５９話

　ハッとした。
　『冥刀みょうとう　殃禍おうか』……これの本当の名前を、直感的に理解した。

「……『明刀みょうとう　桜花おうか』」

　……うん、しっくりくる。
　この刀の名前は……『明刀　桜花』だ。

「……で……あんたがエレメンタル？」
『……………』

　シカトかよ。

『……ふん……久しいなシルフ……姿を見せろ』
『……相変わらず、傲慢な言葉遣いだな』

　辺りに風が吹き―――緑色の少年が姿を現す。

『なんだ……前に会った時と大きさが変わっていないではないか』
『俺たちは精霊だから……変わるわけないだろ』
『ふん……少しは強くなったんだろうな？』
『当たり前だろ……！お前と『闇帝』……お前らに受けた屈辱、忘れてないからな……！』

　悔しさに歯を食いしばり、シルフがエレメンタルを睨み付ける。

『構えろエスカノール！あいつは許せない！』
「え、あ、うん、わかったよ」
『軟弱な風小僧が……余よに喧嘩を売るとはな……構えろ少年、やつに格の違いを見せてやる』

　美しい翼を広げ、エレメンタルが戦闘体勢に入る―――

「……いや、なんで上から言ってんだよふざけんな。シカトしたクセに偉そうにすんなよ」
『……はっ？』
「だから、何偉そうにしてんだよって言ってんだよ」

　背後に佇たたずむ大きな鳥を見上げる。

『……貴様……何様のつもりだ？せっかく余が力を貸してやると言っているのだ。大人しく言うことを聞けニンゲン』
「ふざけんな鳥類が、偉そうにすんなボケ」

　……ああ……わかった。
　俺、こいつと合わないわ。

『行くぞエスカノール！』
「任せてシルフ！絶対にシャルロットちゃんを取り戻す！」

　『森精王子』とシルフが、同時に手を向け―――

『「―――『狂乱の神風ラスト・シルフ』ッ！」』

　おいおいおい……マジかよあいつ！
　シャルがいるのに、魔法撃ちやがった？！

『ほう……風小僧の奥の手か……』
「……はぁ」

　『魔導銃』をレッグホルスターを入れ、『明刀』を構える。

「ふぅ―――『フィスト』……！」

　荒れ狂い、乱れながら迫る神風―――それに対し、刀を振り上げる。
　魔力―――８０％！

「しぃ―――ッ！」

『ドキャ―――ォオオオオオオンンッッ！！』

　迫る神風と『明刀』がぶつかり―――凄まじい衝撃が生まれる。

「チッ―――ぃいいいいいいいッ！」

　ヤバイ……右肩が、変な音立ててやがる……！
　クソ……気をしっかり持て！
　ここで吹っ飛んだら、シャルにもストレアにも、サリスにも被害が出る！
　右腕なんてくれてやれ！
　振り抜け！刀を！

「あぁ―――ぁあああああああああああッ！」
「くそ……『狂乱の神風ラスト・シルフ』でも無理か……！」
『いや……今ので右腕がイカれたみたいだ。もう１発行くぞエスカノール！』
「う、うん！」

　『ズキズキ』と、だらしなく垂れ下がった右腕を見て、小さく舌打ちをする。
　……くそ……くそくそくそッ！

『……ＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸ・ＸｘＸＸ』
「……今、なんて言った？」
『二度とは言わん……余が使える『精霊魔法』だ。体が壊れても良いのなら……その呪文を唱えろ』

　体が壊れても良いのならって、怖い事言いやがるな。

『「―――『狂乱の神風ラスト・シルフ』ッ！」』

　……こいつを信じて良いのか？
　いや……信じるしかないか。

　痛みで震える右腕を無理に動かし、しっかりと刀を振り上げ―――

『さあ……やれッ！』
「―――『限界を超えし破壊の力エレメント・フィスト』ッ！」

　思いきり、振り下ろした。



























『スィ―――――――――ン』























『ドゴォ――――――ォオオオオオンンッッ！！』





























　『森精王子』の真横を、俺の斬撃が通った。

「なっ……は……？」
『あ……ああ……これだ……いつもいつもこれだッ！』

　神風を斬った俺の一撃は―――王宮を真っ二つにした。
　―――いや、王宮外にも被害が出ている。
　放った斬撃は……王宮を斬り、地面を割り、雲を裂いた。

「ぐっ……づッ……！」
『ほう……絶叫を上げないとは、大した忍耐力だな』

　右手から、刀がこぼれ落ちる。

　いっ―――――――――てぇ？！

　見れば……手首は青紫色に染まり、肩は外れ、刀すらまともに握れない状況だった。

「『クイック』―――逃げるぞッ！」

　左手で刀を拾い、鞘に収める。

「乗れ、シャルッ！」
「―――はいっ！」

　そのままシャルを背中に背負い、外に飛び出た。

「ストレア、サリス！行くぞッ！」
「う、うん！」
「『ウィンドカッター』ッ！」

　サリスが王宮に向かって風の鎌を放ち―――追っ手が来ないように、壁や扉を破壊した。

「よし……！『形態変化』……『漆式　信号銃フレアガン』ッ！」

　左手で『魔導銃』を握り―――上空に向かって放つ。

「おっし……！集合地点に行くぞ！」

―――――――――――――――――――――――――

「―――ふっ！しっ！」
「ぐはっ！」
「うぐっ……き、さま……！」
「安心しなさい、みねうちよ」

　驚異的な速さで剣を振るマーリンが、次々にエルフを薙ぎ倒していた。

「やっちゃえマーリン！」
「任せなさい！」

　上から、横から、下から、上空から、回転しながら―――人間の技とは思えない力、速さ、剣術だ。

「ん……マーリン！」
「なに？！」
「煙弾！イツキの！」
「……それじゃ、無事にシャルを連れ戻したのね―――って、ランゼ！横！」
「邪魔よっ！」

　近寄るエルフを蹴り飛ばし、マーリンと共に走り出す。

「それじゃ―――合流地点まで行くわよ！」
「ええ！」

―――――――――――――――――――――――――

「〈現世に囚われし愚かなる生命いのちよ。解放の蒼炎において、その生命散らせ〉！『カグツチ』ッ！」

　『ボウッ！』と、手から放たれる蒼炎が辺りを包み込んだ。

「……それ、言わないといけませんの？」
「言うな気分だ」

　蒼炎に包まれた森の中……かなりを時間稼げたはずだ。

「まだまだ……！『カグツチ』ッ！」
「……ん……ウィズ様、空に煙が飛んでますわ！」
「む……イツキか？」
「おそらくご主人様だと思われます！」

　近寄るエルフを、蒼炎で牽制する。

「……行くぞフォルテ！」
「はい♪早くご主人様と合流しましょう♪」

―――――――――――――――――――――――――

「はっ！はっ！はっ……ふう……追っ手は、来てないみたいだな……」
「イツキさん、もう下ろしてもらっても大丈夫ですよ」
「……嫌だ。お前は俺の上に乗ってろ」

　シャルを背負ったまま、森の中を走る。

「……もう、どこにも行きませんよ？」
「信用できねえ」

　ブランブランと右腕を下げたまま、左手でシャルの足を掴む。
　……絶対に放さない。もう、二度と。

「……なあシャル」
「はい？」
「……手紙のあれって……ただの偶然だったのか？」
「……違います」

　ギュッと、抱き付く力が強くなる。

「助けに来て欲しかったです。助けに来てくれて嬉しかったです……でも……あの後に見た『森精王子』が強すぎて……」
「……お前、俺の事信じてなかったのか？」
「そ、そんな事は―――」
「あるよな？俺の方があのクソエルフより弱いって思ってたんだよな？」

　背中に乗っているシャルが黙り込む。

「ったく……俺がどれだけ心配したと思ってんだ？」
「……………」
「俺の方が弱いとか、『森精王子』が強いとか、実際そんなのは別にどうでも良いんだよ」
「どうでも良い……ですか？」
「ああ……お前がいれば、どうでも良いんだ」

　草木を掻き分け、さらに進む。

「お前がいなくなって……どんだけ俺が不安になったと思う？どんだけ心配したと思う？あんまり自分勝手に行動すると……いい加減怒るぞ？」
「……ごめんなさい」
「……もう二度と俺から離れんなよ」
「はいっ！」

　走り、走り―――ふと、辺りを見回す。

「……あれ、サリスたちは？」
「……どこに行ったんでしょうか？」
「俺が道を間違えた……とかじゃないよな……？」

　ちょっと不安になってきた。

「……仕方ねえ、ちょっと引き返すか」
「……………？」
「シャル？」
「あ、いえ……あそこ、人がいるような……」　

　シャルの指さす先―――堂々と歩く、男がいた。
　俺はその姿に見覚えが……いや、違う。
　俺はこのシチュエーションに、覚えがある。

「……嘘だろ……これって……」
「イツキさん？」
「下りろシャル、んでもって俺の後ろにいろ」
「は、はい」

　シャルを下ろし、刀を抜く。

「―――エレメンタルッ！」
『……なんだ』
「力を貸してくれ！頼む！」
『……？』

　森の中に俺とシャル……そして、歩いてくる男。
　これは……まさか―――

「ん……おい小童こわっぱ……『森精国』はどっちだ」
「……『ゾディアック』……！」
「……ほう、なぜわかった？」
「たまたま夢ん中で見てな……トラウマになってんだよ」

　そう、こいつは夢に出た男。

「……口封じのために殺す、か……あんまり好きではないが、仕方ないな」

　『ふぅ』とため息を吐き、男が両腕を大きく広げた。

「俺は『ゾディアック』、『獅子座』のレオ……正体を見破ったバツだ。ここで殺す」