１４話

「さてさて……そろそろ行きますか」

　屋敷の玄関を開け、日差しに目を細める。

「……んで、お前らは付いてくるのか？」
「当たり前でしょ？お留守番なんてしてられないわよ！」
「僕も僕も！」

　ため息を吐き、外を歩き始める。

「護衛など、最強の我にピッタリじゃないか！」

　そう……今日はいよいよ『獣国』へ向かう。

「……そういや、グローリアスさんの所に行く前に、行きたいところがあるんだけど」
「別に構いませんが……どこです？」
「この前の武具店だ」

　俺が注文した道具は、完成してるだろうか？

「それじゃあ、早く行きましょ！」
「ああ、そうだな」

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「らっしゃい……おお、この前の」
「うす……出来た？」
「ああ……なかなか難しかったがな」

　そう言って、店主が手渡してきたのは―――

「おおっ、それっぽいな！」
「……苦労したんだぜ？」

　―――念願の、レッグホルスターだ。

「すいませんね、難しいのを頼んで……約束通り、代金の金貨２枚」
「この仕事で金貨２枚も貰えるなら、いくらでもしてやるぜ？」
「いや、さすがに１つでいい」

　早速、右足に装着してみる。

「おお、おお！すげえかっけー！」
「い、イツキ！我にも我にも！」
「しゃあねえな……ほれ」

　ウィズにレッグホルスターを手渡し、嬉々として装着し始める。

「おお……！これは良い！かっこいい！」
「だろ？やっぱこうじゃねえとな！」

　元の世界では、銃を持つことすらダメだったからな……こういうのは、異世界ならではだ。

「……でも、これをどうやって使うのだ？」
「ちょい貸してみ」
「うむ」

　レッグホルスターを付け、懐から『魔導銃』を取り出す。

「ここに『魔導銃』を入れるんだ」
「おお……！」

　……なんだ、完璧じゃないか！

「よし……！気合いも入ったし、グローリアスさんのとこに行くか！」
「イツキって、ほんと単純よね……」

　そんなランゼの呟きは、俺の耳にまで届かなかった。

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「『獣国』を治める者の名前は『獣王　ライガー・エル・ヴォルガノン』……性格は温厚で物腰が柔らかい……彼ならば、同盟を結んでくれるはずだ」
「同盟……って、どういうことです？」
「最近、『ゾディアック』の動きが多く見られるからな……万が一に備え、同盟を結んでおこうと思っているのだ」

　揺れる馬車の中、グローリアスさんが書類に目を通しながら続ける。

「『獣王』の住む国は『タイゴン』……もっとも、そこまで大きな国ではないがな」
「そうなんですね……」

　……『獣国』に住んでいるのは『獣人』だったな。

「『獣人』……どんな姿してんだろうな」

　少しだけ期待しながら、『獣国』へと向かった。

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「うむ……着いたぞ」
「結構遠いんですね」

　日も傾き、時刻は夕方であることがわかる。

「ふむ……それでは、『獣王』の住む王宮へ行くとしよう」

　町の中を馬車で走る。

「うわあ……！スゴいね！」
「そうですね！イツキさんも―――イツキさん？」
「……………」

　馬車の外に見える景色……思わず見入ってしまった。

「―――ケモ耳パラダイスじゃねえか！」

　これが夢にまで見た『獣人』！すげえ、ほんとに耳が生えてやがる！

「マジかよやべえな『獣国』！テンション上がってきたぜ！」
「……イツキのテンションが上がる基準が、まったく理解できないんだけど」

　やれやれと言わんばかりに、ランゼがため息を吐く。

「何言ってんだ！ケモ耳っ子は男が１度は見たい人種だろうが！」
「何を熱くなってんのよ！」
「これを見て熱くなれずにいられるか！」
「イツキがここまで熱くなるって、珍しいね」

　俺を見るストレアがクスクスと笑う。

「声かけたらダメかな？」
「ダメに決まってるでしょ！」
「で、でもさ……」
「ならば、イツキだけ降りたらどうだ？」

　ウィズ、それは酷くないか？

「うむ……そんなに『獣人』を見たいのであれば、『獣王』を見たらどうだ？」
「嫌ですよ、男のケモ耳なんて見て、何が楽しいんですか」

　野郎のケモ耳って、誰得？

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「さて……ここからは徒歩で行くぞ」
「あ、わかりました」

　グローリアスさんに続いて馬車を降りる。

「あれ……もう王宮の目の前なんですね」
「うむ、さすがに王宮の中を馬車で行くわけにはいかないからな」

　そりゃそうだろ、この人は何を言ってるんだ？

「この部屋だ……準備はできているか？」
「……うっす」

　一際豪華な扉……グローリアスさんがその扉を開けて―――

「久しぶりだね、『人王　グローリアス・ゼナ・アポワード』……今日は何の用だい？」

　―――白く、逆立つ髪の毛が特徴的な、『獣王』が座っていた。
　でも、俺の意識は『獣王』ではなく―――

「……………」
「こら『アクセル』、客人にその態度はないだろう？」
「……チッ」

　―――『獣王』の横に立つ、『獣人』に釘付けになっていた。

「……イツキ？」
「ランゼたちは……何も感じないのか？」
「え？別に何も……」

　あの『獣人』から放たれる気配……鬼気、殺気、敵意、殺意……不穏な空気を放っていた。

「『獣王　ライガー・エル・ヴォルガノン』……貴国と同盟を結びたく思ってな」

　そう言いながら、グローリアスさんが『獣王』へと近づき―――

「―――止まれや『人王』……話はそこで聞くからよぉ」

　一跳躍―――瞬く間に『獣人』がグローリアスさんとの距離を詰め、その喉元に鋭い爪を突き付け―――

「てめえこそ動くんじゃねえ……頭に風穴空きたくなかったらな」

　―――唯一、アクセルを警戒していた俺だけが、その動きに反応できた。
　『魔導銃』を頭に突き付け、アクセルを睨み付ける。
　……いや、なに出しゃばってんだよ俺！そんなキャラじゃないだろ？！

「……んだこら……『人族』ごときが、俺に喧嘩売ってんのかぁ？」
「うるせえよ……両手を上げて、グローリアスさんから離れろ」
「アクセル……勝手に行動するんじゃない」
「チッ……命拾いしやがったなぁ、人間」

　アクセルが『獣王』の隣に立つ。

「……グローリアス、こっちへ来てくれるかい？ここだと、護衛のアクセルがピリピリしててね」
「うむ……わかった」

　おいおい……わかったって、グローリアスさん警戒心なさすぎだろ。

「イツキ君……私が『獣王』と話してる間、この国を観光してくるといい」
「え、でも……」
「私なら大丈夫だ」

　いや、大丈夫って言っても……

「イツキさん、お父様を信じましょう」
「だけどよ……」
「大丈夫です！お父様は一応『大魔導士』ですから！」
「一応、か……シャル」
「あ、す、すいませんお父様！」

　……大魔導士ってなんだ？

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「はー……かったりいな」

　ベンチに座り、水を飲む。

「早く！早く行こうよ！」
「お前は何でそんなに元気なんだよ」

　ストレアって旅行が好きなのかな。

「まあゆっくりしようぜ？具体的にはグローリアスさんが『獣王』との話が終わるくらいまで」
「もー！それじゃあ『人国』に帰っちゃうでしょ！」

　おう、俺は早く帰りてえんだよ。

「……大魔導士ってなんだ？」
「大魔導士……『魔導連盟』に認められた者だけが得ることができる称号です」
「『魔導連盟』って？」
「各国に１人ずついる、魔法のエキスパートです」

　魔法のエキスパート……え？そんなやつらがいるんなら、『ゾディアック』も簡単に倒せるんじゃねえのか？

「なあ、その『魔導連盟』の人たちって強いのか？」
「いえ、『魔力』が多いだけの老人の集まりです」

　シャルって口悪いな！さっきも『一応大魔導士ですから！』って言ってたし！

「ねえ早く！」
「あいあい……」

　はしゃぐストレアに引っ張られるようになりながら、再び町の中を歩き始める。

「……そういや、ストレアの魔法適性って何だ？」
「僕？僕は『土魔法』だよ！」
「『土魔法』……なんか地味だな」
「そんなことないよ！『土魔法』は他の魔法と違って、留まる魔法なんだから！」

　留まる……魔法？

「どういう意味なんだ？その、留まる魔法って」
「『炎魔法』や『雷魔法』、その他の魔法は使ったらすぐに消えちゃう……けど、『土魔法』は違うんだ」
「……わけわかんね」
「うーん……シャルは『雷魔法』が使えたよね？」
「はい！」

　いや待て、初耳なんだが。

「適当に魔法を使ってもらえるかな？」
「わかりました―――『ライトニング』！」

　響く轟音、シャルの手から白雷が、上空に向かって放たれた。

「これが『雷魔法』……今のを、よく覚えておいてね」
「……ああ」
「それじゃ―――『アースウォール』」

　突如、地面が盛り上がり、壁となった。

「おお……で？」
「よく見て……崩れないでしょ？」
「そうだけど……それがどうし―――」

　そこまで言って、ふと気づく。
　普通の魔法は形を留めておくことができない、しかし『土魔法』は形を留めておくことができる。
　つまり、簡単な足場や障害物など、戦いを有利に進めることもできる……ってことなのか？

「確かにスゴいけど……やっぱり地味だな」
「そ、そんなあ……」

　……ストレアの『土魔法』より、シャルの『雷魔法』に驚いたんだが。