100話

「嘘はいつかバレるんだよ。その嘘がバレた時、どのタイミングなら取り返しがつくのか……それは早いほうが良いに決まってる」

「で、でも……」

「お前、本当に綺凜が好きなのか？」

「当たり前だ！」

　誠実の言葉を聞き、駿は鼻で笑う。
　そんな駿に更に怒りを覚える誠実。

「違うな、それは本当に好きって事じゃない…」

「何だと！」

「お前はただ綺凜を甘やかしてるだけだ、そんなの綺凜の為になるわけねーんだよ」

　誠実は駿の言葉を聞き考える。
　甘やかしているのだろうか？　それは好きという感情とは違うのだろうか？
　考える誠実に、駿はお茶を飲みながら言う。

「甘やかすのと、本当に好きなのは違う。本当に好きなら、綺凜の事を考えて、綺凜の為になる選択が出来るはずだ」

「お、おれは……」

「勝手に好きな女の幸せを押しつけてんじゃねーよ。んなもん、自分で幸せにしろ」

　誠実は駿の言葉を聞き、不覚にもその通りだと思ってしまった。

「そこまで考えてて、お前はなんであんな……」

「……お前にはわかんねーよ……」

　そこまで綺凛の事を考えておきながら、なぜあんな事をしたのか、誠実は改めて疑問に思う。
　自分と同じくらいに同じ人を好きな相手が、なぜその好きな人を傷つけようとしたのか、過去に何があったにせよ、その理由が誠実にはどうしてもわからない。

「……それに、俺じゃ無理だ……」

「あんなに好かれていたのに？」

「……あぁ、俺じゃあ、あいつとは長く続かない……」

　駿は窓の外を見ながら寂しそうに言う。
　そんな表情の駿に誠実は尋ねる。

「……やっぱり、女が嫌いなのか？」

「あぁ、嫌いだね……だけど……みんながみんな悪い奴ではない気がしてきた……」

　駿はフンと鼻で笑いながら、穏やかな笑顔で窓の外を見つめる。

「俺が許せねーのは、親父を騙したあの泥棒女だ、女全員を目の敵にするのはやっぱり間違いだったよ……」

「そうか……」

　誠実はなんだか安心した。
　確かに憎んでいたかもしれないし、駿のことをうらやましいと思った。
　しかし、本音ですべてをぶちまけた相手が、考えを改め、改心してくれるのはうれしかった。

「俺はいつかあの女を見つけ出して、罪を償わせてやる。今はそのことしか考えてないな」

「じゃあ、山瀬さんとの交流は……」

「あっちがそれを望まねーだろ？　それに親父にも今回は迷惑を掛けた、だから今は良い大学に進学して会社を継げるだけの力を付けて、安心させてやらねーと」

「そうか……山瀬さん、寂しいと思うぞ？」

「だから言ったろ？　俺はあいつが嫌いだ、あとはお前が勝手に幸せにするなり、何なり自由にしろ」

「でも……俺は……」

「なんだ？　俺にはあれだけ言ったくせに、自分は出来ないのか？」

「……俺じゃ……あの人を笑顔になんて……」

「はぁ……精々うじうじ考えてろ」

「あ、おい！」

　駿は荷物をまとめ、伝票を持って立ち上がった。

「もういいだろ？　俺は帰る、画像は好きにしろ……それと……まぁ、じっくりやってみれろよ」

「え……」
　
　駿はそう言い残し、会計に向かった。
　誠実は駿の言葉の意味を考える。
　駿は嘘がバレた時の綺凜を心配して、早いうちから本当の事を話し、誠実に自分で綺凜を幸せにしろと言った。
　その言葉のすべてが誠実には、駿が誠実に綺凜を託ししているような感じがした。
　じっくりやってみろ、それは時間を掛けて距離を縮めろと言われている気がした。
　そう思った瞬間、誠実は駿の後を追っていた。

「お、おい！」

　駿の後ろから誠実は声を掛ける。
　しかし、外は人が少し多く、駿は気がつかない。
　誠実は仕方なく名前を呼ぶ。

「ジョン！！」

「駿だって言ってんだろ！！　ぶっ殺すぞ！」

　直ぐに駿は気がつき、誠実の方を振り返った。
　誠実はすかさず駿に言う。

「あんた！　やっぱりいい人だ！」

「……ふん」

　駿は聞き終えると、鼻を鳴らしそのまま誠実に背を向け元の道を歩き始める。

「……ほんと、気に入らねぇ……」

　そう言う駿の頬はわずかに緩んでいた。


＊


　月曜日、誠実はいつもの通り学校に登校し席に座る。
　テスト期間中なので、クラスの生徒はテスト前最後の確認をしていた。

「誠実、おはよう」

「おう、健おは……どうした？　なんか顔色が悪いぞ？」

「……あぁ、ちょっとな……それより勉強はできたのか？」

「あぁ、それなりにな、そっちは？」

「これで赤点だったら、俺は死ぬ」

「なんでだよ……」

　顔色が悪く、なにやら自分の命すらも掛けようとしている健に、誠実は顔を引きつらせながらツッコミを入れる。

「武司も頑張っているようだな」

「あぁ……そうだな」

　武司の方を見ると、武司は最後の最後まで教科書と睨めっこをしていた。
　武司を見ると、ふと誠実は土曜日の事を思い出す。
　健に話すべきかどうか、誠実は迷ったが、武司の口から言うのを待った方が良いという結論に至り、土曜日の武司と志保の話を誠実は健にしていない。

「まぁ、80点は無理でもそれなりの点数を取るんじゃないか？」

「そうだな、しかし武司一人ではやはり問題があるんじゃないか？」

　健にそう言われ、誠実はビクッと反応する。
　そんな誠実に気がついたのか、健は誠実に尋ねる。

「誠実、どうかしたのか？」

「い、いや……何でもないさ……気にするなって」

「……なにか知ってるのか？」

「は、はぁ？　な、何のことだよ……」

「………武司は誰かに勉強を教わっているのか？」

「………」

「そうなんだな……」

「なんでそんなしつこく聞くんだよ……」

　バレてしまったのも同然なので、誠実は土曜日に見た事を健に話す。
　本人の知らないところで、あまりこんな話しをしたくはなかった誠実だが、まぁ健なら良いだろうと、勝手に納得する。

「……なるほどな…」

「どう思う？」

「まぁ、色々聞きたい事はあるが、とりあえずはテストが終わってからだ、赤点で補習なんてことになったら大変だ」

　教科書を持ち上げて見せながら、健が誠実に言う。
　確かに、今は赤点を取らないようにすることが最善だと思い、健の意見に誠実も同意する。
「まぁ、そうだな……じゃあ、このことはテストが終わったら本人に聞いてみるか」

「それが一番だ」

「まぁ、お互い赤点だけは取らないようにしよう」

　そう言って健は席に戻って行った。
　とりあえずはテストに集中しようと、誠実と健はそう決め、それぞれ最後の確認の為に教科書を開いて勉強を開始する。
　そして二日目のテストが幕を開けた。