封印された魔王城。

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「死に戻り？　どういうことなの？」
「何を言っている？」

　母親も父親も、俺が何を言い出したんだ？　という視線を向けてきた。
　
「順から追って話をします」

　俺は、自分が転生してきたという事実を除き、転生後からの起きた全てのことを両親に伝える。
　俄かには信じがたい話だと思う。
　
　ただ、俺が本当の……実の子供でないという事実だけは教えるわけには行かなかった。
　それは間違いなく両親を傷つけることになる。
　いや、もしかしたら他人として向けられる両親の目が怖かっただけなのかも知れない。

　まだ、自分が、どうしてこの世界に転生してきたのか分からない。　
　統合されたアルスが、殆ど知識を持っていなかったことも気にはなる。
　でも、今は、それは置いておこう。
　最優先事項は決まっているのだから。

「魔王か――、俄かには信じられない話だな……」

　父親であるアドリアンは、深く溜息をつきながらも立ち上がると靴を履き始めた。

「お父さん？」

　――やはり、話を信じてもらえなかったか……。
　いくらなんでも死に戻りや魔王と言った話は、青銅石器時代の文明しか持たない人間には難しすぎたか――。

「ほら、アルスも支度しなさい！」

　母親が俺の上着を脱がせると外行きの服装に着替えさせてから靴を履かせた。

「――え？　あの……」

　俺は母親の方を見る。

「まずは、アルスが言ったことが本当かどうか確認しないといけないわよね？」
「そういうことだ。子供の頃というのは色々と妄想するものだからな。本当かどうかは、その魔王城が本当にあるかどうかを見てからだな」
「――はい」

　俺は父親と母親の言葉に頷く。
　どうやら思っていたよりも論理的に動いてくれるみたいだ。
　ただ魔王城が見つかったとき、俺の言葉も真実となる。
　


　そして――。

「驚いたな――。結界か何かなのか？」
「かなり古い結界みたいね……」

　魔王城についた俺と両親は、魔王城の正門に辿り着き両親は扉を見ていた。

「ここに、封印した者の名前が記されているな――」
「そうね……ラウリィに、シャルロットと書かれているわね……たしかリメイラール教会の聖典に出てきた名前のはずよ？」

　俺は母親の言葉を聞きながら門に刻まれた文字に視線を向ける。
　そこには、聖女シャルロット・ド・クレベルトと、勇者ラウリィ・ド・クレベルトが魔王カダードを封印したと書かれていた。
　
「アルス。どうやらお前が言ったことは本当だったようだ。すぐにアルセス辺境伯へ魔王が封印から解かれるという報告に出向こう」　
「お父さん、その前にお願いがあります。その際にはハーフエルフであるアリサもすぐに連れてきていただけるようにお伝えください。彼女に魔法を指導してもらうことが魔王を倒す手がかりになりますので」
「分かった……一度、家に戻るとしよう」

　父親の言葉に俺は頷いた。
　家に到着し母親が出してきた白湯を飲みながら今後のことを話すことになるのだが、部屋の中の空気はとても重々しい。

「それでアルス……」
「はい――」

　俺は、父親の言葉に頷く。

「何度も死に戻りをしているから、記憶を代償にしているというわけではないよな？」
「それは……わかりません」
　
　そう、それだけは分からない。
　実際のところ統合されたアルスには、殆どの少年として暮らしてきたときの記憶がなかった。
　それが何を意味するのか、どんなに考えても分からないのだ。

「ふむ……死に戻りというのは聞いたことが無いが何か代償はあるはずだが……」
「そうね……とても心配だわ――」

　後ろから母親であるライラが抱きついてくると、俺を膝の上に載せ頭を撫でてきた。
　まるで人形扱いだ。
　たしかに、俺も死に戻りについては考えるところはある。

　地球では、時間を巻き戻すことや、タイムマシンのような物は作れないとされているからだ。
　つねに時間は一定の方向に流れていくのが常識とされている。
　ただ、この世界には魔法が存在しているし、地球の科学では説明できない物もあるかもしれない。

「とりあえずだ。アルス、魔王に関してはアルセス辺境伯へ直接伝えにいく。お前もアルセイドに同行するように――」
「え――？」

　思っていたのとは違う展開だ。
　俺としては、アルセス辺境伯は嫌いだ。
　出来れば会いたくない。

「魔王についてはアルスが直接、アルセス辺境伯に伝えたほうがいいだろう。そのほうが魔王認定されなくても済むからな」
「そうね！　大事なアルスに矢を打ったんですから！　魚の餌にしてあげたいくらいよ！」
「魚の餌って……」

　男子三日会わざれば活目して見よという諺もあったが、一体どこから諺がきたのか気になるが……、あまり第一週目と違う行動は取りたくないが……。

　父親がアルセス辺境伯の説得に俺が必要というなら行くしかないんだろうな。


　その翌日、俺は父親と一緒にアルセス辺境伯が治めるアルセス辺境伯領の首都とも言えるアルセイドに向けて出発した。