決戦の始まり 2

「お前一人だけで勝てるとでも？　この人数を相手に？」

『いえ、私は"一人"とは言ってませんよ？　迎え撃つ準備くらいしてきますよ。お一人ずつ用意しているので、沢山遊んであげてください？　あ、それと、そこの君』

「ぼ、僕？」

　ジンを指差し、ニヤリと笑みを浮かべると、軽い口調でこう告げる。

『君には二対一でやってもらう。ムルドがやられたそうだからね？　相棒は彼女ですから、女の方に手は出せないでしょ？』

「まじか……」

　これはチャンスだ。まずは女神様を集中的に狙う。隙あらばキスだ！　ん？　隙あらばキスってなんだ？

『そう落ち込まないでください。ではでは、我々魔王軍精鋭部隊の入場〜』

　その掛け声と共に、奥の部屋から次々と姿を現す魔王軍。巨体がいればかなり小さめの者もいる。エルフがいれば人間がいる。そのどの者も黒いオーラを纏い、目で威圧し、笑っている。

　横に並んで腕を組み、準備体操を始め出す。ジンが真ん中となり、左右に広がる形で、敵前方へと、レッド達は並んでいく。

　戦ってみないとわからない。だが、一つわかることがある。

「僕達は、負ける気がしない」

　ジの突然の呟きに、無言で頷くレッド達。今まで、幾度となく経験してきた敗北の味や恐怖。それを知っているから戦える。それを乗り越えたからここにいる。もう、ビビるだけの彼らではない。

『言うのはタダです。その口も、数分したら開かなくなりますから、今のうちに遺言とか残しておくといいですよ？』

「それ、そっくりそのままお返しするよ。お前、少し気に食わねぇ」

『それはわたくしも同じです。貴方は何故か見ているとイライラする。魔王様の元へは行かせませんよ？』

　両陣営睨み合い、武器を装備し、時を待つ。

　目の前に、助けなければいけない存在がいる。まだ先に、助けなければならない存在がいる。まだこの世界に、守らなければならない人類がある。それを胸に、ジンは大きく息を吸いこむ。そして、雄叫びとともに、闘いが始まる。

「イクゾォォォォ！」

　全員が勢いよく飛び出し、武器や拳が交差する。激しい地響きが起こる。だが、そんなことは気になど微塵もならない。

　目の前の相手は不敵に笑い、勝ちを確信してるかのような態度を取りながら闘う。だから、ジンも、同じ事をした。

　剣と剣が交じり、睨み合うなか、ジンはこう告げる。

「お前ら、その笑いがいつまで続くかな？」

『なに？』

　その一瞬の言葉を交わした直後、その言葉を、ハルッドは理解する。

　魔王軍精鋭部隊が、全員、顔をぶん殴られてぶっ飛んでいく姿を横目に確認した。そして、それはハルッドも同じようになる。

　ジンは、横を気にした一瞬の隙を逃さず、蹴りを腹部へお見舞する。横から飛び込んでくる、女神と思しき女性にも、蹴りを入れて、ハルッドと同じ方向へ蹴り飛ばす。

「おい、横なんて気にしてられねぇぞ？」

『……やられました。それに、わかりました。その言葉の意味。それなら、我々も正さねばなりませんね』

　続々と立ち上がる魔王軍精鋭部隊。その顔からは、もう、笑顔など無く、あるのは、ただ殺意に満ちた目でこちらを睨む、魔王軍精鋭部隊だ。

『おい、お前ら。言った通り、部屋で一対一で闘え。魔王様のためにも、奴らを皆殺しにしろ』

　そうハルッドが言うと、魔王軍精鋭部隊は、四方へ散らばり、それぞれの部屋へと入っていく。

「皆さん、わかってますね？」

『ああ。わかっておる。我は負けん。お主も負けるな』

「そうだよ、ジン。私は魔法があるし？　強いし？　負けないけどね？」

「それ、死亡フラグですよへレーナさん？」

「私も鍛えてきたし、ジンのためにも頑張るわ！」

「僕だけでなく、みんなのために頑張ってください、レベッカさん！」

「私も身長が二センチ伸びたから頑張るぞぉ！」

「あ、あれ？　マーシュさんどこに……あ、あぁ、目の前にいました。小さくて気づきませんでした」

「ひどい！」

「わ、私も頑張ります！」

「エレンさんなら大丈夫ですね！」

『私も張り切ってぶっ殺しちゃうわ〜！』

「ホワイトさんは安定ですねぇ……」

『我も、久々に大暴れしたい気分だ。ジン、死ぬなよ？』

「ブラックさんもね！」

　それぞれ、顔を見合わせ、ニッコリと笑い、それぞれの行くべき方向へと向きを変える。そして、勢い良く飛び出して行く。

『随分と仲良しですね？　そんなに仲良しですと、別れが悲しくなりますよ？』

「お前も、魔王様と離れ離れになるかもな？」