虚弱生産士は今日も死ぬ ―小さな望みは世界を救いました―

山田 武

決意



 ヘノプスの瞳は黒く濁り、完全に事切れたことを示す。
 死亡レーダーにも反応しなくなったので、それは俺にも分かっていた。
 どっかりと地面に腰を下ろした古代人たちの間を通り、代表の元へ向かう。

「──それじゃあ、死体は貰いますね」

「ああ、それがお前との約束だ。これからお前がそれをどうしようと、我らは一切気にすることはない」

 ありがとうございます、と言ってから会話に戻る。

「まったく、代表も大胆なことをやりましたね。これが貴方なりの覚悟、というヤツですか?」

「そうだ、タビビトにも迷惑をかけたな。俺はこれまでの代表たちの努力を継ぎたいがために、こうした愚行を行ったんだ」

「ですが――みんな納得していることですよね? そうですよね!」

 そう、守護獣を殺さずとも生き残る案は、既に俺が提示してあったのだ。
 俺はその案を確実でないと告げると、代表が守護獣を討伐することを強く願った。
 そのときはどうして、と思ったが……守護獣戦を終えた今ならばなんとなく分かる。

 それでもだ、共に戦った精鋭部隊たちの行動も愚行と評するのは駄目だと思う。
 まあ、独り善がりだと困るし、念のため後ろを振り返っておく。

「そうだぜ、代表」「アンタの思い、さっきまでの戦いでしっかり見てたぞ」「そうよそうよ、みんなやりたくてやってたんだから、愚行なんて言わないでよ」「むしろ、俺たちであの守護獣を倒したことを誇りに思っていこうぜ!」

「おまえたち……」

 うん、よかった。
 ここで全員が後ろを向いて見て見ぬ振りをする、なんて展開だったら俺は傷心のあまり引き籠るところだったぞ。



 さて、話を戻そう。
 既に死体は回収し、代表が何も存在しない湖の中心で魔核を掲げていた。
 何やらブツブツと唱え、こちらにも聞こえる大きな声で叫ぶ。

「我は全ての試練を超えし者。我は永遠の安息を拒み、焦燥の世に旅経つ者。大いなる罪の証を今この場に示し、庇護を断ちて楽園を抜けることを誓おう――“楽園追放”!」

 どこからか、軋む音が聞こえ始める。
 空が悲鳴を上げるように、高々しくそれは鳴り響いていく。

 代表が水辺から上がる頃には、その軋みも止んでいた。

「魔核を受け取った瞬間、この呪文が脳裏に浮かんだ。これで俺たちは、正式にこの場所から脱出することができるようになる」

「そうなんですか、私の方法では長期間できなかったので良かったです」

「ああ、世話になったな。一度砦に戻って支度をした後、再びこの地に戻ろう」

「…………代表、一つだけ確認しておいてもいいでしょうか?」

「なんだ?」

「代表は、この先どうするのですか? 当てのない外の世界で――それに、この先って水没してますから、脱出するの大変ですよ。たぶん、魔法も持ちませんし」

「…………タビビト、ならお前はどうやってここに来た」

 なんだろう、このタイミングで物凄い眼力で睨み付けてくるんだけど。
 俺、なんか不味いことって……あっ。

「だ、代表。もう一つだけ――」

「くだらない質問だったら、例えタビビトでも容赦はしないぞ」

「『死の灰』はいつ来ますか?」

「──明日、夜明けと共に山が噴火する」

 歯を食いしばって、そう教えてくれた。
 俺はその言葉を聞くと、代表に告げる。

「仕方ありません、私の策を実行することにしましょう。――箱庭を乗っ取り、この地を救うことにします」

 箱庭を、神様から奪い取ってみようか。 


「虚弱生産士は今日も死ぬ ―小さな望みは世界を救いました―」を読んでいる人はこの作品も読んでいます

「SF」の人気作品

コメント

コメントを書く