第７話〜成長〜

　　光が差し込み、司に朝が来たことをつげる。目覚めた司は、憂鬱ではなかった。司にとって日がたつことは、喜ばしいことになっていた。自分がすべきことに気づいたからだ。強くなるためにできるかぎりのことをする。そのために時間は必要だ。

　訓練にも今まで以上に真剣に取り組む。花音を守れるぐらい強くなるために。誰にも負けないように。

「どうしたんだ？　すごいやる気だね」

　騎士団の人が司に話しかける。やはり、騎士団の人から見ても司の変わりようは目に付くようだ。

「やるべきことが分かったんです」

「そうか。頑張れよ！　努力は人を裏切らないから」

「はい。ありがとうございます」

　司は訓練が終わると、森山達に呼び出された。司は指示どおりの場所に移動する。普段なら、司にとって地獄の時間が始まる。だが、今の司は違った。地獄なんて微塵も思っていない。逆に成長できるチャンスだと思っていた。まだまだいろんなことを学べる。殴り方や蹴り方も知って損することはない。

「なんだ？　今日はやけにおとなしいな」
「昨日は俺達を救ってくれてありがとな。変わりにこれをやるよ！」

　森山からお礼として、拳が振るわれた。痛い。だが、こんなことでめげてられない。俺は強くなるんだ。痛みに負けないぐらいもっと強く。力が……もっと強い力が欲しい！　薄れゆく意識のなかで、司が考えているのはそれだけだった。恨みも何もない。ただただ、力を欲っしていた。そして、意識を手放した。

『能力の発動条件を満たしました。能力を自動発動します。発動者の強い意志により、ステータスを強化して蘇生します』

　目覚めた司にまた暴力が振るわれる。その日は何かが違った。あれ？　司は違和感を感じていた。さっきよりも痛みが少ない。そして、意識が遠のくまでの時間が伸びている。そんな気がしていた。その後、何度も何度も死亡と蘇生を繰り返したが、違和感は増えるばかりだった。

　司は夕食の後に、国の書庫に向かった。魔王や魔物のさまざま情報を得るためだ。情報を持っていて損はない。何かの場面で、もしかしたら役に立つかもしれない。司は時間の許す限り本を読み続けた。
　今日の最後にしようと、いかにも子供向けの本を手にする。司が本を開くと、紙のようなものが地面に落ちた。その紙に書いてある内容を見て、司の動きが止まる。

　そこには
　
「次にこの国に召喚される者達よ。自分達の頭でしっかり考えて行動してくれ。一方的にならず、柔軟に考えてくれ。何が正しくて、何が悪なのか。自分の目で見て、聞いて、判断をしてくれ。私は後悔した。一方的な考えで、過ちを犯した。そうはならないでくれ」

　と書かれていた。司は黙って紙をポケットに入れ、書庫を後にした。

　部屋に戻り、毎日しているステータスの確認を行う。

　その結果は

　体力：Ｄ
　攻撃：Ｄ－
　耐性：Ｄ＋
　魔力：Ｄ＋
　魔法攻撃：Ｄ－
　魔法耐性：Ｄ－
　俊敏性：Ｄ＋
　能力：不死（強化）

　となっていた。

　どういうことか司にはまったく理解できなった。今まで三週間の間、ステータスはひとつも上がっていなかった。初めてステータスを確認した時と全く同じままだったのだ。なのに、急にステータスが上がった。一日で、ありえないぐらい大幅に。不死の後に書いてある（強化）という文字の意味も。
　だが、確かに分かることがある。それは、自分が成長したということ。司にはそれだけで十分だった。

　司はベットに入り、頭を悩ませる。ステータスのことについて。書庫で手にしたあの紙について。