第19話 盗賊の目的

「ぐぅっ……あっ…」

 斬られてもまだ立っている男に剣を振り下ろしてトドメをさす。
 それを見たリーダーらしき男はどんな顔をしているか分からないけど、国王様は見直したような顔で、ティアナ様は顔を赤らめて僕を見ている。
 いけるっ、このままこいつも……！

「調子乗るなよ！たかだか元Bランク冒険者を倒したくらいで！俺は元Aランクだぁ！！」
  
 さっきまでの奴とはレベルが違うほど、限界突破を使っていても速いと感じるほど凄まじいスピードで駆け寄ってきた。

「死ねっ！」
「このっ！？」

 上段から、下段から、斜め、縦、横、様々な角度、高さで斬ってくる。それを何とか防ぐけど、徐々にかすり傷が増えてくる。それに心なしか動きが鈍くーー

「うっ！！」

 一瞬出来た隙を見逃す事もなく、懐に入り込まれ、剣の柄頭をデコにぶつけられ、派手に吹っ飛ぶ。部屋の壁にぶつかって少し壁に埋め込んでしまう。

「はぁ、はぁ……、何で動きが……」
「何にも知らねぇ若造に教えてやるよ。限界突破は確かに強いスキルだが、時間経過と共に弱体化するんだよぉっ！！」

 こっちに走ってきているけど、もう体が動かない。このままじゃーー

「……！？チィッ！」
  
 急に扉の方を見たかと思うと、思いっきり飛び退く。さっきまで男がいた所に炎が通り過ぎた。その炎を吐いたのは、

「よく出来たね、トゲちゃん」
「チィ！」

 くるみさんのトゲだ。トゲの口から炎がまるで冬の日の白い息のように漏れている。

「よくここまでもってくれた。ここからは私がやろう」

 凛々しい声と共に部屋に入って来たのは、僕たちが待っていたカレナさんだった。カレナさんは口では普通な様子だったけど、顔は目の前の盗賊をすぐにでも殺しそうな顔になっている。

「どうします！？まさか『#瞬斬__しんざん__#』が帰って来るなんて……、調査では今日帰って来るなんて分かってなかったんで、装備は離脱用ばかりですよ！？」

 男はさっきまでの高圧的な態度とは打って変わって、リーダーらしき男に助けを求めるような態度で完全に逃げ腰になっている。
 
「……心配するな、今頃門近くの騎士を倒してあいつがーー」
「あいつってこれか？」

 もう1人、陸人が部屋に入って来て、首元を掴んで1人の男を持ち上げた。その男は身体中の至る所に斬り傷があり、鼻は派手に凹んで血がダラダラと出ていた。

「……あれって、今回雇った元Sランク冒険者のダレスクだよな？」
「…はい」
「簡単にやられているな」
「はい」

 男2人はお互い見つめ合うと、剣を構えた。けど、足はガクガクで、何とも頼りない様子になっている。

「……私がやります。一応、主人が襲われた訳ですし」
「…分かりました」

 カレナさんが陸人より前に出て、腰に下げた剣を抜いた。それを見た男たちは更に顔を青ざめる。もう完全に戦意を失っている。でも、カレナさんはゆっくりとだが、着実に進んで、彼らを斬ろうとしている。

「……一応聞きたい。ダレスクを倒したのは誰だ？」
「最初に戦っていたのは彼だが、私が倒した」 

 それを聞いた男たちは陸人を見る。見られた陸人はすまし顔で立っているだけで否定はしなかった。

「さあ、王城を襲った事をあの世で後悔するがいい」
「畜生っ！！」

 男たちはやけになって斬りかかったが、一瞬で見えない速度で縦に両断され、上半身が落ちる音だけが鳴った………。






「あ、おかえり」

 俺たちは玄関近くで騎士の人たちが作った治療ベースのような所に行くと、間宮とくるみ、お嬢様が居て、手の空いていたお嬢様が俺たちを出迎えてくれた。

「ただいま戻りました。あれから賊は来なかったようですね」
「うん、何にもなかったよ」

 お嬢様の無事な姿を見て、ずっと感じていた不安が消え去った。

「そっちも上手くいったみたいだね」
「ええ、これも騎士団長様の活躍だと思います」

 後ろへ振り返るとカレナさんが俺を見て、呆れたような顔をしていた………。







「アッハハハハ！弱い、弱いぞ！この程度で騎士を勤めているのかぁぁ！！」

 男に聞き出した作戦が本当なのかどうか、城門へ行くと、瀕死になっている騎士たちが地面に倒れている。そして、数人の騎士が戦っている相手は、2mくらいのスキンヘッドの大きな斧を持った男だ。こいつが元Sランク冒険者のダレスクか。

ーピコンッ
 お嬢様、今大丈夫ですか？
『え？………どうしたのっ、今っ、走ってるところっ、何だけどっ』

 お嬢様の声は息が上がっている。どうやら走ってあの連中のところに向かっているらしい。だけど、今お嬢様が行っても意味が無いと言うことを知らせないと。

 彼らの作戦が分かりました。
『え！？……本当っ！？』

 驚いているお嬢様に、彼らが国王かお姫様を攫い、門から進んで来るダレスクと合流し、撤退するという作戦を伝えた。

『つまりっ、盗賊の目的はっ、国王様かっ、ティアナっ、ていう事？』
 正確には、身代金とカレナさんの命です。

 そう、彼らを始めとした闇の連中は大陸最強と言われる『四宝』の1人であるカレナさんを消したがっているらしい。その為に、今回の襲撃をした。

 早く戻って来てください。今は出入り口である門を守った方がよろしいかと。
『……でもっ、ティアナにっ、盗賊がっ』
 悠が行っているのでしたら、問題ないかと。

 お嬢様は少し納得してない様子だったけど、戻ってくるようだ。これで、お嬢様を危険な奴のところに行かせなくて済む。

「ぐぁぁっ！！」
「ふん、もう終いか。さっさと城内に入ーー何だお前？」

 お嬢様と通信を終えたところで、男が騎士を倒し終わり、俺に気づいたようだ。
 さっさと済ましてお嬢様と合流して、悠たちのところへ駆けつけたいが、この男、普通に強いな。

「貴様は随分と変わった服装をしているな、何者だ？」
「…そんなの関係無いだろ？ただの執事と認識しとくだけで良い」

 俺は右手に刀を作り出し、左手には重りの付いた鎖を作り出す。
 それを見た男は、見るからに警戒した。警戒された方がめんどくさいんだけどな。

「相手が誰だとしても、殺すだけだぁぁ！！」

 思いっきり振り下ろして来た斧を躱したが、斧の下に鎖が挟まり、男はそれを見てにやけるが、俺は鎖を斧を持っている手に鎖を括り付け、垂れ下がった重りを足場にして飛び上がり、刀を振り下ろす。
 だが、青白い光を纏った左腕に阻まれてしまう。

「くっ、邪魔だぁ！」

 腕を振るって振りほどいて来たので、左手に爆弾2つを投げて相手も吹っ飛ばす。

「くぅぅっ！小細工を！」
「よくここまで持ちこたえました！」

 男が拳を振り上げたところで、俺の前に1人の騎士らしき人が凄いスピードで割り込んで来た。銀色の髪をなびかせた彼女は、奴らが一番気にしていた人物、カレナさんだった。

「カレナだと！？馬鹿な！？まだ帰ってくる筈が！？」
「任務なら案外簡単に済んだ。早く帰ろうと思って馬を走らせたら、この有り様。説明してもらうぞ」

 カレナさんの威圧に一瞬慄いたが戦意を取り戻し、鎖が巻きついた手を振り上げたのを、静かな様子で見ているカレナさん。
 剣を軽く抜くと、一言言った。

「輝け」

 一瞬だけ、鞘から見えた刀が光ったかと思いきや、気づいたら男の背後にいた。男は膝を地面に付いた途端、身体中に無数の斬り傷が現れ、血が飛び散って倒れた………。


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