天下界の無信仰者(イレギュラー)

奏せいや

この町は危険だ、絵に描いた地獄のようだ

 正義はあるが、冷酷になりきれない。理想はあるが、冷徹にはなりきれない。

 行き着いたはずの結論が右に左に行ったり来たり。未だに迷っている、この期に及んでもまだだ。

 ミカエルは沈痛な思いを顔に出して問いに答えた。

「あなたの考えはとても立派です。正しいものだと思います。でも……」

 ルシフェルの悩みは分かる。痛みも共感できる。それでもルシフェルを案じる身としてはそのまま同意することは出来ない。

「この場において、その考えは危険です」

 ここは戦場。正義や理想だけでは生きられない。甘えは死に繋がる。友の死など見たくない。

 ミカエルの進言をルシフェルも当然理解していた。自分の考えが甘いことも承知している。正しい。正しいのはミカエルだ。自分よりもよっぽど正確に状況を捉えている。

 それでも。

「……そうだとしても、私は……」

 未だに割り切れない自分は、どれだけ甘いのだろう。どれだけ愚かなのだろうかと、自分を責めつつもやはり、すぐに割り切ることは出来なかった。

「なんだあの炎は!?」

 そこで大声が挙がった。次々に天羽からも人間からも大声が聞こえてくる。

 何事だ? ルシフェルもミカエルもすぐさに振り向いた。

 ここにいる全員がそれを見上げている。その巨大さに連行する足も止まり唖然と見上げていた。

 それは、巨大な炎柱だった。距離はかなり離れているがそれでも分かる。天高くまで上がる炎があるのだ。

 直後、この場を衝撃波と爆音が襲った。熱い。熱風とともに運ばれた音は発生から時間差を置いてこの場に届きみなから声が挙がる。ルシフェルの髪も衝撃波に激しく揺れた。

 とてつもない光景だった。一つの炎の柱が伸びて雲にまで到達している。まるで火山の噴火のよう。

 いや、それでもこんなにも高くない。明らかに異常な、それでいて尋常でないエネルギーだ。

 自然界に、こんなもの存在しない。

 ルシフェルは、炎を見たまま聞いた。

「ミカエル、あの方角には誰がいる?」

「えっと、あの方角ですともともと我らと対立関係にあった国なので――」

「誰がいるんだ!?」

 答えをはぐらかすミカエルに振り向きルシフェルは怒鳴った。

 ミカエルは質問に率直に答えず状況を説明している。明らかに話題を逸らそうとしている。けれどもルシフェルから強い語気で聞かれ、観念したように誰かを明かした。

 それは、最悪の答えだった。

「ウリエル様です」

 その名前に、ルシフェルは全身に電流が走った。

「ちっ!」

 ルシフェルは翼を広げる。すぐさに地面から離れ炎柱へと飛び立った。

「ルシフェル!」

 ミカエルの呼び声も空しく、ルシフェルは音速を遙かに越える速度で消え去っていった。

 焦燥が、ルシフェルの翼を急かしていた。

(なんてことだ……!)

 見落としていた重大な欠陥に悪態を吐く。自分が迷っているために気が回らなかった。

 今回の地上侵攻。迷っている者がいた一方で、人間側にもともと増悪を抱いていた者たちもいた。

 そうした天羽からすれば今回の侵攻は待ちに待った機会。同胞を殺害された憎しみを殺意に変えて、武器を研いで待っていた者ならば容赦はない。

(急がなくては!)

 ルシフェルは表情を歪め突き進む。天にまで伸びる炎の柱を目指し、近づくにつれ周囲の熱量が上がっているのが分かる。

 そして目的地に着いた時、眼下に広がる光景は、炎獄を描いたような凄惨な光景だった。

 町が燃えていた。崩れていく人の住居は人々の知恵と努力の結晶だ。彼らが歴史とともに積み重ねてきた文明が、圧倒的な炎に呆気なく崩壊していく。

 大地は炎に包まれて、逃げまどう人々はすでに火の手に覆われ手遅れとなった炎の牢屋に捕らわれていた。

「ひどい……」

 上空から見渡すルシフェルにも彼らの悲鳴が聞こえてくる。圧倒されるほどの数百、数千という膨大な悲鳴。

 町を飽和する悲痛の数々に、ルシフェルはどこから手を付ければいいのか、わずかとはいえ見失っていた。

 その時だった。建物が崩れる下、そこに三人の親子がいた!

 ルシフェルは空間転移を用い彼らの頭上に現れるなり落下してきた建物を切り裂いた。炎を纏った建築の成れの果ては大きな音を立て地面に落下した。

 ルシフェルはすぐに振り返れば三人は無事だった。突然現れたルシフェルを恐ろしそうに見つめている。

「早く逃げろ!」

 叫んだ。この町は危険だ、絵に描いた地獄のようだ。

「天下界の無信仰者(イレギュラー)」を読んでいる人はこの作品も読んでいます

「ファンタジー」の人気作品

コメント

コメントを書く