145話

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「あれ？　美奈穂の奴どこに行ったんだ……」

　彼氏役を演じ終え、誠実と恵理は店を後にした。
　二人は美奈穂と合流しようと向かいのドーナツ屋に向かったのだが、先ほどまで美奈穂がいた席に美奈穂は居なかった。

「あいつ、トイレか？」

「暇で、他のお店でも見てるんじゃ無いかな？」

「そんな、恵理さんじゃないんですから」

「それはどう言う意味かな？　彼氏君」

「調子に乗りました、すんません」

　ちょっと調子に乗って言い過ぎたと思い、誠実は恵理に謝罪する。

「とりあえず電話してみます」

　誠実は自分のスマホをポケットから取り出し、美奈穂に電話を掛ける。
　何度かのコールの後に、美奈穂は電話に出た。

「あ、お前どこに居るんだよ？　こっちは終わったぞ？」

『あ、えっと……ちょっと他の買い物思い出して……悪いけど先に帰ってて…なるべく別々に！』

「ん？　そうなのか？　てかなんで別々なんだ？」

『気にしなくて良いから、じゃあ私は買い物するから！　良い！　絶対に別々に帰るのよ！』

「あ、おい！　……切れちまった」

　通話の終了したスマホを見ながら、誠実は呟く。
　隣で見ていた恵理は、不思議そうな顔で誠実を見つめながら、首をかしげて尋ねる。

「美奈穂ちゃんなんて？」

「いや、買い物を思い出したから、買ってから帰るらしいです。それとなぜか別々に帰れと
……」

　話しを聞いた恵理は、ニヤリと口元を歪ませて、美奈穂の考えを察した。

(美奈穂ちゃんの事だから、私と誠実君をいつまでも二人っきりにしたくないのね……)

　恵理はなるほどと、自身の予想に納得する。
　そうと決まれば、一刻も早く誠実から離れようと考える恵理だったが、それではつまらないと考えを改める。

「うーん、私はそれでも良いけど、まだあの男が近くで私たちを見張ってたら、すぐに分かれるのまずいんじゃない？」

「確かに……言われてみればそうですね」

「じゃ、そう言う訳で、少し私たちも買い物していこうか」

「え……あ、ちょっと！」

　恵理はそう言って、誠実の手を引き、買い物を始める。

(半分くらいは本当の事だし……別に良いわよね？　美奈穂ちゃん)

　誠実と恵理は、ショッピングモールをブラブラと歩きながら、目にとまった店に入って商品を見るのを繰り返していた。
　
「あ、ごめんね、ちょっと失礼」

「え？　どこ行くんですか？」

「もう、レディーに対してデリカシーが無いぞ！　お手洗いだよ」

「あ、はいっす…」

　軽く恵理に怒られてしまった誠実。
　とりあえず、スマホを弄りながら恵理を待つことにした。

「しかし、急にどうしたんだ？　美奈穂の奴……」

　誠実は美奈穂に、自分も買い物をして帰るから、時間が合えば合流しようという内容のメッセージを送る。

「これでいいか……ん、健からメッセージ？」

　美奈穂にメッセージを送り終えた後、健からメッセージが届き、誠実はそれを確認する。
　健のメッセージにはこう書かれていた。

『今回のアルバムの特典が神、一人一個までしか予約出来ないから、協力求む』

「あぁ……いつものあれか」

　メッセージを確認し、誠実はため息を吐く。
　健は、好きなアイドルのグッズ販売などで、購入に個数制限がある場合、誠実と健に頼み、購入を手伝ってもらっていた。
　今回もその頼みで、誠実はいつものことかと「了解」とメッセージを返そうとする。
　すると、急に目の前が真っ暗になった。

「だ～れだ？」

「なにしてんすか、恵理さん？」

「正解！　ご褒美にお姉さんにご飯をごちそする権利をあげよ～」

「いりませんよ。全然ご褒美じゃないじゃないですか……」

　呆れた様子で恵理にそう言い、誠実はスマホをポケットにしまう。

「あそこの雑貨屋さん行ってみない？　面白そうな物が色々あったよ！」

「またですか……まぁ、いいですけど」

「なんだよぉ～、お姉さんが聞き分けのない子供みたいだとでも言いたいのかい？」

「そんな成長した人を子供とは言いませんよ……」

「きゃっ！　誠実君が私の胸を見ながらそんな事を言うなんて……エッチ！」

「胸の事だなんて誰も言ってないでしょうが！」

　こんな調子で話しをしながら、誠実と恵理は雑貨屋に入って行く。

「誠実君は……これだね！」

「なんで猫耳なんすか……」

　恵理は誠実の頭に、猫耳カチューシャを付けて満足そうに言う。
　誠実は猫耳を付けたまま、満足そうな恵理を見て、肩を落とす。

「これはどっちかって言うと、恵理さんの方が似合うんじゃないですか？」

「え？　あ、こら！」

　誠実はそう言うと、恵理の頭に自分が付けていたのと同じ猫耳のカチューシャを恵理に付ける。

「うーむ……普通に可愛くてイラッとしますね」

「それは褒めてるの？」

　最後の一言が気になる恵理だったが、それでもストレートに可愛いと言われた事が嬉しく、わずかに頬を赤く染める。

「お客様、良くお似合いですよ～」

「げ！　貴方は……」

　誠実と恵理が猫耳で遊んでいると、店員さんが近づいてきた。
　しかも、その店員さんに誠実は見覚えどころか、苦い思い出まであった。

「あら～あらあら、お客様よくお会い致しますね～」

「俺は会いたくないですよ……てか、あんたアパレル店員じゃないのかよ……なんで雑貨屋に……」

「ここは私の姉の店なんですよ、だからたまに手伝いに来てるんです」

「は～い、姉で～す」

「増えた……」

　誠実は知った顔の店員の登場に、嫌な予感しかしなかった。
　しかも、店員の姉まで登場し、誠実は絶望していた。
　誠実が、肩を落として深いため息を吐いていると、不思議そうに恵理は誠実と店員さんを見ていた。

「それにしても……お兄さんも罪な人ですねぇ～一体何人彼女がいるんですか？」

「え、舞(まい)じゃあ、このお客様が前に言っていた？」

「愛(あい)姉さんそうよ、毎回可愛い子ばっかり連れてくる、謎のパッとしない普通の男の子」

「えぇ！　本物？　確かにパッとしないけど……」

「どうでも良いけど、あんたら失礼だな…」

　さんざん色々言われ、誠実は店員二人に怒りを覚える。

「あ、つい……すいません、これも何かの縁ですから、これ私の名刺です」

「あ、じゃあ、私も」

　誠実は店員の姉と妹の二人から名刺をもらう。
　どうやら、姉の方が愛(あい)、妹の方が舞(まい)というらしい。

「あの……どうでも良いんですけど……なんで名刺の色がピンクなんですか？」

「え？　可愛いじゃないですか？　それと、その色はショッキングピンクです」

「どっちも同じですよ……キャバ嬢の名刺かと思いましたよ……」

　誠実は名刺をポケットにしまい、放置していた恵理の方を向く。