第15章　文化祭の開始1

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「こんなとこだ」
　雄介は優子に一通りの事を話し終えた。　優子は複雑な表情を浮かべながら、黙って聞いていた。
「あの時、刑事さんが言った名前、それは俺の家族の命を奪った女の名前だ。ショッピングモールで俺が急に走り出したのは、その女を見かけたからだ」
「そう……だったんだ……」
　悲し気な表情で雄介を見る優子。　雄介はそんな優子に笑って言う。
「あの時、お前に言えなかったのは、まだお前に完全に心を開けなかったから。俺の過去を聞いたんだ。わかるだろ？　俺は若干だが、人と関わるのもあんまり好きじゃない」
「うん……じゃあ、なんで今話したの？」
「それは……」
　最後になるから、なんてことは言えない。　雄介は考えた、いや、考える必要も無かった。　雄介自身、こんな状況にならなくても、優子には話していただろう。　雄介自身はもうわかっていた、もう優子に雄介自身、心を許し切っている事に……。
「まぁ、あれだ。お前も、俺にとって大事な人の一人になったってことだよ」
「え！　じゃあやっぱり彼女に！！」
「大事な人の一人とは言ったが、彼女にするとは言ってない！！」
　いつもの二人の調子に戻る。　雄介は話を聞いた後も普段通りの優子に安心した。　そして、今度は優子が先に口を開いた。
「ありがと……雄介はちゃんと、私を見てくれてるんだね」
　恥ずかしそうに頬を赤く染めながら、俯いて話す加山。　雄介はそんな加山をからかうような軽口で返す。
「まぁ、色々大変なところはあるけどな」
「む～、何それ～、全部私の愛情表現でしょー？」
「お前の愛情表現は度が過ぎてんの！」
　いつものやり取りに、いつもの二人。　雄介は心の中で思う。もっと一緒に居てみたかったと……。
「ねぇ、連れていかれた後はどうなったの？」
「あぁ……」
　雄介はその後の話はしたくなかった。　話したら、雄介を見る優子の目が変わってしまうと思ったからだ。　雄介は若干話を濁して簡単に答えた
「俺は警察に保護されて、姉さんは海に沈められた。それだけだよ……」
「……ごめん。あんまり追及しないほうがいいよね……」
「気にすんな」
　雄介がこれ以上は何も話したくない様子を優子が察し、そこで雄介の話は終わった。　それと同時に、学校のチャイムが鳴る。
『これより、学園際を開始します』
　学園祭開始を告げるアナウンスが流れ、俺と優子は慌てて教室に戻る。
「大変！　始まっちゃった！」
「早く戻ろうぜ、看板娘が居なきゃ、始まんねーだろ？」
　二人で屋上のドアから学校内に戻る。　そこで、雄介は優子に言い忘れていた事を言った。
「優子」
「え、なに？　早く行かなきゃ！」
「ありがとな」
「？？　どうしたの？　変だよ雄介？」
「なんでもね、行こうぜ」
　そういって雄介は優子を置いて、教室までの道を走り出す。　置いて行かれた優子も、急いで後を追う。
「あ！　ちょっと待ってよ、雄介！！」
　雄介と優子は、クラスに戻った。　まだ始まったばかりだった事もあり、そこまで人は来ては居なかったが、クラスメイトからはブーブー言われてしまった。
「あ、やっと来た！　優子、どこに行ってたの？」
「うん！　ちょっとね～」
　雄介の方にチラリと視線を向ける優子。　その視線に気づいたのは雄介だけだった。　一緒に来た雄介はというと、クラスの男子生徒から事情聴取されていた。
「おい、今村！！」
「なんだよ、個性豊かな姿のクラスメイト諸君……」
「「「うるせぇ！！　仕方ねーだろ！」」」
　メイド喫茶をやる条件として、男子は様々なコスプレをして接客する事を条件とされていた。　海賊だの侍だの騎士だの、多種多様な衣装のクラスメイトが雄介に詰め寄る。
「なんだ！　文化祭で更に距離を縮めたのか！　このクソリア充！」
「は？　……話が見えないんだが？」
「やかましい！　加山さんとどうせお楽しみだったんだろ！！」
　またその事か、雄介はそう思いながら、肩を落としてため息を吐く。　優子に告白を公言されてから、こんな会話を度々クラスメイトや他のクラスの男子としてきたが、男子が優子に憧れる理由が、雄介は少しづつわかって来ていた。
「お前らが思ってるような事はしてないから安心しろよ。それに、俺じゃ……釣り合わない事もわかってる……」
　雄介のいつもと違う返しに、クラスの男子生徒は全員目を丸くして、開いた口が塞がらない、といった感じで雄介を見つめる。
「い…今村？　お前、なんかあったのか？」
「そんな、普通の返しされると、何も言えなくなっちまうんだが……」
　いつもと違う、雄介の反応にクラスの男子生徒は、調子を狂わせてしまう。
「なんもねーよ。それより、客来たんじゃねーか？」
　教室入り口には、既にお客さんらしき人が、中の様子をうかがっていた。　各自持ち場について、お客さんをもてなし始める。
「いらっしゃいませ～」
　やはり、メイド喫茶というのは目立つらしく、文化祭が始まったばかりだというのに、どんどんお客さんが入ってくる。
「おいおい、午前中から大盛況だな！　女性客も来るなんて意外だぜ……」
「あぁ、女性客のほとんどは山本目的だけどな……」
　慎の周りには、一緒に写真を撮りたいという女性客が集まっていた。　いつもなら苦い顔をする慎だが、クラスに貢献するために笑顔で対応する。
「「クソ！　イケメン死ね！！」」
　そんなハーレム状態の慎の姿を見ながら、堀内とクラスの男子は声を揃えて本音を叫ぶ。　そんな彼らは女装姿で負けじと接客をする。
「「いらっしゃいませ～」」
「いや～、なにそれ女装？　キモ～イ」
　笑顔で接客をした堀内達だったが、店に入ってきた女性客からの言葉に、精神的大ダメージを受けてしまった。
「……俺、二日間この格好はヤダ…」
「ばか！　俺もだよ！　畜生！！」
　涙を流して奥のバックヤードに引っ込んでいく堀内達。　そんな二人に目もくれずに、お客さんの視線はメイド姿の女子達に向けられる。　雄介たちの女子生徒は以外にもレベルが高く、入学当時は話題になっていた。しかし、優子が別格にレベルが高いせいであまり目立っては居なかった。　そのせいもあって、メイド喫茶は好評だった。
「さて……俺はっと……」
　雄介は自分のシフト時間が終わったのを確認して、教室を出てある場所に向かった。