伊敷美奈穂の思い

　私、伊敷美奈穂は兄が好きだ。
　異性として、一人の女として、伊敷誠実という男性を好きになった。
　きっかけは今考えると単純だったと思う。
　兄は昔から優しくて、私が泣いているといつも傍に来て笑ってくれた。
　そんな兄を好きだと自覚したのは、小学5年生の頃だ。
　小学校の5年生ともなると、色恋に興味がわいてくる。
　私の周りもそんな感じで、誰が誰の事を好きだとかで盛り上がっていた。
　私は周りよりも容姿が良いと評判らしく、この時期から頻繁に男子からアプローチされるようになった。

「い、伊敷！　お、俺お前のことが！」

「ごめん、好きな人居るから」

「早くない！？」

　こんな感じで、放課後に呼び出されては、私はいつも告白を受けていた。
　私が兄を好きだったのは、この時期からだった。
　でも、そのことを誰にも言わなかった。
　兄妹は結婚できない、それを知ったからだった。
　普通は兄弟で恋愛関係にはならない、なってはいけない。
　それを知ったから、私はこの思いを胸にしまい続けていた。

「美奈穂さ～、また告白されたんでしょ？」

「うん、三組の堀君」

「え！　あのカッコいいって噂の？　なんで断ったの～もったいない」

「私はまだそういうの良いから」

「やっぱり大人だなぁ～美奈穂は……」

　本当はそうじゃない、恋愛にだって興味があるし、実際好きな人もいる。
　でも、それがいけない事だから、私は興味のない風を装っている。
　最近では、兄を思うことが多くなり、話すのも恥ずかしくなり、あまり家でも話をしなくなってしまった。
　友人と別れ、家に着いた私は家のドアを開けて中に入る。

「ただいま」

「あら、お帰り美奈穂。ケーキ食べる？　安かったから買ってきたの」

「うん、食べる。ランドセル置いたら、戻ってくるよ」

「あ、じゃあお兄ちゃん起して来てくれない？　どうやら寝てるみたいなのよ」

「わかった」

　私は自分の部屋に戻り、ランドセルを置いた後に、隣の兄の部屋に向かった。
　コンコンと二回ノックをし、中に入る。

「おにぃ？」

　兄はベッドの上で大の字になって寝ていた。
　なんでこんな兄が好きなのだろう、私はそう考えながら兄の元に近づき、兄の顔を見る。

「……アホ面」

　間抜けな表情で、寝息を立てる兄の顔を見ながら、私はつぶやく。
　さて、どう起こしたものだろうか。
　私はとりあえず、声をかけて起こしてみようと思い、兄の耳元で少し大きめの声をで兄を起こす。

「おにぃ、おやつ！　さっさと起きる！」

「……うぅ……もう少し……」

　まぁ、これぐらいで起きないのは分かっていた。
　今度は体を揺らしてみよう、そう考えて兄の体に手をかけた瞬間、枕元に写真が置いてあることに気が付いた。
　なんだろう？
　私は写真を手に取り、なんの写真か確かめる。
　そこには、兄と見知らぬ少女がツーショットで写っていた。

「………」

　私はなんだか急にイライラしてきた。
　この女は誰なのだろう、どんな関係なのだろう、そんなことを考えながら、アホ面で寝息を立てる兄の顔を見る。
　そして……。

「えい！」

「はぅ！！　な！　なんだ！　急におなかにものすごい衝撃が……」

　思いっきり兄のおなかを殴った。
　一気に目を覚ました兄は、おなかを押さえてベッドの上で丸くなっている。

「おにぃ、おやつだって！　早く降りてきてよね！」

「え！　美奈穂？　この腹の痛みはお前の仕業か！」

「起きないおにぃが悪い、じゃあ私は先に行くから」

　なんだか胸がモヤモヤした。
　あの子は誰なのだろう、なんでツーショットだったのだろう。
　そんなことを考えながら、私は再び写真を見ながら一階に降りていく。
　そして、冷静になって気が付いた。

「あ……持ってきちゃった」

　兄の部屋からツーショット写真を持って来てしまったことに気が付いた私。
　早く戻さなければ、そう思った私は写真を持って、兄の部屋に戻ろうとする。
　そこで、もう一度写真を見た。
　兄は笑顔でこちらに向かってピースしており、よく見ると隣の女の子は泣いていた。
　場所はしかも教室で、夕焼けが写っていることから、放課後に誰もいなくなった教室で撮られていることがよくわかる。

「……なんか、不思議な写真……」

　兄は満面の笑みなのに、女の子は号泣していて、どんな状況なのかよくわからない。
　写真の裏にも何か書いてあるようで、私は写真を裏返して、なにが書いてあるのかを見る。
　そこにはマジックで一言「ありがとう」と書いてあった。

「……本当に誰よ……この子」

「あぁ、この前転校していった友達だよ」

「っ！　お、おにぃ！！」

　階段に座り込んで写真を見ていた私の後ろから、兄が声をかけてきた。
　私は驚き勢いよく兄の方を振り返る。

「無いと思ったら、お前が持ってたのか」

「あ、あとで返そうと思ってたのよ……」

「まぁ、それなら良いけど」

　私は兄に写真を返し、立ち上がる。
　兄は写真を見て寂しそうに笑うと、写真をポケットにしまい、階段を下りていく。

「ほら、おやつ食いに行こうぜ、俺腹減っちまった」

　私は、写真の子が誰なのか気になり、兄に尋ねる。

「おにぃ、その子誰？　おにぃが女の子とツーショットなんて珍しいじゃん……」

「だから友達だよ、もう遠くに行っちまったけど……」

　嘘だ。
　私は兄が嘘をついていることに気が付いた。
　少なくとも兄は、友達とは思っていない。
　さみしそうに笑う兄の表情から、兄にとって友達以上の大事なそんざいだった事に気が付いた。
　胸が苦しくなるのと、同時にホッとするような感覚が私の胸にはあった。

「嘘、おにぃその子の事好きだったでしょ」

「………」

　思わず口に出して言うと、兄は何も言わなくなってしまった。
　きっと図星だったのだろう、あまりこういう事を思うのはいけないと思うが、正直私はその子が転校して良かったと思っていた。

「美奈穂……人を好きになるって、難しいな……大人になったら、もっと違うのかな？」

「え……」

「最後の日、何も言えなかったんだ……恥ずかしかったのもあるけど、言っても意味が無いって思ったら、何も言えなかった………告白って、難しいな！」

　そういう兄の瞳には涙が溜まっていた。
　無理やり笑顔を作り、私にそういってきた。
　この時、私は思ってしまった。
　兄はきっと、私をなんとも思っていない、何か恋愛的な感情を持って入れば、こんな表情を兄が他人に見せるわけがない。
　それは妹の私がよく知っている。
　それからだ、私は兄を好きでいるのをやめようと思い始めた。
　兄と極力話をしないようにし、兄への思いを忘れられるように、モデルをやってみたり。
　でも、私は兄への思いを忘れることが出来なかった。
　いつも優しくて、面白くて、本当に大好きだった。
　兄が高校に上がった時だ、また兄に好きな人が出来たらしい。
　近くの高校に、一人の女生徒に何回も告白をしている男子生徒が居る。
　そういう噂が、私の通う中学にも流れてきた。
　私は直ぐに兄だと気が付いた。
　理由は簡単だ、高校に入学してからニヤニヤしていることが増えたし、急に柔道をしてみたり、学年一位の成績をとったり、料理に目覚めたり。
　また私じゃないのか……。
　私は悲しかった、兄にとって私は家族でそれ以上を期待できない、してはいけない。
　気持ちが沈んでいたそんなときだ、私の家に芸能プロダクションのプロデューサーがしつこく勧誘してきた。

「さっさと帰れ！　しつこいって言ってんだよ！！」

　兄がその勧誘を怒鳴って追い返してくれた。
　恋心というものは単純だ、困っている時に好きな人から守ってもらっただけで、更にその人を好きになってしまう。
　私はその日の夜、久しぶりに兄と二人きりで食事をし、決意した。
　どんな結果になっても良い、やるだけやってみよう。
　何もやらずに諦める方が後悔する。
　その日から、私は兄の心を掴むために動き出した。
　そして現在……。

「なぁ……美奈穂」

「何？　あ、テレビ変えてよ、ドラマみたいの」

「いいけど、そろそろどいてくれない？　結構重た……」

「なんか言った？」

「いえ……何も……」

　私は兄の膝を枕にして、ソファーに寝ころびながらスマホを弄っていた。
　食事を終え、お風呂から上がった時に、兄がリビングのソファーでテレビを見ていたため、私は兄の隣に行き横になったのだ。

「あの……俺そろそろ部屋に戻りたいんだけど……」

「ドラマ終わるまで付き合ってよ、あんたの膝枕が丁度いい位置にあるんだから」

「んなもん他で代用しろよ！」

「まぁまぁ、良いじゃない」

「よくねーよ！　お前も年頃なんだから考えろ！！」

「何おにぃ？　風呂上がりの妹に興奮しちゃうの～？」

「あほか！　んなわけねーっての…って！　いてぇな馬鹿！　なんでつねるんだよ！」

「別に、ほら早くチャンネル変えて」

「なんなんだよ……全く」

　私はあきらめない。
　ライバルも多いし、私には大きなハンデもある。
　いつかは兄が誰かに取られてしまうかもしれない、でも私は何もしないで兄を渡すのは嫌なのだ。
　私は普通の妹ではない、兄を本気で好きな妹などいないだろう。
　でも、好きなのだから仕方ないのだ。
　私は今日も兄にアプローチを続ける。