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　休憩室に入って来たのは国王様だった。

「やぁ、カレンくん。さっきぶりだね」
「そ、そうですね」

　私は、さっきとは打って変わって、気のいいおじいさんの様になっている国王様に驚いていた。

「国王様、どうしてここに？」
「国王様なんてよしてくれ、ここではダムクさんとでも呼んでくれ」
「分かりました、ダムクさん。それで、ここに来た要件ってなんですか？」
「あぁ、君に紹介したい人がいてね」

　もしかして、王子様とかじゃないだろうか？　私は嫌だ！　なんか、めんどくさそうだし。

「入って来てくれ」

　ダムクさんが、扉の方を見て呼ぶと、

「失礼します」

　少女のような声が聞こえ、女性が入って来た。

「紹介しよう。私の娘のリリー・ザンリー・シャオルクだ」
「ご紹介に預かりました。シャオルク王国第二王女、リリー・ザンリー・シャオルクです。リリーと呼んでください！」
「初めましてリリー王女様。カレンです」

　王子様じゃなくて隠れてガッツポーズをしてしまった。にしても、王女様か、私と同じぐらいの年かかな？　ダムクさんと同じ金色のサラサラと腰まである長い髪。それに深い青の瞳。身長は160といったところかな。そこに、可愛らしいドレスを身にまとっている。

「なんで、王女様を紹介したんですか？」
「それはだな......」
「私から言います。とても恥ずかしいんですが......。わ、私と！　お友達になっていただけませんか！？」
「え！？」
「ダメ......ですか？」
「理由を聞かせてくれませか？」
「実は……」

　王女で、ずっと友達がいなくて、兄妹はいて仲良いが、あまり会えないらしい。だから、今回この城来る人が、女性で同じぐらいの年だと知って、友達を作るチャンスだと思った。と、言うことだ。

「だったら、今から一緒に買い物に行きませか？」
「買い物ですか！？　行きたいです！　いいですねお父様？」
「あぁ、大丈夫だぞ。楽しんでこいよ」
「はい！」

　それから、王女様がお忍びの服装に着替えて、街に出かけた。

「私のことは、リリーと呼んでくださいね！」
「わかりました。リリーさん」
「ダメです！　敬語も禁止！　呼び捨てで呼んでください！」
「わかったよ。リリー」

　私は、まだリリーとは友達にはなっていない。それは、きちんと理由がある。一緒に居たくない人や、一緒に居て疲れる人とは友達にはなりたくないから、今回の買い物でどうなのかを見極めるためだ。でも、今までの会話でだいたい決まってるけどね。

「それじゃ、カレンさんどこにいきますか？」
「私のことも呼び捨てにしてくださいよ！」
「わかりました。カレン」
「お昼まで時間ありますし、王都を案内してください」
「カレンは、王都に来てそれほど時間たっていませんでしたね。わかりました、任せてください！」

　それから、王都の中心街をリリーに案内してもらった。

「そういえば、明日はパレードの主役ですね！」
「え！？　パレードの主役？」
「あれ？　聞いてませんでしたか？」
「聞いてないわよ！　それって、馬車に乗って街中を回るやつ？」
「知ってたんですね」

　私は、城のテラスから顔を出す程度だと思っていたら、想像の範疇を超えていた。

「嘘やん」
「大丈夫ですよ。私も一緒に乗ることになっているんでよ」
「それなら、少しは安心できるね」

　まさかの話をされたが、恙無く散策は終わり、城に戻って来た。

「リリー、これで私たちは友達ね」
「本当！？　ありがとう！」

　そう言って、リリーは私の手を両手で掴んで来た。ブンブン！

「そんなに激しく振らないでよ」
「嬉しくて、ついね」
「また明日、朝に来るからね」
「そっか〜、キャシィさんの宿に戻るんだね。泊まっていけばいいのに」
「また、王都に来た時に、その楽しみはとっておくよ」
「そっか、じゃあ、また明日ね」

　そうして、城を出て宿に戻り、夜が明けた。

「おはようございます」
「カレンさん、今日は楽しみにしてるわよ」
「パレード、ですか」
「緊張するの？」
「しますよ」
「リリー王女も一緒なんでしょ？　大丈夫よ」

　そう言って、送り出してくれた。キャシィさんが応援してくれると、なんだか大丈夫な気がして来たよ。

「カレン様、おはようございます」
「おはようございます。門番さん」
「今日のパレード楽しみにしています！」
「はい」

　そうして、朝早くから城に入り、パレードが始まった。

「あれが、英雄のカレンだってよ。まだ子供じゃねぇか」
「俺、あの時ルシフェルにいたから見てたけど、あれは凄かったぜ。カレンがいなかったら今頃、ここに俺は居なかっただろうな」
「まじかよ」

　ある人はこんな会話をしながら。またある人は、

「あの子をモデルとした新しい商品を売り出せば、ぐふふ」
「何考えてるんだい！　このバカ！」ゴチン！
「痛いよ。うっ！　分かったよ、やめるよ」

　こんな商売の会話がなっていたり、

「あれが、英雄。まるで聖女じゃないか。あれは、神が使わした天使なのかもしれない」

　こんな、宗教でもできそうな独り言を言っている人もいて、カレンは人気者だ。そして、王様の演説が始まった。

「皆の者！　今回は、カレンの勇気ある行動。そして、ダンジョン都市ルシフェルを護った功績から、カレンに、勲章を授与する！」
「「「「「ウオォォォォォォオ！」」」」」

　カレンは、豪華な馬車の上で立ち上がり、王様から金の刺繍がなされ、青色のブローチを授与された。

　そして、パレードがお昼前に終わり、今からお祭りの始まりだ。

「カレン。一緒に行きましょう！」
「いいわよリリー！」

　私は、パレードを無事終わらせて（ニコニコしながら手を振っていただけ）、今は純粋にお祭りを楽しんでいた。
　この世界のお祭りはとても大きく、都市丸ごとを使ったお祭りになっている。屋台や、闘技場、サーカスなど色々がひしめき合っている。

「カレンさん！」

　後ろから名前を呼ばれて、なんだろう？　と、思いながら後ろを見ると、夫婦が立っていた。

「なんですか？」
「今回は、私たち、みんなを助けていただき本当に、ありがとうございました！」
「カレンさんが居なければ、今頃ルシフェルにいた人たちはもう存在していなかったでしょう。だから、私たちは、カレンさんに大きな、大きな恩があります。それを一生かけて、返させてください！」
「そんなことしなくていいですよ。倒したくて倒しただけですから」

　睡眠を邪魔された腹いせに倒したなんて言えない。

「いえ！　勝手に恩を返させていただきます。あっちに帰ったら驚きますよ」
「先回りされていた」

　あっちに帰ってから、どんな事になるのか、想像ができない。
　そして、それからも、いろんな人にお礼を言われて、ちょっと疲れた。ので、城に戻って来た。それに、もう夜遅くてお祭りも終わりそうだ。

「疲れたよ。リリー」

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　どもども作者のチコです。
　次の次に多分、ダンジョン攻略していきます。自分の想像力だと、どんどん話が出て来て、話が長引いてしますから困っています。
　閑話は、8月の末、31日に投稿します！　断言します！　しなかったら書き終わらない気がしたので、断言します！