に殺せるだろうな」「それもそうか、たんまり経験値をもらえたぞ、あのオヤジ殺しただけで、レベル２上がったからな。」「お、おまえそりゃぁ得したな。女もすごかったのだろう？」「あぁすごかったぞ。殺すにゃもったいないけど、子供産んでいるような年増は俺の守備範囲外だし、子供かばって死ぬなんでつまらない死に方だよな」「そうだな。自分が死んだら、子供も死ぬってわからんのかね。馬鹿だよな」
（あいつら・・・）
ヒューマは、殺気を押さえるのに必死だった。そのまま突っ込んでいくのもいい。だが、ニノサから”リンを頼む”といわれた事を思い出して踏みとどまった。
▲▽▲▽▲▽▲▽
リンは、ドラウとヒューマの話を聞き終わって、ニノサとサビニが立花達の誰かに殺された事を理解した。
「ドラウ。助けた、女はなんて名前だ？」「サラナとウーレンと言っています。今、魔物の森で強制的に寝かしつけています。」「そうか、ありがとう。」
リンは、そこで初めて、自分がミルの手を握りつぶしていた事に気がついた。
「あっミル。ゴメン。」「ううん。いい。リンの好きにしていい。僕は、リンの為に生きている。」「え？」「いい。後で僕の懺悔を聞いて欲しい。」「・・・解った。この件とは関係ないのだな」「うん。地球での事。」「解った。」
「ミル。ドラウ。ヒューマ。ゴメン。すこし家族だけで話がしたい。」「うん。」「かしこまりました」「解りました」
３人は、石が積まれた丘から距離を取った。
（ニノサ。サビニ。ユウ。ただいま。間に合わなかった。でも、帰ってきたよ。なぁどうしたらいい？俺、復讐していい？）
勿論、誰も何も答えてくれない。
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「リン。」「ミトナル殿行きましょう。」
ドラウは、ミルの背中を優しく支えるようにしながら、でも、力強くその場から離れるように歩きだした。
「ミトナル殿。」「ミルでいいよ。ドラウさん。ありがとう」「ミル殿。リン様とはどういう・・・。」「ん？難しいな。でも、僕はリンの為に生きる。その為にここに居る。」「そうですか・・・。」「手。治しましょう。」「・・・うん。でも、傷は消さないで欲しい。リンが僕に付けてくれた傷は僕の宝物だから・・・。」