分からないんだよ……

　あれから恵瑠と別れて、俺は教皇宮殿の部屋に戻っていた。ベッドに腰掛け重いため息を吐いた。

「はあー……」

　胸が重い。鉛を飲み込んだようにっていうのはこういうのを言うんだろうな。気分は沈んで深く暗い穴に落ちていくようだ。

「……はあ」

　またため息が出る。原因は当然恵瑠のことだ。

『私は、初めからお前を友だと思ったことなどない』

　恵瑠に言われた一言が胸に突き刺さり抜けない。明らかな決別の言葉。

　俺の思い上がりだったのか？　友達だと思っていたのは俺だけで、恵瑠はすでに人間と天羽と割り切っているのか？

「…………」

　沈黙が重い。この部屋全体が葬式の会場みたいだった。

　その時コンコンと扉をノックする音がした。けれど応える余裕がなくて、俺は無視していた。

「主？　いますか？　入りますよ？」

　扉は簡単に開き外からミルフィアが入ってきた。

　ミルフィアが破った扉は修復してもらったが鍵の交換まではそういえばまだだったな。

　俺はミルフィアに振り向くことなく目線を下げていた。

「主……」

　ミルフィアから心配する声が聞こえる。

　第三駐屯地でなにが起こったかはミルフィアたちも知っているはずだ。

　俺はここに到着するなりこの部屋に戻ってしまったが、事の詳細は他の人が報告しているはずだ。

　恵瑠が駐屯地を襲撃し、そのまま立ち去ったこと。人類に対する明確な敵対行為。恵瑠はもう完全な敵になってしまった。

　おまけに、友人ではないと言われた。

　ミルフィアは俺の前でしゃがみ込むと、そっと俺の手を握ってくれた。

「大丈夫ですか？」

　俺を見上げ、のぞき込む青い瞳は心配そうに揺れていた。

　ミルフィアだって恵瑠が敵になったことに落ち込んでいるはずだ。それを堪えて俺のことを考えてくれているんだ。

　それは分かる。分かるけど。

「ミルフィア」

　俺はミルフィアの顔から視線を逸らし、弱り切った本音を言った。

「気持ちは嬉しいけど、今は一人にしてくれ」

　彼女の優しさは嬉しいし、心配してくれることもありがたいことなんだって分かってる。

　でも、ダメなんだ。

「分からないんだよ……」

　今にも泣きそうな声で、気持ちは真っ暗だ。

「友達だと思ってた。一緒にいて楽しかった。あいつだって笑っていた。友達だと言ってくれたんだ」

　学校にいた頃のあいつの姿なら鮮明に思い出せる。俺の冗談に怒ってた時もあったけど、あいつは最後には笑ってくれたんだ。

　いつだって、あいつは楽しそうに笑ってた。

「なのに、違うと言われた。お前なんか友じゃないって……！　友達ってなんなんだ？　これでもう終わりなのか？　ぜんぶ俺の勘違いで、初めから友達じゃなかったのか？　それとも、友達ってこんなものなのか？　俺は今までできたことがないからさ、分からないんだよ」

　考えれば考えるほど分からなくなる。迷って迷って、不安が大きくなって、その不安を消そうとまた考えるけど、結局迷う。

　いつまでも苦悩と不安が消えないんだ。

「主……、でも私は」

　俺の言葉にミルフィアの目が悲しそうに細められた。彼女は俺の話を静かに聞いていたが、心配からか、離れようとはしなかった。

「ミルフィア。……一人にしてくれ」

　それを、俺は断った。

　俺からの再度の頼みにミルフィアも顔を下げ、ゆっくりと立ち上がった。

「失礼します……」

　そのままミルフィアは出ていき、扉が閉まる音がバタンと響いた。

「……くそ」

　小さくつぶやく。

　最低だな。ミルフィアはせっかく心配して来てくれたってのに、それを無理矢理帰すなんて。

　でも、今は誰かと一緒にいれる気分じゃない。

　俺はベッドに腰掛けたまま、晴れない思いにうなだれていた。