天下界の無信仰者(イレギュラー)
危機
ある種、理性すら振り切るほど純粋で強い思い。狂気が持つ純真な瞳に加豪はもしやと声に出す。
次の瞬間、訪れたのは激痛だった。
「ぐっ!?」
「加豪さん!?」
ヨハネは一足で加豪へと接近すると胸部へ殴りつけてきたのだ。咄嗟に加豪は腕を交えて防いだものの、吹き飛ばされ背中から地面に落ちる。痛みに表情が歪む。ヨハネの細身から放たれたとは思えない、俊足で強烈な一撃だった。
「いい反応です。あなたでなければ防ぎきれなかったでしょう」
「止めてください先生!」
ヨハネは倒れる加豪を悠然と見下ろし、加豪は痛みを堪えながら叫んだ。
「あなたの言う通り、私は狂信化しているのでしょう。いえ、間違いない。ならば問答は無意味だとも分かるはずだ。加豪さん、私を止めたいなら、力づくしかありませんよ」
「二人とも下がってて!」
「でも、加豪さん一人じゃ!」
加豪は奥歯を噛み合わせて立ち上がる。殴られた箇所に手を当てて調子を測るが、骨にヒビが入っているのか、痛みは退くどころかますます腫れあがっていく。尋常ではない痛みを感じている加豪に恵瑠が走り寄るが、片足をすさまじい衝撃が襲った。
「きゃあ!」
「恵瑠!?」
ヨハネが黒の法衣から警棒を取り出し投擲したのだ。直撃した衝撃に恵瑠の小柄な体が宙に浮き地面に叩き付けられる。
「これで栗見さんは動けない。もたもたしていると悪化する一方ですよ、このように」
「うっ」
「天和!?」
即座に近づき、ヨハネは天和の首を片手で締め上げた。細い首に五指が食い込み、そのまま体が持ち上がっていく。
このままでは天和が窒息で死んでしまう。
迷っている時間はなかった。
「我が信仰、琢磨追求の祈りここに形を成す。我が神の威光よ、天地に轟き力を示さん」
神に乞う。信仰の証を示し、奇跡を要求する。
「神託物招来。雷切心典光!」
友を助けるために、加豪は神に力を申請した。
加豪を中心にして猛風が吹き荒れる。雷雲に包まれたような炸裂音と閃光が加豪を覆い、神から貰い受けた神器、神託物を手に取った。
「ほう、神託物。ですが切れるのですか、この私を」
神託物を前にしかしヨハネは悠然としていた。理性が低下している狂信化のせいか、顔は挑発的な笑みすら浮かべている。
加豪は睨み付けたまますぐには動かない。狂信化しているとはいえ相手は担任の教師。親愛の情はある。
だが、加豪は琢磨追求の信者。他の者なら足を取られる迷いを振り切った。
「出来ないなら、初めから鍛えたりしない!」
加豪は駆け出した。狙いは天和を掴む片腕。自身の身長ほどある巨大な刀身を加豪は全力で振り下ろす。
「やはりあなたは素晴らしい」
「そんな!?」
「ですが、信仰心が足りないようだ」
しかし、攻撃が当たった瞬間驚愕が起こる。
斬れないのだ。腕を怪我しているとはいえ、目の前の現実が信じられない。
「どうして!?」
「どうして? 聡明なあなたには不似合な台詞ですね。分かっているはずだ」
驚愕する加豪をヨハネがたしなめる。天和から手を放すと、押し付けられている神託物を振り払った。押し返された加豪が地面に着地する。視線の先には、傷一つ負っていないヨハネが平然と立っていた。
「あなたの神託物を、私の神化が上回っているのですよ」
「そんな……」
加豪は唖然となる。このようなことあり得ないが故に。
神託物がダイヤモンドならば神化とは炭素の塊。両者をぶつければ砕けるのは炭素の塊が道理だ。しかし、炭素の塊をかき集め、強大な質量を用いればその例にはならない。
圧倒的な信仰心。加豪を以てしても到底及ばない神化の恩恵。加豪が手に持つダイヤモンドでは、ヨハネの山のような炭素を断ち切れない。
量が質を凌駕した瞬間だった。
「加豪さん! 私たちのことはいいから、加豪さんだけでも逃げてください!」
「でも!」
「いえ、誰も逃がしません。皆さんにはここで死んでもらいます」
恵瑠が加豪に言うもののヨハネは許さなかった。残酷な言葉が三人に告げられる。
「時間がありません。残念ですが、そろそろ終わりにしましょう」
そう言うとヨハネは両腕を広げた。まるで誰かを受け入れ抱き締めるように。慈しみの心を表すようにして、ヨハネは語り出した。
「全ての、疲れた者よ、苦しむ者よ、私のところへ来るがいい」
「これは」
反応したのは恵瑠だった。しかしこれがなんなのか、他の二人も理解する。
「争う者よ、剣を捨て、悩める者よ、責めるのを止めよ。私は、汝らの嘆きと悲しみがなくなることを、誰よりも願う者。この地上から、全ての痛みが無くならんことを祈る者」
それは神へと捧げる祈祷。己の信仰を神へと示し、認められた者のみが手にできる奇跡の具現。
「故に我らが天主イヤスよ、我が祈りに応えたまえ。救済の光にて照らしたまえ」
まるで聖書の朗読を思わせる声調でヨハネは言い終え、背後で無数の光が集まり像を作り出す。
「神託物、招来」
結ばれた像は実体を伴って、ヨハネの信仰を称え上げるように出現した。
「神を見つめる深紅の天羽」
光が弾かれる。そこから現れたのは羽を持つ女性だった。天井に届きそうなほどの体が宙を浮き、右手に巨大な剣を、左手には円形の盾を装備している。血に濡れたようなセミロングの髪はウエーブがかかっており、女性の顔立ちながらも瞳は戦意に満ちていた。純白の翼は広げれば体育館の端から端まで届くほど。全身を包む白衣が聖光に輝き、羽を持つ者の威厳を発していた。
「これが、ヨハネ先生の神託物?」
「そんな、大き過ぎます」
「……へえ」
脅威を目の前にして、しかし三人の口から出たのは称賛だった。狂信化しているとはいえあまりに巨大。
紅白の羽を持つ者が加豪を睨む。瞬間、片手で扱う大剣が襲ってきた。大きさは三メートルを優に超えている。
「きゃああ!」
神託物で防ぐが勢いに吹き飛ばされる。地面に激突してからも引っ張られるようにして滑った。
「う……」
「では、お別れです」
ヨハネの言葉を合図に神託物が剣を振り上げる。斬るという表現では生易しいほどの破壊の一撃。照準は加豪に定まり、攻撃の合図を待っている。
「加豪さん、起きてください!」
「起きないと死ぬわよ」
二人が加豪を急かす。加豪も立ち上がろうとするが、腕を地面に突き立てるだけで体が持ち上がらない。加豪を助けようとするが恵瑠は足を負傷し天和にも術がなかった。
絶体絶命の窮地。加豪は剣を構える神託物と、寂しそうに笑うヨハネを睨み上げた。
「さようなら……。許して欲しい、などとは言いませんよ」
「っく!」
ついに神託物の剣が動く。防ぎようのない一撃に加豪は震える拳を地面に叩き付け、悔しさの中で目を閉じた。
しかし。
それは訪れた。
「止めろぉぉおおお!」
ガラスを破る音と同時に叫び声が響き渡る。見れば差し込む光の中に人影があり、ガラスの破片と共に加豪(かごう)とヨハネの間に降り立った。突然表れた人物に目が離せない。全員が注目し、現れた男子に三人は名前を呼んだ。
「神愛?」
「神愛くぅん!」
「宮司君、来たんだ……」
地面に着地した男子が起き上がる。その後ヨハネに正面を向け、怒号が体育館に轟いた。
「俺の仲間になにしてんだテメエェエエ!」
驚愕と歓喜と期待の眼差しを受けて。天下界の無信仰者、宮司神愛は登場した。
次の瞬間、訪れたのは激痛だった。
「ぐっ!?」
「加豪さん!?」
ヨハネは一足で加豪へと接近すると胸部へ殴りつけてきたのだ。咄嗟に加豪は腕を交えて防いだものの、吹き飛ばされ背中から地面に落ちる。痛みに表情が歪む。ヨハネの細身から放たれたとは思えない、俊足で強烈な一撃だった。
「いい反応です。あなたでなければ防ぎきれなかったでしょう」
「止めてください先生!」
ヨハネは倒れる加豪を悠然と見下ろし、加豪は痛みを堪えながら叫んだ。
「あなたの言う通り、私は狂信化しているのでしょう。いえ、間違いない。ならば問答は無意味だとも分かるはずだ。加豪さん、私を止めたいなら、力づくしかありませんよ」
「二人とも下がってて!」
「でも、加豪さん一人じゃ!」
加豪は奥歯を噛み合わせて立ち上がる。殴られた箇所に手を当てて調子を測るが、骨にヒビが入っているのか、痛みは退くどころかますます腫れあがっていく。尋常ではない痛みを感じている加豪に恵瑠が走り寄るが、片足をすさまじい衝撃が襲った。
「きゃあ!」
「恵瑠!?」
ヨハネが黒の法衣から警棒を取り出し投擲したのだ。直撃した衝撃に恵瑠の小柄な体が宙に浮き地面に叩き付けられる。
「これで栗見さんは動けない。もたもたしていると悪化する一方ですよ、このように」
「うっ」
「天和!?」
即座に近づき、ヨハネは天和の首を片手で締め上げた。細い首に五指が食い込み、そのまま体が持ち上がっていく。
このままでは天和が窒息で死んでしまう。
迷っている時間はなかった。
「我が信仰、琢磨追求の祈りここに形を成す。我が神の威光よ、天地に轟き力を示さん」
神に乞う。信仰の証を示し、奇跡を要求する。
「神託物招来。雷切心典光!」
友を助けるために、加豪は神に力を申請した。
加豪を中心にして猛風が吹き荒れる。雷雲に包まれたような炸裂音と閃光が加豪を覆い、神から貰い受けた神器、神託物を手に取った。
「ほう、神託物。ですが切れるのですか、この私を」
神託物を前にしかしヨハネは悠然としていた。理性が低下している狂信化のせいか、顔は挑発的な笑みすら浮かべている。
加豪は睨み付けたまますぐには動かない。狂信化しているとはいえ相手は担任の教師。親愛の情はある。
だが、加豪は琢磨追求の信者。他の者なら足を取られる迷いを振り切った。
「出来ないなら、初めから鍛えたりしない!」
加豪は駆け出した。狙いは天和を掴む片腕。自身の身長ほどある巨大な刀身を加豪は全力で振り下ろす。
「やはりあなたは素晴らしい」
「そんな!?」
「ですが、信仰心が足りないようだ」
しかし、攻撃が当たった瞬間驚愕が起こる。
斬れないのだ。腕を怪我しているとはいえ、目の前の現実が信じられない。
「どうして!?」
「どうして? 聡明なあなたには不似合な台詞ですね。分かっているはずだ」
驚愕する加豪をヨハネがたしなめる。天和から手を放すと、押し付けられている神託物を振り払った。押し返された加豪が地面に着地する。視線の先には、傷一つ負っていないヨハネが平然と立っていた。
「あなたの神託物を、私の神化が上回っているのですよ」
「そんな……」
加豪は唖然となる。このようなことあり得ないが故に。
神託物がダイヤモンドならば神化とは炭素の塊。両者をぶつければ砕けるのは炭素の塊が道理だ。しかし、炭素の塊をかき集め、強大な質量を用いればその例にはならない。
圧倒的な信仰心。加豪を以てしても到底及ばない神化の恩恵。加豪が手に持つダイヤモンドでは、ヨハネの山のような炭素を断ち切れない。
量が質を凌駕した瞬間だった。
「加豪さん! 私たちのことはいいから、加豪さんだけでも逃げてください!」
「でも!」
「いえ、誰も逃がしません。皆さんにはここで死んでもらいます」
恵瑠が加豪に言うもののヨハネは許さなかった。残酷な言葉が三人に告げられる。
「時間がありません。残念ですが、そろそろ終わりにしましょう」
そう言うとヨハネは両腕を広げた。まるで誰かを受け入れ抱き締めるように。慈しみの心を表すようにして、ヨハネは語り出した。
「全ての、疲れた者よ、苦しむ者よ、私のところへ来るがいい」
「これは」
反応したのは恵瑠だった。しかしこれがなんなのか、他の二人も理解する。
「争う者よ、剣を捨て、悩める者よ、責めるのを止めよ。私は、汝らの嘆きと悲しみがなくなることを、誰よりも願う者。この地上から、全ての痛みが無くならんことを祈る者」
それは神へと捧げる祈祷。己の信仰を神へと示し、認められた者のみが手にできる奇跡の具現。
「故に我らが天主イヤスよ、我が祈りに応えたまえ。救済の光にて照らしたまえ」
まるで聖書の朗読を思わせる声調でヨハネは言い終え、背後で無数の光が集まり像を作り出す。
「神託物、招来」
結ばれた像は実体を伴って、ヨハネの信仰を称え上げるように出現した。
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光が弾かれる。そこから現れたのは羽を持つ女性だった。天井に届きそうなほどの体が宙を浮き、右手に巨大な剣を、左手には円形の盾を装備している。血に濡れたようなセミロングの髪はウエーブがかかっており、女性の顔立ちながらも瞳は戦意に満ちていた。純白の翼は広げれば体育館の端から端まで届くほど。全身を包む白衣が聖光に輝き、羽を持つ者の威厳を発していた。
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「そんな、大き過ぎます」
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「きゃああ!」
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「う……」
「では、お別れです」
ヨハネの言葉を合図に神託物が剣を振り上げる。斬るという表現では生易しいほどの破壊の一撃。照準は加豪に定まり、攻撃の合図を待っている。
「加豪さん、起きてください!」
「起きないと死ぬわよ」
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絶体絶命の窮地。加豪は剣を構える神託物と、寂しそうに笑うヨハネを睨み上げた。
「さようなら……。許して欲しい、などとは言いませんよ」
「っく!」
ついに神託物の剣が動く。防ぎようのない一撃に加豪は震える拳を地面に叩き付け、悔しさの中で目を閉じた。
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「神愛?」
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