目が覚めると……。

　ローレンシア大陸南西に位置するフレベルト王国アルセス辺境伯領内のさらに辺境に位置する村ハルス。
　ハルス村は、アルセス辺境伯領内でもっとも辺境に位置しおり、統治している貴族も位のもっとも低い騎士爵である。
　フレベルト王国において騎士爵は、長男しか貴族の地位を名乗ることは出来ない。
　そして、その長男に生まれた俺は、一応は騎士爵を継ぐ予定になっているというのが、俺が昨日の夜に突然の頭痛と共に、アルスという少年の記憶から手に入れた情報。

　昨日の夜、俺は寝る間際にいきなりの頭痛に襲われ痛みを両親に訴える暇もなく意識を失ってベッドの上に倒れた。

　そして夢の中で自分が社会人として暮らしていたことを追体験していた。
　名前は、桜木優斗さくらぎゆうとで、年齢は４７歳。
　多くの派遣業を転々としていて、趣味は読書。
　化学の書物や医学書、歴史物を好んで読んでいた。
　あとは若者向けのライトノベルくらいだろうか？

　だから、昨日の夜に突然、頭が痛み前世の記憶を思い出してからは、わりとすんなり自分の置かれた境遇を理解できた。

　そして、アルスという少年は生まれ変わってから、すでに５年経っている。
　つまり5歳の少年ということだ。

　それよりも、問題は何故、自分が死んだのか？　ということだ。
　その理由が、思い浮かばない。

　思い出そうとしても、最後に思い出せるのは仕事から帰ってきてベッドに入って目を閉じるところまでだ。
　それ以降の、記憶がまったくない。

　両親は生きてはいるが、俺は結婚もしてないし子供もいないし独身貴族だったから、あまり未練はない。
　それに生命保険にも入っていたから親にもお金はいくだろう。
　まともな死に方だったらの話だが……。

　まぁ、分からないことは考えても仕方ないだろう。
　あと回しにしておいていい。

「アルス、起きなさい」

　優しげな母親の声が聞こえてくる。
　母親の名前はライラ。
　少しばかり子供に甘いいい母親だと、アルスの記憶からは読み取れる。

「――ん、眠い……」

　ただ、問題なのは、とても眠いということだ。

　要は身体が馴染まないとも言える。
　何せ今までは、４０歳の中年の身体だったこともあり、５歳という若者というか子供の身体が、まったくというほど、うまく操作というか扱うことが出来ない。
　それでも、異世界に生まれて５年間の間に蓄積された膨大な言語知識は、前世の俺の知識と上手く融合してくれたのだろう。
今のところ、問題なくこの世界の人間が話す言葉を理解できているし、話せていたりする。

「……ふぁあああ」

　俺は寝ぼけたまま、欠伸をする。
　子供の身体ということもあって、とても眠い。

「アルス、顔を洗ってきなさい」
「はーい」

　俺は、母親の言葉を聞きながら台所に向かう。
　台所は、土の上に板が並べられているだけで、お世辞にも衛生面的にいいとは言えない。

「そういえば……」

　俺は台所に置かれている水の入った大きめの瓶の蓋を開ける。
　そして、中を覗き込むと色々と不純物が浮かんでいた。

「……」

　こ、これは……。
　現代日本人の感覚から言って、ちょっと使えないかな……。
　昨日の夜、前世の知識と意識が蘇るまでは、まったく気にしていなかったが、明らかに不衛生な水だというのが分かる。

「はぁ……これは、俺が水を汲んでくるほうがいいな……」

　正直、この水を使って料理をされると、日本人的感覚から言わせてもらえば、絶対に！　お腹を壊す自信がある。
　そうと決まれば、まずは母親と交渉だ。

「お母さん！」

　俺は、台所から自分の部屋というか両親が寝起きしている部屋に戻る。
　じつのところ、騎士爵の位を持つ家と言っても、家の広さはたいしたことはない。
　日本の家屋で現すなら３ＤＫくらいだろう。

　一部屋が書斎になっていて、そこはハルスの村を統治するための仕事部屋となっている。
　あとは、家族が寛ぐ部屋で居間であり、最後の一部屋が両親と俺が寝起きしている部屋なのだ。
　つまり、何が言いたいのかと言うと平屋建ての木造建築で３ＬＤなのに外見は、農家の家より小さく見えてしまうということだ。
　まぁ、統治を任されているだけで俸給は、実質のところフレベルト王国から払われているわけで――、その俸給額も貴族の末端である騎士爵であるからして、お察しの部類だと思う。
　教えてもらったことはないけど、俺が前世の記憶を取り戻す前には、よく母親であるライラが、「今月も赤字だわ」と呟いていたのを何度も聞いたことがあった。

　あの頃は気がつかなかったが、今思えば、財政的にはかなりきついのかもしれない。
　問題は、俺は、この家から殆ど出たことがないから村の様子が良く分からないというところだが……。

　それでも、水汲みは母親がしていることは、引き継いだ記憶から知っている。
　女性が水汲みにいけるのだ。
　そんなに遠い場所ではないだろう。

「アルス、どうしたの？」

　母親が慌ててシーツを折りたたむと振り返りながら俺に語りかけてきた。

「お母さん、台所の水を僕が汲んできてもいい？」
「――えっ！？」

　普段、家事を一切、手伝ってこなかった俺が母親に家事を手伝うと言ったのだ。
　その言葉は、予想外だったのだろう。
　一瞬、母親はどうしようか迷ったところで、小さく溜息をつくと「わかったわ、川はどこにあるか分かるかしら？」と、語りかけてきた。

　母親が何度も「川は危険だから！　危ないと思ったら、すぐに帰ってくるのよ！」と、心配して小言を言っていたが、俺は何度も頷くと淀んだ水が入った瓶をひっくり返して水を零したあと、両手で瓶をしっかりと持ったあと、もちあげようとする。

「持ち上がらない……」

　思ったより瓶が重い。
　まだ、５歳の身体ということもあり、あまり重い物は持てないとは思っていたけど、予想以上に非力だった。

　まぁ、年相応と言われてしまえば、それまでなのだが――。

「はぁ、聞いたことの無い地名と大陸だったから異世界だと思っていたんだが……、もしかしたら過去の世界かも知れないな」

　俺は一人愚痴を言いながら台所に置かれていた青銅製の鍋を持つと、台所から外に出られるので母親が使っているサンダルを履いて、外に出る。

「さむっ！」

　家の戸を明けて外に出た途端、身を切るような寒さを感じた。
　よく見ると足元の草などに白い霜のようなものがある。
　屈んで触ってみると、冷たい。

「まさか……、山奥だから寒いのか？　まだ朝早いからな……」

　俺は周りの様子を見ながら何一つ、自分の家以外に小屋が見当たらない丘を見て溜息をつく。

「これは……、領地運営収入も少なそうだな……」

　一目で分かる。
　丘の下に、３０ほど家々があるが、どれもが木造で、そんなに裕福そうには見えないし畑もあるが、そんなに作物が実っているようには思えない。

「やれやれ……さて、川はと――」

今は、村のことよりも川に行き水を汲むのが俺の仕事だ。
　母親が教えてくれた方角を見ると、家がある丘から下ったところに川が見える。

「結構、距離があるな……」

　それでも水が無いと話にならない。
　俺は青銅製の鍋を両手で持ちながら丘を降りていき、川にたどり着く。
　川はとても澄んでいて、家にあったような淀んだ水とはまったくの別物であった。

　俺は、川水で鍋を洗う。

「やばっ！　冷たい！」

　水を運ぶ上で鍋が汚れていたら意味が無いと思い洗うことにしたのだが、川水がとても冷たい。
　それでも頑張って洗い終える。
　そして水を汲んでから家に戻った。

　家に戻ると、戸を明けて台所の瓶に汲んできた水を入れる。

「……全然、たまらない……」

　これは、予想以上に大仕事になりそうだ。
　家から川の距離までは２分。
　そして一回に組める水の量は、瓶の１％にも満たないと思う。

「がんばろ……」

　主に俺の衛生に関して――。
　水は人が生きていく上で必須なものだからな。

　そして――。

　俺は頑張った。
　川水を鍋で掬っては、家に戻り瓶に水を継ぎ足す作業。
　単純だったが、重労働。
　ふらふらになりながら、やり遂げたときには、電池が切れたように瓶に水を入れたまま寝ていた。

　もちろん、水が入った瓶の中に頭を突っ込んだままでブクブクとしていたので、母親が異常に気がつかなかったら、今頃、またどこかの家に転生していたのかもしれない。