どうしてこうなった？ 7

「夕飯楽しみだねジン！」

「楽しみですけど……」

　となりから壁を叩かれてドンドンうるさいんだよねぇ……

　宿に戻って来ていたジン達は、それぞれの部屋へ別れ、夕飯が運ばれてくるのを待っていた。

　そして、部屋に入り三分くらい経った頃だった。急にレベッカ達の部屋の方から壁を強く叩く音がし始め、それがエスカレートしていき、今では呻き声まで聞こえてくる始末だ。

　断末魔の様な叫びを聞いてられないジンであったが、マーシュは全く気にしていない様子だ。

　この叫び声が他の人の迷惑になって無きゃいいけれど……

　そう思っていた時だった。

　レベッカ達の部屋の扉を強く叩く音がする。

「おいうるせぇぞ！！　テメェらの気持ち悪い叫び声に迷惑してんだよぉ！」

　あーらら……可哀想に……怒られてやんの。

「あぁ！？　こっちだってこんな声出したくて出してるわけじゃねぇーんだよぉ！！　黙ってねぇとぶっ殺すぞぉ！！」

「んだとテメェ！　ちょっとツラ貸せ……す、すいません。もう言いません」

　おい何があった！？　何でそんなに声を震わせながら謝ってんだ！？　手を出されたのか！？　え、怖！

　もうこの際知らんぷりだ、と思い、ジンは仲良く、マーシュと夕飯を待つのだった……

　その後、夕飯を食べ、満腹になったジンは、畳の上に寝そべっていた。

　三人は入れそうなスペースがあるため、寝っ転がっても充分だった。

「はぁ〜。夕飯美味しかったですね〜、マーシュさん」

「ほんとね〜。にしても、何でジンは私のあーんを嫌がったの？　せっかく食べさせてあげようと思ったのに」

「いや断りますよ普通。だって年上の人にあーんなんてされたくないですよ！　それに僕だって同んなじ物を食べていたんですし。分ける必要もないですからね」

「ほんとケチで頑固ね。バカジン」

「何か言いました？」

「なーにも」

　マーシュは不貞腐れて寝ながら壁の方を向いてしまう。

　僕なにかしたかな？　何もしてないしきっと満足する夕飯じゃなかったんだろう。食いしん坊だし。

『せっかく二人きりのチャンスなのに……まぁいいわ。夜は長いのよ。頑張れマーシュ。ここで逃げたら女が廃る』

　マーシュは寝たふりをしながら、今後の作戦を立てるのであった。

　する事か無くなり、時間もまだ午後七時頃なので、ジンは「トイレに行ってきます」と嘘をついて、一人オンセン町へ散歩をすることにした。

　夜の町も、昼間と同じくらいの活気があり、人も大勢いる。

　街頭に照らされた紅葉もまた見ものだ。

　町中に広がる食べ物の香りが、ジンの食欲をそそる。

「わぁ〜。さっき食べたばかりなのにもうお腹が空いてきた……」

　道の左右には幾多のお店。ほとんどの店が料理を出している。お土産屋は時々みかけるくらいだ。

「この肉まん見たいなの美味そう……」

「どうだい？　買ってくかい？　あんた冒険者だろ？　安くしとくよ〜？」

「本当ですか？　……じゃあ買います！　お姉さん一つ下さい！」

「あらお姉さんだなんて、上手ね〜？　……はいよ！　熱い内に食べなよ〜」

「ありがとうございます！」

　お金を払ったあと、その場を後にし、どこかベンチが無いかを探す。

「え〜っと……ベンチかなんか無いかなぁ……っと、いい場所みーっけ！」

　誰も座っていないベンチを見つけ、そこに腰掛け、先ほど勝った肉まんに似た食べ物を食べる。

「これなんて書いてあったっけなぁ？　確か……」

　なんて書いてあったのか思い出そうとしていると、突然女性に声を掛けられる。

「すいません。隣いいですか？」

「どうぞ〜！」

　すっごい美人な人だなぁ〜。背も僕くらいかな？

「あなたも肉団子を買ったのですか？」

「肉団子……？　あっ、これの事か。はい！　美味しそうだったので」

　これ肉団子って名前なんだ……肉まんで良くね？

「私も買ったんです。私、これ好きなので」

「そうなんですか」

「肉食系の女子は嫌いですか？」

「いえいえ！　そんなことはないですよ！」

「なら良かった！」

　その女性は笑う。

　その笑顔は、後ろで綺麗に照らされた紅葉にも負けない輝きを放ち、無邪気な子供のような可愛い笑顔だった。

「どうしました？　ぼーっとして。私の顔になんか付いてます？」

「……あっ、いえ、なんでもないです」

　ぼーっとしていたジンの顔を、その女性は覗き込んでくる。その顔を見て、ジンは自然と顔が熱くなる。

　何熱くなってるんだ僕！　冷静になれ。この人は赤の他人だ。偶然出会っただけだ。

　ジンは気を紛らすために、買ってあった肉団子を一気に食べる。

　すると、喉に詰まらせてしまい、咳き込んでしまう。

「だ、大丈夫ですか？　一気に詰め込むからですよ？」

「ごほっ……す、すいません……」

「気をつけてくださいね？」

「は、はい……」

　その後は、一度落ち着くために飲み物を買い、またそのベンチへ座る。

「そのぉ……貴方は冒険者の方ですか？」

「あら？　私を知らない人は中々いないと思ってたのだけれど……」

　私を知らないって……アイドルか何かか？　あ、この世界にはそんな物は無いか。

　ジンは、何かの有名な人、だと思っていたが、その何か、がとんでもないものたった事を、ジンは思い知る。

「そうですねぇ……簡単に言ってしまうと、この世界で二番目に強いといまれています。へレーナ＝ワズです」