第8話〜偽り〜

　次の日、司はステータスが上がったことを騎士団員に相談した。情報を得るためだ。自分に何が起きているのか知るために。もっと強くなるために。

「一日でそんなにステータスが上がるわけがないだろう。勇者と呼ばれる才能の塊でさえ、何か月もかけて少しづつ強なったんだ。それは何かの見間違いだ」

　騎士団員から帰ってきたのは完全な否定。勇者でさえできないのに、お前には無理だ。という嘲笑うような表情と共に。

「本当に一日で上がったんです。前例とか何でもいいんで、そういう話ってないんですか？」

「そんなものはない！」

　騎士団員に強く言われて、司は少したじろく。今までの司ならそこで終わっていただろうが、今の司は違う。力を得るためにやれるだけのことをすると決意したのだ。

「少しでも情報が欲しいんです！　なぜステータスが上がったかわかれば、もっともっと強くなれると思うんです」

「だから、何度も同じこ」

「あるかもしれないね」

　騎士団員の言葉をさえぎり会話に入ってきたのは、副団長であるアンナだった。

「本当ですか！」

「可能性があるとすれば、君たちが授かった能力だね。能力とは神から与えらるもの。常識なんて通用するとは思えない」

「なるほど」

　アンナの言葉に司は納得した。だが、さらなる疑問が浮かび上がる。不死のどこにそんな能力があるんだ？　と。死なないのは分かったが、今までステータスが上がったことはなかった。司はさらに頭を悩ませることになる。
　
　訓練終わり、また森山達からのいじめが始まる。司はそれを、喜んで待っていた。能力に関して何か分かるとすればこの時間しかない。能力が発動するたびに増えた違和感。その理由をつきとめるために。

「どうした？　最近おとなしいな」
「なんかつまんねーな」

　今日は短く、能力の発動が五回しかなかった。だが、死ねば死ぬほど違和感が増すのは昨日と同じ。司は何かに気づいた。もしかしてこれは！　司は急いで自分の部屋に戻りステータスの確認をする。

　体力：Ｄ＋
　攻撃：Ｄ－
　耐性：Ｄ
　魔力：Ｄ＋
　魔法攻撃：Ｄ
　魔法耐性：Ｄ
　俊敏性：Ｄ＋
　能力：不死（強化）

　やっぱり！　昨日よりもさらに上がっている！　ステータスが上がっていたことで、疑問が確信に変わった。この能力は……

　司は書庫に来ていた。能力のこともそうだが、昨日手にしたあの紙の真意を知るために。何か手がかりがないか司は本をあさり続ける。次の本をとろうとして、バランスを崩し本棚に倒れこむ。衝撃で本が落ちてくると同時に、司は何かを発見した。いかにも古びた本だ。書庫の物と比べても明らかに古い。

　司は机に行かずその場で本を読み始めた。そこには衝撃のことが書かれていた。今まで読んだ本とも、教わってきたこととも違う。全く知らないことがそこにはあった。続きが気になる！　さらに読み進めようとすると

「おい！　こんなところで何してるんだ？」

　急に声をかけられ驚いてしまう。そこには書庫の管理をしている騎士団員がいた。

「すいません。つい夢中になっちゃって」

「なんの本だ？」

「すごい古そうなんですが、この本です」

　司は本を手に取り騎士団員に渡した。

「こんなものがおもしろいのか？　変わってるな」

　騎士団員が渡された本。それは司が見つけた本とは違ったものだ。なぜ他の本を渡したのか。それは司にもわからない。何か嫌な予感がしたのだ。言葉で言い表せなほど、底知れない何か。

「早く寝ろよ～」

　騎士団員は軽い挨拶をして、その場を去っていった。確かにもう遅いし、明日読むことにしよう。本棚の裏に見つけた本を隠し、司は書庫をでた。


　書庫の騎士団員は司が出ていくのを確認し、隠した本を見つけ出した。その本の内容を読み、大急ぎで走り始める。向かった先はヘルメスの自室だ。

「ヘルメス様！」

「なんですか？」

「この本を見てください！」

　騎士団員は見つけた本をヘルメスにさしだす。

「これは！　これを読んだものがいるんですか？」

「藤井司です」

　ヘルメスはそのことを聞き、安心したような表情を見せる。

「そうか。どうせ盾にしかならん役立たずだ。今のうちに消えてもらう……か」