５６話

「『森精国』に行くには、馬車で２日半か」
「ええ、そのくらい掛かると思うわ」

　部屋の中、ランゼと二人きり。
　普段ならめっちゃ緊張するんだろうけど……生憎あいにく、そんな余裕は無い。

「ちょっと『人王』の所に行って、馬車を借りてくるわ」
「ああ、頼む」

　……さて……どうしたものか。
　とりあえず、『魔導銃』の新しい形態でも試すか―――

「やあ、また来たよ！」
「……また来たのか、お前」
「うん、疲れてるね。大丈夫？」
「大丈夫じゃねぇよ……今は時間の余裕と心の余裕がねぇ……用件があるならとっとと言え」

　ニッコリと笑うヘルアーシャが、部屋に現れた。

「そうだね……君たちの事情はわかってるし、単刀直入に行こうか」

　表情を引き締めるヘルアーシャ……何かあったのだろうか？

「君に、『森精王子』に対抗する力……いや、『三大精霊』の一角、シルフに対抗する力を与えようと思うんだけど―――」
「詳しく聞こうじゃねえか」
「食い付きが早いね」

　前のめりになる俺に、若干引きながら続ける。

「えっとね……実は、『冥刀みょうとう』の事なんだけど……」
「……まさか『冥刀』を使えとか言うんじゃねぇよな？言っとくが、刀は絶対使わね―――」
「その刀にはね……『原初の六精霊』の一匹、『光神こうじんの精霊　エレメンタル』が宿ってるんだ」

　…………え？

「エレメンタルって……なんか、あの、めっちゃスゴいやつか？」
「……ううん……スゴいなんてレベルじゃないよ。エレメンタルの力があれば……シルフなんて、相手にならないんだから」

　シルフが……相手にならない？

「……そんなに強いのか」
「うん」
「…………でも、刀はダメだ」
「過去の出来事が、君を縛るから？」

　室内を歩き、ヘルアーシャがベッドに寝転がる。

「……ああ……その通りだ」
「だったら、過去を乗り越えよっか！」
「は？」

　不気味に笑うヘルアーシャが、俺に手を向け―――

―――――――――――――――――――――――――

「うっ……ああ……？」

　眼前の光景が切り替わる。

　……見た事のある道路……見た事のある建物……そして、肌が覚えている、懐かしい空気……もう二度と来ることのないと思っていた場所だ。

「ここは……中学の時の通学路……？」

　……間違いない、通学路だ。
　服は……高校の制服になってる。

「って事は……」

　そのまま家に向かう。
　中学から家までは、自転車で１５分くらいだったから……ちょっと遠い。

「ヘルアーシャ……なんで俺を……」

　『過去を乗り越えよっか！』とか言ってたけど……まさか、テルに会えって言ってるのか？

「……無理無理無理無理……テルに会うなんて、絶対無理」

　中学卒業してから―――いや、あの日以来、テルとは一言も話していない。
　なんでだろうな……なんか、罪悪感からかな？テルに会っちゃいけないって、話しちゃいけないって……無意識的に、思ってるのかもな。

　……しかし……久しぶりの制服だからか、動きづらいな。
　いや……異世界あっちの服がめっちゃ動きやすかったからか。

「あ……『クイック』！」

　……うん。わかってたけど、何も変わらないな。

「さてさて……どうしたもんかね」

　腕を組みながら、歩みを続ける。

「……にしたって……なんでこんな所に……」

　もうちょっと転移させる場所を考えてくれても良かったのに―――

「イツキ……か？」

　ふと、すれ違った人が、俺の名を呼んだ。
　振り向き―――固まる。
　ボサボサの髪の毛、眠そうな眼、怠そうな表情……その表情が、驚愕に彩られていた。

「……テ、ル……？」
「やっぱり……！イツキか！」

　片手に竹刀袋を持ち、片手に防具袋を持つテル……剣道、続けてるのか。

「……あー……？なんかお前、でかくなったか？」
「な、何の話だよ……」
「んや、中学卒業……違うな、中３の部活引退ぶりか……なんか肩とか二の腕とかに筋肉が付いてる……何かあったんか？」

　ペタペタと体を触り、首を傾げる。
　……ああ……死と隣り合わせの生活してたから、ちょっと筋肉が付いてんのかな？

「いや……特には……何も……」
「そうか……それより、今から中学に顔出そうと思ってんだけど、イツキも来るか？」
「あ、いや、俺は……その……」
「どした？」

　……こいつは、覚えていないのか？
　俺とテルは……あの日喧嘩して、一度も話していないのに……なんでこいつは、平然としてるんだ？

「……その、さ……俺さ……」
「あー……悪かったな」
「え……？」
「やっぱり、気にしてたんだよな。あの日……喧嘩した事」

　テルが眼を伏せ、頬を掻く。

「あの日は……その……イライラしてたんだ。新しく入ってきた１年生に、レギュラー取られるって思って」
「……………」
「俺のイライラで、お前を傷付けたんだよな」

　……違う……違うんだ。
　傷付けたのは……俺だ。
　テルの気持ちをわかってなくて、何も考えずに声を掛けて。

「……ごめんな。お前に八つ当たりしちまって」
「ち、違う……テルは悪く―――」
「いや……俺が悪いんだ……ずっと、ずっと謝らないとって思ってたのに、先延ばしにして、中学を卒業して……こんな半端なやつが、強くなるわけないよな」

　頭を下げたまま、テルが続ける。

「イツキ……俺は、うぬぼれてたんだ」

　昨日、俺が言った言葉と同じ事を口にする。

「イツキなら、何も言わずに俺の気持ちを受け止めてくれるって、勝手に思い込んでたんだ」
「……俺はマーリンじゃないから無理だよ」
「ま、まーりん？って誰だ？」

　……そう考えると、マーリンはスゴいな。
　正面からぶつかってくれて、気持ちを吐き出させてくれて。

「ったく……俺は……ほんとに……！」
「ん？」
「俺は……バカだ……バカだよ……！人の気持ちも考えられないで……！テルの本音にも、シャルの本音にも気づけないで……！勝手に思い込んで……見捨てられたって、思い込んで……！」

　嗚咽と共に、涙が出てくる。
　本当にバカだ……テルの本心にも気づけないで、１人勝手にいじけて、後悔して、くだらない意地で周りを巻き込んで。

「……テル、ありがとう」
「あー？何がだよ？」
「俺を、剣道部に誘ってくれて、俺に、剣道を教えてくれて……ありがとう」
「何言ってんだか……誘ったのは俺だけど、強くなったのはお前だろ？」

　苦笑し、テルが歩き始める。
　行き先は―――中学校だ。

「……俺も―――」

　テルの後を追う―――と、眼前が白くなり―――

―――――――――――――――――――――――――

「イツキ！」
「目を覚ましたか、大丈夫か？」
「え……あ？」

　紫色と黒色が眼に入る。

「……ランゼ……ウィズ？」
「何やってたの？！床に寝てたわよ？！」
「うむ……シャルの事が心配で寝れていないのか？」

　床に寝てた……？

「……テル……」
「む？テルとは？」
「……新しい女……じゃないわよね？」
「違ちげぇよ……」

　……許して、くれたのか。
　人の気持ちを考えられない俺を、許してくれたのか。

「ありがとよ……テル……」
「ねえ、テルって誰よ？」
「気にすんな……ウィズ、刀を取ってくれ」
「む……大丈夫なのか？」
「ああ……もう大丈夫だ」

　ウィズから刀を受け取り、外に出る。
　そのまま中庭に向かい―――素振りをしている女性がいた。

「……ん？どうかしたの？」
「んや……ちょっと頼みたい事があってな」
「頼みたい事……イツキが自分に頼み事なんて、珍しいわね」

　汗を拭きながら、マーリンが剣を片手に近づいてくる。

「……あのさ……手合わせを頼みたいんだけど」
「手合わせ……って、自分と？」
「お前以外誰がいるんだよ」
「いや、えっと……自分で言うのも何だけど、強いわよ？」
「わかってんよ……だから頼むんだ」

　『冥刀』を抜き、黒い刀身が姿を現す。
　それを両手でしっかりと持ち、中段に構えた。
　……うん。吐き気はしない。汗も出ないし、動悸もしない。
　むしろ―――絶好調だ。

「……へえ……『双子座』を倒した所はよく見てなかったから、あなたがそれを構えるのは初めて見るけど……初心者ってわけでもなさそうね」
「まあ……一応は、な」
「……寸止めでいいわよね？」
「ああ」
「ご主人様！構ってくださいまし―――？！」

　駆け寄ってくるフォルテが……俺とマーリンを見て固まる。

「―――ふっ！」
「しっ！」

　―――シャルの結婚式まで、残り４日。