冒険者は最強職ですよ？ 4

『貴様……それを破壊したからにはもう容赦はしない。本気で殺しに行く』

　そう告げた直後、エンドから莫大な魔力を感知する。その瞬間、ジンの体が危険信号を出す。

　か、体が勝手に逃げようと……それほどまでに凄まじいのか……。

『ジン、これはまずい……ここまで力が増しているとは……』

「女神？」

　女神だけではない。牢屋で見ていたレッドでさえも、腰を抜かして座っていた。

『もう無理かもな……我らも、ジンも……』

　続いてレベッカ、その次にブラックと、どんどん顔を下げてしまい、完全に諦めきっていた。

「みんな？」

『諦めがいいのは素直でいい事だ。待ってろ、そこの糞餓鬼を殺したらすぐにあとを追わせてやる』

　諦める？　馬鹿な事言ってんな。こっちは守らなきゃいけねぇもんがあるんだぞ？

　ただ、ジンの体は言うことを聞かない。

　何度も膝を叩き、動けと命じるも、一ミリも動かすことはできない。

　なんでだよ……今まで頑張ってきただろ？　ここまで積み上げてきたものは無駄に終わるのか？　違うだろ？　何のための神の力だ、何のための龍後からだ？

　エンドの力は増す一方で、留まることを知らない。

　あいつに勝つためだろ！？

　だが、その思いとは逆の思いも、当然ジンの中にはあった。

　あいつに勝つ？　無理だろ……力の量が違いすぎる。

　だが、俺にはユニークスキルがある！　負けないほど強くならなきゃ……！

　先に死ぬんじゃないか？　例え強くなれたとしても、本当に殺せるぐらいの力があるのか？

　色々な思いが交差し、ジンの頭の中はぐちゃぐちゃになる。

『貴様らは終わりだ。この私がここまでの力を出させたことを褒めてやろう』

　ただ変な石ぶっ壊しただけで、手も足も出せなかったけどな……。

『一歩も動けんだろう？　今殺してやる。底を動くな？』

　段々と近づいてくるエンド。それでも、やはり一歩も動けずにいる。

　どうして動かない？　俺が弱いからか？　俺に力が無いからか？

『ジン……』

　なんで俺に力がない？　なんでもっと強くなれない？　なんでなんでなんでなんで？

　ジンの心は段々と閉じていく。

　もっと強かったら……もっと……。

　思えば、この冒険はふざけたものばかりだった。盗賊といきなり闘うわ、一度死ぬわ、龍に会うわ、魔王に会うわ。

　過去を振り返り、ジンは涙する。

　あれ、なんで俺泣いてんだろ……なんで俺、こんなにも死にたくないって思ってんだろ……。

　それを見ていたレッド達も、涙を流していた。それを見て気づく。

　あ、そうだ。俺、あの人達と居たいんだ……。まだ、行ったことのない所へ行きたいんだ……。

　エンドはもう数メートルと迫ってきていた。死が間近に迫ってきているのだ。

　でも、もう無理だよな……。そんなこと思っても、この不利な状況を打開できっこない。もう、死ぬのか……。みんな、俺、先行ってるな。

　そう思って時だった。

「ジンちゃん。貴方はまだこちらへ来るべきではないでしょ？」

「そーだよジンお兄ちゃん！　まだ来ちゃダメー！」


　この声は……。

「ジンちゃん。貴方はそんなに諦めの早い人だったかしら？　私が知っているジンちゃんは、可愛くて、優しくて、だけれど心強くて諦めない。そんな子だと思っていたけれど？」

　そんなこと言っても、俺はこの状況を打破できる手段が……。

「あるじゃない、貴方には強力なユニークスキルが。それに気づいていないだけ」

　気づいてない？　……それって……。

　そこで、先程のカルとの闘いを思い出す。何故あの時力が湧いてきたのか。何故あそこまで強力な力が手に入ったのか。

　そうか、あの時のあれって元々あったものではなく……。

「フフ。あとは、わかるわね？　……私たちの分まで、生きてちょうだい」

「頑張れ！　ジンお兄ちゃん！」

　ありがとう、ダイコさん。ありがとう、ネイン。天国で、応援しててくれよな。

『さぁ、死ね』

　エンドは、爪を剥き出しにし、首を横一線に斬る。

　そこにいた誰もが、ジンは死んだと思った。エンドでさえも。

『よし。次は……』

「次はお前だよ。エンド」

『なっ……！』

　次の瞬間、エンドは玉座のある場所まで吹っ飛び、玉座が粉砕する。

　それを見て、何が起こったかわかない一同は、目をぱちくりさせる。

「これが、その力か……あの時と同じ感覚だ。力が湧いてくる」

　エンドがゆっくり立ち上がり、魔王もまだ何が起こったか分からずにいる表情をしている。

「やっぱり、俺は死ねねぇんだよ。魔王エンド。もうさっきのようにはいかないぞ？」

　牢屋にいた皆は、声を揃えてその名を呼ぶ。

「「ジン！！！」」