決戦への布石（７）

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　川辺まで行き、第１週目のときのように青銅で作られた鍋に川から水を汲むと家まで戻り空にしてある瓶の中へと水を入れる。
　午前中は、ひたすら川から水を汲んで自宅の台所の瓶に水を入れる作業に終始することになるが、それが魔力を回復させる唯一の方法だから仕方が無い。

　１時間ほど作業を繰り返していると「アルスくん！」と俺の名前を呼ぶ声が聞こえてきた。
　その声が誰だかはすぐに分かる。
　何故なら――。

「――！？　フィーナ？　どうして……ここに……？」

　いままで川沿いで会ったことなんて無かった。
　少なくとも、こちらからアクションを起こさない限り、フィーナの方から俺に会いにきたことはない。
　まだ、お昼の時間までかなり時間がある。
　日の日差しは頭上からではなく、斜めから入ってくる。
　そのため、彼女――フィーナがどんな表情をしているのか伺い知ることが出来ない。
　俺の問い掛けに彼女は、自分の胸元に手を置いたあと顔を上げてくる。

　――彼女の表情から俺は察する。
　あの日……フィーナが謝罪の言葉を俺に投げかけてきた時に見せた表情にそっくりであった。
　フィーナの言いたいことは分かる。
　彼女は、俺に助けてもらったことによる謝意を示したいのだろう。
　でも……それは同じであって――。
　すでに彼女からは返しきれない言葉をもらっている。
　それは、俺を信じてくれるという言葉であり力。
　
　――だけど、それは俺の中にあるだけのことであって。
　彼女の中では、俺に助けてもらった時の清算が終わってないと言う事は容易に想像がつく。
　だからこそ、俺はフィーナが話始めるまで待つことにする。

「アルスくんに、話をしたいことがあって……」

「話をしたいこと？」

　わざとらしく俺は、首を傾げながらフィーナに語りかける。
　すると彼女は「――う、うん……」と小さく呟くと胸元で組んでいた手を何度か交差させた後、意を決したような表情をして「――あ、あの！　ご、ごめんなさい！」と、頭を下げて謝罪してきた。

　その流れが、彼女に初めて謝られた時の光景と重なる。

「あの日、アルス君が狼から私のことを助けようとして魔法を使ってくれたのに……、私……魔法を使うのは魔王やその眷属、それに魔物って教えられていたから、あの時は怖くて、ありがとうって言葉を伝えられなかったから――」

「気にすることはない。当然のことをしたまでだ」
「――アルスくん？　少し変わった？」
「……」

　彼女の言葉に俺は無言になってしまう。
　たしかに俺は、アルスの記憶や知識を多少なりとも持つだけの日本人であり、生粋のこの世界の人間ではない。
　だからこそ、アルスという少年に好意を抱いている彼女は、アルスという少年が持つ雰囲気や受け答えが変わったことに違和感を覚えたのだろう。

　俺は彼女の頭の上に手を置いて「少しは領主としての自覚が出てきたからだと思う」と、心にも無い言葉を彼女に投げかける。
　するとフィーナが「そう、それなら言いのだけど……」と呟く声が聞こえてきた。

「そういえば、レイリアの容態はどうなんだ？」
「どうって……、アルスくんに妹の話をしたことあった？」
「前に一回だけな……、体が弱いって話をしていただろ？」
「……そ、そうかな？　容態は、あまり――」
「よくないのか！？」

　フィーナは、俺の言葉に首肯してくる。

「――それなら、いまはアルセス辺境伯軍が居るから！　医師も着いて来てきているから、その医師に見せるのがいいな――」
「え？　アルスくん……何を言って……」

　フィーナの言葉に俺は「あっ！」と気がつく。
　そういえば、アルセス辺境伯軍は村から少し離れた場所に陣地を構築しているから村人には気付かれていないということに。
　ただ、２０００人のもの人間が活動していて気がつかないというのもおかしいと思ったが、今は、それは別にいいだろう。
　重要なのはフィーナに少しでも恩返しできることだ。
　たとえ、今のフィーナが俺の知っている彼女ではなかったとしても――。

「それじゃ、フィーナ。少しだけ待っていてくれ」
「う、うん……？」

　彼女は俺が水汲みをしている様子をジッと見つめていた。
　水汲みがお昼少し前に終わったところで俺はフィーナを連れてアルセス辺境伯の陣地へと向かった。