28話

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　私、山瀬綺凛は今、教室で友人を待っていた。
　もう時刻は17時をすぎ、段々気温が下がってきているのか、昼間ほど暑いとは感じなかった。

「はぁ……まだかしら…」

　友人の美沙が職員室に用事があるからと、教室を出て行ったのは、もう40分も前の話だ。
　すぐに戻るから待っててくれというから、待っているのに、全然直ぐではない。

「ひまね……」

　そんな事をつぶやきながら、机に顔をつけて窓の外を眺める。
　
「そういえば……今日は特別に静かな一日だった気がするわね……」

　窓の外を見ながら私はそう思った。
　いつも通りの学校のはずだったにも関わらず、なぜか今日は、いつもより静かだった気がする。
　たまにはこんな日も良いな……。

「……そう言えば、何か忘れているような………」

　私は何かやり残したようなことがるような気がしてならない、しかしなんだったのか、一向に思い出せない。

「う～ん、確か昨日……お父さんと電話する前に何か……」

　記憶を辿り、なんだったかを思い出そうとする。
　しかしなぜか思い出せない。

「思い出せないってことは、そこまで重要な事じゃないわよね……」

　私は考えた末、そう結論付けて納得する。
　すると、教室のドアが開き美沙が戻って来た。

「ごめんごめん！　先生話長くって～、帰ろ帰ろ！」

「もお……結構待ったわよ……飲み物くらい奢ってくれてもいいんじゃない？」

「わかったわよ～、まぁ待たせちゃったしね～、早くいかないと、誰かさんも待ってるかもね～」

「え？　誰の事？」

　私は美沙の言葉が気になり、尋ねる。
　もしかしたら、何か誰かと約束をしていただろうか？
　であれば、忘れていたのは申し訳ない。
　
「決まってるでしょ？　伊敷君よ、どうせまたいつものように下駄箱にラブレター入れて、校舎のどこかで待ってるわよ」

「あ……そっか……」

　私は言われて初めて気が付いた。
　そういえば、今日は一度も彼の顔を見ていない、いつもなら朝に一回、昼に一回、放課後に一回くらいのペースで彼は私の前に現れる。
　しかし、今日はそれがない。

「そう言えば、今日は来ないわね……どうしたのかしらね？」

「さぁ……まぁ、どうせ下駄箱に行けば、手紙が入ってるでしょ？　ごめんね、もう少し帰るの遅くなるかも」

「いいわよ、別に私は気にしないし、前にも言ったけど、今度こそは少しキツめに言ってやらなきゃだめよ！」

　私と美沙は昇降口を目指し歩みを進めながら、そんな話をする。
　少し興奮気味に話をする美沙に、私は考え事をしながら、生返事で答える。

「そうね……」

(どうしたのかしら……言われると気になるわね……)

「男には、キモイって一言そう言えば勝手に傷ついて終わりよ」

(欠席……ではないわよね？　そういえば昨日も告白は一回しかされてないし……)

「いい？　今日こそ言ってやるのよ！　このストーカー野郎！　キモイんだよ！　ってね！」

(だとすると……もしかして昨日の子と……)

「ねぇ綺凛、聞いてる？」

　考え事に夢中で、私は全く美沙の話を聞いていなかった。

「ごめんね、考え事してて……」

「どうしたの？　綺凛が考え事なんて珍しいわね……」

「うん、今日の告白なんだけど……もしかしたら無いかもしれないわよ」

「え？　どうして？」

「うん、実はね……」

　私は昨日、家庭科室で見た出来事を美沙に話した。
　昨日の事があって、いい加減新しい恋に行こうと、彼が私を諦めたのならば、それはそれで、私はなんだか嬉しかった。

「えぇぇぇぇ！！！！！　あのストーカーが……」

「うん、私もびっくりした。覗いたのは悪かったけど……」

「しかも、相手って料理部の部長さんでしょ？　あの可愛いって有名な！」

「有名なのは知らないけど……可愛かったわね………胸も大きかったし」

「あぁ……気にしちゃだめだよ……」

　私は自分の胸見ながら、美沙に言う。
　正直私は、同年代の中で胸が小さい方だった。
　高校生になると、今まで気にしなかった、そんなどうでも良いことが気になり始めてきた。

「ま、まぁ……それは良いことじゃない、綺凛ももう告白されないし、伊敷君も彼女出来るし、みんな幸せじゃない」

「そうね、まぁでも……彼の事だから、簡単にはそうならないかもね」

「あー言えてる、逆にそんなあっさり手の平返されたら、逆にムカつくでしょ？」

　言われて私は考える。
　私は別にそれでも良いと思っていた。
　彼が、それで良いのなら、私はそれで全然良いと思った。
　きっと私が、彼をなんとも思っていないからなのであろう、でもなぜだろう、彼には笑っていて欲しいと思えてしまった。

「私は、彼が笑ってるなら、それでも良いわ」

「え？　なんで？！　あんな丁寧に告白受け続けたのに？」

「えぇ、99回も告白されたからかしら、なんかもう他人とは思えないというか……友達くらいの距離感かしら？　彼が傷つかないなら、これは一番良い状況なのかもしれないわ」

「ふーん……そういうもんかな？」

　そんな話をしている間に、昇降口にたどり着いた。
　私は自分の下駄箱を開け、中を確認するが、あるのは私の靴だけで、いつも入っていた手紙は無い。

「やっぱり……あの子と上手くやってるのか？」

　そんなことを考えながら、私は微笑み、下駄箱から靴を取り出して、内履きと履き替える。

「な～んだ、100回行かずか」

「そういう事言わないの、彼も真剣だったんだから…」

「ハイハイ、まぁ綺凛が良いなら良いんじゃない？　早く行こ！」

　私は美沙と共に、昇降口を後にし帰宅し始める。
　美沙と帰ると、いつもハンバーガーショップによって寄り道をして帰る。
　今日もそうしようと会話をしながら歩いていると、校門前が何やら騒がしいことに気が付く。

「ん？　あれって伊敷君じゃない？？」

「え？　あ、本当……ね？」

　私は、校門前を見てみると、そこには見慣れた男子生徒が1人と、見慣れない美少女が3人いた。
　一人は料理部の部長だとすぐに分かったが、他の二人は誰かわからない。
　4人の雰囲気から、何やら異様な空気を感じる。

「な、何かしらね……」

「さ、さぁ……でもなんだか……怖いわね」

　私と美沙は少し恐怖を感じながら、そんな4人の様子を見ていた。