2.

家に入ると、彼は玄関を閉め、窓を閉め、鍵をかけた。
こんなことをしたって、窓ガラスを割れば、侵入出来てしまう。
それでも彼は、言った。
｢今すぐ、逃げよう｣
窓から、夕暮れが差し込んでいた。
逢魔が時。
妖が、現れる時間帯。
彼女は、目を閉じ、首を左右に振った。
｢私は、鬼で。あなたは、桃太郎の子孫｣
目を開くと、赤くなった彼女の目から涙が零れた。
｢私をちゃんと、殺さないといけないよ｣
｢そんなこと、できないよ！｣
｢なら、私はあなたを食べるよ｣
彼は、怯えた。
それでも、彼は声を絞り出した。
｢そんなこと…君がするわけない…｣
｢本当に、食べちゃうからね｣
彼女は、口を開けた。
鋭い牙が、口の中からのぞいていた。
爪が伸びた。
帽子が落ちて、角が姿を現した。
そして、彼女は彼に、襲いかかった。
次の瞬間、彼に彼女が倒れ込んだ。
刀が、彼女の体を貫通していた。
彼の握っている、刀が。
稽古のせいで、彼の体が、刀の振り方を覚えていたのだ。
｢え…？うそ…そんな…｣
彼女は、顔を歪めて言う。
｢ほら、あなたには出来る｣
彼女は起き上がり、笑顔をみせた。
｢僕は！こんなこと、望んでないのに…！｣
｢けど…現実は…こうなってる…｣
彼女の笑顔が、苦しそうに歪んだ。
｢なんで、食べようとなんて…っ｣
彼の目から、涙が溢れてきた。
彼女は、優しく言った。
｢そうでもしないとあなたは、私を殺せないでしょう？｣
彼女は、続けた。
｢鬼の私を、大切にしてくれてありがとう。ちゃんと、殺してくれて、ありがとう…｣ 
そして、彼女の体から、力が抜けた。
そのまぶたが開くことは、なかった。
安心した顔で、眠っていた。
彼は、動かない彼女を見て、息が詰まったようだ。
力なく、言葉を発した。
｢そんな…僕が…？いや、いやだ…｣
気づけば、彼は｢いやだよ｣と叫んでいた。
窓ガラスの、割れる音。
窓から、彼の身内が入ってきた。
｢鬼は…？｣
彼の姉が聞いた。
彼は彼女から、目を離し、振り返った。
彼の涙の溜まった目を見て、彼の母は言った。
｢どうしたの。怪我でもしたの？｣
彼は、口を開いた。
“僕が殺してしまった”
彼女が、死んだことを認めたくない。
したの上に残ったのは、本音だけだった。
｢僕を…僕を、殺して下さい…｣
涙ぐんだ声で、彼は言った。
誰も、応えてはくれなかった。
殺してもくれなかった。
彼は今でも、彼女を覚えているという。
どちらかと言うと、忘れられないそうだ。
幸せだった時間は。
とてつもなく、もろかった。
一度崩れたら、そのまま壊れてしまった。
話はこれで、終わりだよ。
老人は、僕に言う。
｢彼は、誰なんですか？｣
僕は、老人に聞く。
｢誰なんだろうね｣
そう言って、老人は目を閉じた。
ようやく彼は、彼女のもとへ行けたのかもしれない。





昔話のその互のはなし