もう負けない 9

「はぁ、あそこまで言えばもう二度と、僕の一人の時間を邪魔されずに済むだろう！　ちょっと悪い気もするけど、まぁ僕の一人の時間が作れるなら良いや！」

　部屋を出てから、スキップをしながらお風呂場へと進んで行く。

「あ、着替え……まぁ後で取りに行けばいいや。どうせ皆僕には当分絡んでは来ないし。良しっと」

　お風呂へ着くと、脱衣場で一瞬にして服を脱ぎ捨て、ずかずかと浴場へと向かう。

　勢いよく脱衣場のドアを開け、「風呂だぁー！」と叫びながら、浴槽へと飛び込む。高校生だと言うのに、なんと子供じみているのか。

「ふぅ〜、極楽極楽……」

　肩まで湯船に浸かり、今日の闘いの事を少し振り返る。

「今日の闘い、正直あれがまだ僕の限界……それに、"龍人化"にも限界はある。まだレッドさん達には知られてないし、知ってるのは"赤龍の力"だけ。このユニークスキルの事、いつ打ち明けようか……」

　ジンは悩んでいた。これを言おうか言わないか。確かに、言ってしまっても特に、と言うより全然問題は無いのだが、そうなると、また自分に頼られてばっかになると思った。
　ジン以外の皆も、ここまで頑張ってきた。それなのに、自分ばかりが、この力に頼ってしまうと、皆の努力が無駄になってしまうと思った。

「ま、それは自意識過剰か……訊かれたら答えるぐらいでいいか」

　ジンはそう決意し、体を洗うことをうっかり忘れていた為、体を洗いに一旦湯船から出る。

　それから再び湯船に浸かり、目を瞑って声に出さずに考える。

　この先、こういう戦闘があと何回続くんだろう……もし、もしもレベッカさん達のうち、誰かがピンチになったら、自分は助けに行けるのか……ダメだこんな事をは考えちゃ。守ると決めたんだ。助ける時は助けなきゃ。

　そんな事を考えている内に、ジンは眠りについてしまい、暫くの時間が経つ。

「……あっ、うっかり寝ちまった。そろそろ出るか」

　脱衣場へ向かい、予め置いてあったタオルで体を拭く。服を持ってきていないことを忘れており、ジンはつい癖で、脱いだ服を入れる籠に、手を伸ばしてしまう。

「あ、そうだっけ……服を忘れて……あれ？　服がある」

　誰だろう、まぁいいや。多分エレンさん辺りだろう。後でこっそり訊いておこう。

　ジンはすぐに着替えて、再び自分の部屋へと戻る。

「さすがにもう居ないよな？」

　ドアの前で気を探り、中を確かめる。良し、誰もいない。

　部屋に入り、もう疲れてくたくただったため、すぐにベットに横たわった。

　もう眠い……寝るかな……

　そして、ジンは、深い眠りにつく。

　翌朝目が覚めると、ゆっくりと体を起こし、欠伸をしながら体を伸ばした。

「ふわぁ〜！　こんな朝はいいなぁ〜！　誰もいないって素晴らしい！」

　毛布をどかし、お腹が空いたため、食卓へと向かう。

「お腹空いた〜お腹空いた〜、腹が減ってはいっくさっはでっきぬ〜」

　変な歌を歌いながら、食事部屋へと入っていく。そこで、思いもよらぬ光景に、ジンは戸惑ってしまう。

「あ、あのぉ……どうして皆さん揃って正座を……(あ、そうか。昨日僕が怒ったから、それでか……ならば)、んっんん。何か言うことが僕にあるんですか？」

　そう訊くと、レッドがもじもじしながら、先陣を切って喋り出す。

『あのだな……昨日は遊んでいて申し訳なかった！　それでもだ、皆心のどこかで心配しておったのだ！　これは本当だ！　我も心配で仕方がなかった……』

　それは顔見れば分かりますよ。このまま続けさせるか……

『でもな、それと同時に期待しておったのだ。お主なら勝てる。お主ならやり遂げてくれる。その期待もあってあの様な行動に出てしまったのだ……すまなかった！』

　それに続けて、皆も、一言ずつ誤っていき、土下座をしていく。

　さすがにここまでされたら、僕も許すしかないよな。これ以上は僕もさすがにいじれない。

「……わかりました。顔を上げてください。……ってえ！？　な、なに泣いてんるですか皆さん！？」

　なんと、顔を上げさせると、みんな揃いも揃って大号泣していた。ジンも泣くことはないと思っていた。

「え！？　ちょっ、えっ！？　すいません！　僕が悪かったです！　ちょっ、だから泣かないで！？　あわわわ！？」

『だっでぇ、だっでぇ、もうジンが、口を聞いてくれないと思ったから……ぐすっ……もうジンが、どっかに行ってしまうと思ったから……ぐすっ……』

「ど、どうしてそこまで話がでかくなってるんだ！？　何処にも行きませんて！　皆の事を置いてどこかに行くわけないじゃないですか！」

『本当か？　……ひっく……』

「本当ですよ！　大好きな皆の事を置いていくわけ……泣き止むの早！？」

　その一言に、皆の泣いていた顔が、一瞬にして笑顔になる。

「「「「『『今なんて言った！？』』」」」」

「え、えぇ！　皆の事を置いていくわけ……」

「「「「『『その前よ！』』」」」」

「その前？　……ええっと、大好きって……ちょっ、なんで抱きついてくるの！？」

　この後は、皆仲良く朝食をとり、元気に訓練に取り組むのであった……。ジンは鈍感すぎて、なんであんなに元気になったのかは、謎のままだった。