天下界の無信仰者(イレギュラー)

奏せいや

某日。地上、天下界。

 某日。地上、天下界。

 人が住む天下界には夜の帳が下り街は静まり返っていた。夜遅くまで営業している酒場も店を閉じ空には星々の輝きが広がっている。

「ひっく。うー……」

 そんな寝静まった街道を一人の男が歩いていた。片手には酒の入った瓶をぶら下げ足並みは安定しない、今にも転びそうだ。

 顔は真っ赤に染まり一目で酔っ払いだと分かる。酒場の帰りか、その大柄な男は酒を飲んでは街をぶらついていた。

「おーい、誰かー。酒を持ってないか。おい、ちょっと呑ませてくれよ」

 そう言いながら適当に目についた家の扉を叩いている。

「ったく、付き合いが悪いぞ! もう寝ちまったてか~。ゴクゴク……、かあ~」

 家の住人から反応がないことを乱暴に言い捨て男は去っていく。住人からしてみれば迷惑な男だ。けれど当人は気にする様子もなく好物の酒を飲んでは上機嫌に笑い声を上げていた。

 そんな時だ。

「人間よ、自分の家へと戻ってください。この時間帯は外出禁止となっています」

 穏やかな声とともに、夜空から羽を持つ者が降りてきたのだ。純白のワンピースの裾を宙に揺らし、可愛らしい女性が男の前に着地する。

 この国は天羽との協力関係を結んでいた。それにより天羽の治安維持が行なわれている。なにか問題があれば天羽が赴き、また街の巡回など犯罪を未然に防ぐために活動している。

 すべてはみながよりよく過ごせるため。その誇りある使命と優しい願いを持って、今しがた現れた女性の天羽も仕事をこなしていた。

「みな一日の疲れを癒すため眠っています。その眠りを妨げぬよう、あなたも家でお休みください」

 女性の天羽は微笑を浮かべ男に接する。そこには威圧ではなく慈愛によって平和を作ろうという彼女の想いが伝わってきた。

「ああー? 俺は帰らねえぞ!」

 しかし男は指示に従わず大声で怒鳴り散らしている。自分の行動を咎められ暴れ出す勢いだ。

「ですが、これは規則です」

「うるせえ! 俺に指図してんじゃねえ!」

 彼女はただ、平和を作り上げたいと、その理想に頑張っているだけだった。人間というものを愛し信じていた。

「え?」

 その顔が驚きと恐怖に引き攣る。

 男は、瓶を持った手を振り上げた。



 天界中央指令局、天羽長室。

 天界には夜というものがない。常に光に満ちたこの世界でルシフェルは机に座り筆を走らせていた。

 書類に目を通し指示書の製作をこなしていく。先日ウリエルと会ったからか、今日はいつもより筆の走り具合がいい。順調な仕事ぶりにルシフェルはやや上機嫌だった。

 ――ドン! ドン! ドン!

 そこへ乱暴に扉を叩く音が響き渡った。ルシフェルの手が止まる。

「天羽長、大変です!」

「なにごとだ、騒々しい」

 せっかく順調だった仕事に水を差されやや不機嫌に返事をする。

 扉が勢いよく開かれ一人の男性が入ってきた。急いでここまで来たのか息が上がっており、その表情は必死で、じっとルシフェルを見つめてきた。

 そのただ事ならぬ気配にルシフェルも身構えた。

 そして、男は報告する。

「天羽が、人間に殺害されました」

 その言葉に、ルシフェルは冷水を頭からかけられたようだった。

「……なんだって?」

 この瞬間、本当にルシフェルは時が止まったかと思った。それほどの衝撃だった。思考が僅かとはいえ完全に止まり、時間の流れすら忘れるほど我を失っていた。

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